Chapitre 543 — À cheval sur le tigre

Soudain, Sang Hua sembla sentir quelque chose et s'arrêta, tandis que la sorcière, devant elle, perçut elle aussi le danger et s'immobilisa aussitôt. Les deux jeunes femmes, séparées par une montagne peu élevée mais escarpée, mobilisèrent chacune leurs pouvoirs divins ; elles les déployèrent presque simultanément, chacun imprimant sa marque sur la montagne qui lui faisait face.

Les pouvoirs furieux des deux femmes, séparés par la grande montagne, entrèrent en collision à l'intérieur même du massif ; après un bref silence, la montagne s'effondra soudain, et la poussière se répandit comme une brume.

Au sein de cette brume, les sceaux runiques commencèrent à se désagréger, se muant en points lumineux semblables à des feux d'artifice éclatants. Aucune des deux femmes ne voyait l'autre ; chacune virevoltait dans ce feu d'artifice, et de leurs manches s'échappèrent les pilules d'épée et les pilules de sabre, qui tourbillonnaient autour de leurs corps gracieux comme des lucioles, tandis que d'innombrables petites épées volantes et sabres recourbés dansaient entre leurs robes.

Sang Hua avait pour maître son père, le dieu vénérable Sang Ye, et avait appris l'art de l'épée ; la sorcière d'en face, elle, était la disciple du sabre démoniaque Fulotuo et cultivait l'art du sabre.

Elles se touchèrent presque en un clin d'œil, tels deux papillons enlacés voletant dans un feu d'artifice ; les pilules de sabre et d'épée tournoyaient en tintant, et les lames et épées minuscules s'entrechoquaient, faisant jaillir des chapelets d'étincelles.

» L'art de l'épée du dieu vénérable Sang Ye... tu es Sang Hua ! «

» L'art du sabre du sabre démoniaque Fulotuo... tu es Biyi ! «

Les deux femmes reconnurent aussitôt leurs arts respectifs ; dans un ballet de lames et d'éclats, les deux jeunes filles, gracieuses comme des cygnes surpris, firent éclater leurs pouvoirs à courte distance. Les éclats de sabre traversaient les pouvoirs divins, les éclats d'épée frôlaient leurs cheveux ; les pilules roulantes de sabre et d'épée projetaient une lumière éclatante qui illuminait leurs yeux, les éclairant l'une l'autre.

Bien que leurs corps parussent frêles et délicats, ils recelaient une force égale, voire supérieure, à celle de Shen Mu ; à l'instant où elles se virent, avant même que leur esprit eût le temps de réagir, leurs corps avaient déjà répondu. Paumes, coudes, épaules, jambes et genoux se déchaînèrent en tempête l'une contre l'autre !

Les deux femmes étouffèrent un gémissement, chacune touchée, et furent projetées hors du feu d'artifice ; telles des sacs de toile usés dévalant une pente, elles roulèrent cul par-dessus tête sur six ou sept lieues avant de stopper leur élan.

À l'instant même où elles s'arrêtèrent, les pilules d'épée et de sabre qu'elles avaient lancées contre leurs adversaires leur parvinrent au-dessus de la tête ; lames et épées fondirent comme une pluie, et en un instant, les centaines de sabres recourbés et d'épées volantes contenus dans les pilules se déversèrent entièrement.

Roulant cul par-dessus tête, Sang Hua saisit son arc et ses flèches dans son dos ; se roulant comme une civette, elle décochait plus de dix flèches à chaque tour. Et à treize lieues en face d'elle, Biyi avait elle aussi sorti son arc démoniaque pour riposter.

Derrière elles, les éclats de sabre et d'épée continuaient de tomber sans relâche.

Contournant un sommet, elles luttèrent à travers la montagne ; la corde des arcs vibra, et un son clair et perçant retentit tandis que le pic se perça aussitôt d'une dizaine de trous.

Elles couraient à toute vitesse, esquivant les flèches acérées et les lames de l'autre, quand Sang Hua aperçut soudain l'immense hache-lance : elles revenaient en plein combat au lieu où la hache et la lance se croisaient.

L'une courut sur la grande hache, l'autre bondit sur la lance noire ; serpentant le long de leur course, elles s'attaquèrent mutuellement, et lorsqu'elles atteignirent le sommet des deux armes divines, elles chutèrent soudain comme des météores, décochant en plein vol, simultanément, chacune sa botte la plus féroce.

