Chapitre 545 — Liés par le destin

Zhe Huali hurla et fit un pas vers Shen Mu.

» Avoue ta défaite ! «

Au-delà des cieux, la voix de Fulotuo tonna comme le tonnerre : » Ton art du sabre est carré, tout en calcul précis ; mais à présent ton cœur est troublé, et tu ne feras que perdre plus vite, mourir plus vite ! Ton ami intime est mort : venge-le, voilà tout. Ne pas le venger et offrir ta propre vie en sacrifice, c'est l'acte d'un rustre ! «

Le visage de Zhe Huali se tordit ; soudain, de la main gauche, il dégaina son sabre.

Hors du monde du plateau de sable, Fulotuo fronça les sourcils, mais n'intervint pas pour arrêter Zhe Huali.

Le monde du plateau de sable avait été façonné par lui et le Saint Bûcheron de concert ; s'il y mettait la main, le Bûcheron d'en face y mettrait la sienne, et l'affaire s'embrouillerait sans fin — il n'aurait aucune chance de l'emporter.

Le Saint Bûcheron, convoqué à l'improviste, avait bouleversé ses dispositions et ses plans, le prenant au dépourvu ; il n'avait donc pu que fixer ce pari. Il ne pouvait se permettre d'en rompre les règles, sous peine de perdre très probablement la partie entière.

Il avait besoin de temps.

Bien qu'il tînt Zhe Huali en très haute estime — et même si celui-ci avait un autre maître, il le considérait comme son propre héritier —, pour la grande cause de la race démoniaque, il devait, à contrecœur, le sacrifier.

Le coin de l'œil de Zhe Huali tressaillait ; sur la garde du sabre démoniaque qu'il tenait, l'œil démoniaque devenait de plus en plus étrange et insondable, et ce n'était point Shen Mu qu'il fixait, mais le bras droit de Zhe Huali.

Zhe Huali leva le bras droit ; le sabre était déjà brandi.

Shen Mu avait dit vrai : il ne pouvait déployer à la perfection l'art du sabre du sabre divin Luo Wushuang ; pour y parvenir, il lui faudrait trancher son propre bras droit, sans quoi ce bras ne serait qu'un fardeau.

Son but, en descendant dans ce monde, était de trouver la solution : tenir son sabre à deux mains, faire entrer son art du sabre dans la Voie, et sortir enfin de l'ombre de Luo Wushuang.

Le coup d'épée que Shen Mu venait de porter était d'une splendeur absolue ; il estimait ne pas pouvoir l'esquiver. Pour vaincre Shen Mu, il n'existait qu'une voie : se trancher le bras et porter l'art du sabre de Luo Wushuang à son comble.

Or, se trancher le bras signifiait qu'il ne sortirait jamais de l'art du sabre de Luo Wushuang, qu'il ne trouverait jamais l'entrée de son propre art du sabre dans la Voie — c'était trancher sa propre route.

Le visage de Zhe Huali passait de l'ombre à la lumière ; l'éclat du sabre retomba et frappa le sol.

» J'ai perdu. «

Il tomba à genoux avec un bruit sourd — non devant Shen Mu, ni devant Yu He et les autres, mais devant le cadavre de Jiang Yi.

Zhe Huali se prosterna, se releva, prit le corps de Jiang Yi dans ses bras et, tournant la tête, déclara : » J'ai vu ton art de l'épée. Je ne laisserai pas mon maître le voir, car c'est de ma propre main que je te tuerai, pour venger mon ami intime ! «

Shen Mu, grave, hocha la tête : » Si ce jour vient vraiment, je mourrai sans regret. «

Zhe Huali s'éloigna à grands pas vers le mur de feu de Li ; avec un sifflement, le sabre démoniaque s'éleva, fendit le rempart de flammes d'un seul coup et ouvrit un passage. Portant Jiang Yi, Zhe Huali pénétra dans le mur de feu, et sa silhouette disparut.

Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit : l'attitude de Zhe Huali l'inquiétait quelque peu.

Zhe Huali ne le cédait en rien à Shen Mu : le coup de sabre qui venait de fendre la mer de flammes avait atteint le dernier degré de la subtilité. Son corps physique, sa puissance magique, son âme primordiale, et jusqu'à la maîtrise des pouvoirs divins du Dao révélée par son art du sabre, rien n'était inférieur à Shen Mu — son corps physique, même, le dépassait de beaucoup.