» Aaaah — ! «

Un cri déchirant retentit. Sang Hua se hâta de regarder : Biyi était tombée dans le piège qu'elle avait laissé ici auparavant, et avait aussitôt déclenché la formation de pilules d'épée qu'elle y avait disposée !

En tant que seule descendante survivante du dieu vénérable Sang Ye, Sang Hua avait tout ce qu'elle désirait ; elle ne pouvait forger des pilules d'épée comme celles de Shen Mu, mais elle n'en manquait assurément pas sur elle.

Elle disposa ses sept pilules d'épée selon son propre diagramme de l'épée des Sept Étoiles. Ce diagramme était une sorte de schéma d'épée du Taihuangtian ; les détenteurs de pouvoirs divins du Taihuangtian, peu enclins à cultiver les arts divinatoires, recouraient à la méthode la plus simple et la plus claire : copier les diagrammes d'épée légués par leurs ancêtres, et forger leurs trésors selon ces diagrammes, le temps ainsi économisé pouvant être consacré à la cultivation.

Le diagramme de l'épée des Sept Étoiles était l'un d'entre eux.

Ce diagramme n'était pas complexe ; nombre de détenteurs de pouvoirs divins copiaient ces schémas de formation en suivant servilement la tradition, et leur puissance n'était pas grande, mais une fois jointe la puissance de sept pilules d'épée, elle devenait redoutable.

Dans un combat à mort de ce genre, même être retenu un bref instant suffisait à décider de la vie ou de la mort, à plus forte raison...

Sans réfléchir davantage, Sang Hua banda son arc et tira : sifflant, d'innombrables traits de flèches pénétrèrent dans le diagramme d'épée. Biyi parait à gauche et à droite, repoussant de son mieux ses attaques, mais l'instant d'après, la pilule d'épée jaillit de la main de Sang Hua dans un sifflement ; les épées volantes de la pilule s'alignèrent en une seule ligne, la première perça son front, la deuxième suivit aussitôt, traversant l'une après l'autre son front, et des centaines d'éclats d'épée consécutifs fusèrent de l'arrière de sa tête.

Le corps de Biyi se raidit, puis fut submergé par les innombrables épées volantes jaillies du diagramme des Sept Étoiles.

» J'ai gagné ? «

Sang Hua resta un instant stupéfaite, puis sa confiance s'accrut considérablement ; elle rangea le diagramme des Sept Étoiles et ses pilules d'épée, quitta le lieu où la hache et la lance se croisaient, et se mit à chercher son adversaire en tous lieux.

Hors du monde du plateau de sable, le dieu vénérable Sang Ye suait à grosses gouttes. Étant une divinité au regard exercé, il pouvait naturellement voir que la victoire de sa fille sur Biyi n'était due qu'à la chance.

Après le massacre de sa famille, bien que Sang Hua se fût récemment entraînée avec assiduité, eût traversé maints combats à mort et eût chargé au front, elle restait inférieure à une experte de la race démoniaque comme Biyi, aguerrie par cent batailles ; dans l'épreuve du sang et de la mort, elle était loin de valoir son adversaire.

Vaincre Biyi relevait déjà de la chance, mais on ne pouvait s'en remettre au hasard à chaque fois ; si elle tombait sur un autre expert de la race démoniaque, son dernier parent ne serait-il pas à jamais perdu sous ses yeux ?

Soudain, le dieu vénérable Sang Ye eut un léger sursaut et embrassa du regard tout le monde du plateau de sable.

Dans ce monde, plusieurs combats s'étaient encore achevés ; le nombre d'experts de la race démoniaque avait brusquement diminué, et il n'en restait plus que deux : Zhe Huali, disciple de Furi Luo, et Jiang Yi, autre disciple du vrai démon Sumo.

Du côté du Taihuangtian, il restait encore quatre jeunes experts : Shen Mu, Yu He, Sang Hua et Shu You. Parmi les autres, certains avaient péri avec leurs adversaires, d'autres avaient été tués par les deux grands experts Yu He et Shu You, qui les surpassaient en force.

Bien entendu, la plupart avaient été tués par ce Shen Mu qui battait le grain.