Le Zhe Huali d'à présent ressemblait au Shen Mu d'après le coup terrible que lui avait asséné l'Empereur des Hommes, le Premier Ancêtre : au bord de l'effondrement et de la métamorphose.

S'il parvenait à s'en relever et à trouver sa propre voie — comme Shen Mu avait créé la première posture de l'Épée du Cataclysme, l'Ouverture du Cataclysme —, il créerait lui aussi son propre art du sabre, s'échapperait de celui de Luo Wushuang et viendrait se venger de Shen Mu.

» Tout à l'heure, quand il a tourné le dos pour franchir le mur de feu, si je lui avais porté un coup d'épée, j'en aurais fini avec lui... Grand-père Boiteux, lui, n'aurait pas hésité un instant ! « Le visage de Shen Mu passait de l'ombre à la lumière.

Hors du monde du plateau de sable, le dieu Tigre Noir saisit avec précision l'expression de son visage et s'exalta aussitôt, répétant : » Seigneur, Seigneur ! Vous avez vu ? Ce gaillard, tantôt le coin de l'œil lui tressaute, tantôt son visage change du tout au tout, passant de l'ombre à la lumière, et parfois il pousse des cris involontaires ! De toute évidence, sa cultivation de l'esprit n'est pas bien haute, c'est du travail bâclé ! «

Le Saint Bûcheron lui lança un regard noir ; le dieu Tigre Noir changea de visage et s'empressa de baisser la tête, les oreilles plates.

Le Saint Bûcheron tendit la main et saisit le manche de la hache divine ; au même instant, Fulotuo tendit la sienne et empoigna la lance démoniaque. Tous deux levèrent leurs armes en même temps.

Shen Mu, à l'intérieur du monde du plateau de sable, sentit aussitôt que quelque chose n'allait pas : l'espace de ce monde commença à s'effondrer, à partir du point où la hache et la lance s'étaient croisées ; l'espace ne cessait de se contracter, engloutissant les montagnes majestueuses !

» Vite, partons ! «

Sans autre forme de procès, Shen Mu saisit Sang Hua ; autour de lui apparurent des runes splendides qui tourbillonnaient sans cesse. Il s'écria précipitamment : » Sœur Yu He, frère Shu Yao, venez près de moi ! «

Yu He et Shu Yao restaient plantés là, hébétés, les yeux fixes, comme s'ils n'étaient pas encore revenus à eux.

Derrière eux, l'espace en contraction se rapprochait à toute vitesse. Shen Mu serra les dents, activa son pouvoir de téléportation ; dans un éclair de lumière, il disparut avec Sang Hua.

Ce fut alors que Yu He et Shu Yao reprirent leurs esprits ; se retournant, ils blêmirent d'effroi et s'élancèrent aussitôt dans les airs. Yu He cria d'une voix forte : » Frère Shu Yao, unissons nos forces pour briser le mur de feu et sortir d'ici ! «

Tous deux filaient à une vitesse prodigieuse droit vers le mur de feu du monde du plateau de sable ; ce ne fut qu'en prenant leur élan qu'ils comprirent le danger. À pleine course, ils dépassaient la vitesse du son, plus rapides même que Shen Mu courant de toutes ses forces — mais l'effondrement de l'espace était plus rapide encore !

Le mur de feu était là, devant leurs yeux ; pourtant, quelle que fût la vitesse à laquelle ils s'y précipitaient, la distance qui les en séparait ne diminuait pas d'un pouce.

Non seulement elle ne diminuait pas, mais elle s'accroissait, tandis que la distance qui les séparait du grand effondrement se réduisait de plus en plus !

Une sueur froide perla au front de Yu He et de Shu Yao : l'espace en contraction recelait la force née de la collision entre la hache divine du Saint Bûcheron et la lance démoniaque de Fulotuo. Cette force, naguère, s'était muée en monde du plateau de sable, transformant une place de cinquante zhang de long sur trente et un de large en un monde de mille lis de montagnes majestueuses.

Et maintenant que ce monde se contractait et s'effondrait, il libérerait à coup sûr la puissance engendrée par le choc de la hache divine et de la lance démoniaque !

Une telle puissance était absolument hors de portée de pratiquants du royaume des Sept Étoiles comme eux ; ils seraient sans doute volatilisés sur-le-champ, jusqu'à leur âme anéantie !

» Tout à l'heure, ce Shen Mu le forgeron nous appelait — voulait-il donc nous emmener avec lui ? «