Chapitre 546 — L'art secret du changement de visage

Zhe Huali, portant dans ses bras le cadavre de Jiang Yi, suivait Vajra pas à pas ; en passant par ici, il tourna la tête et regarda Shen Mu.

Shen Mu était en train de raffiner un élixir ; dans la hâte, il acquiesça avec un sourire : » Frère aîné Zhe Huali, nous nous reverrons une autre fois. «

Le visage de Zhe Huali resta de marbre ; il suivit Vajra et s'éloigna.

Le dieu Tigre Noir sauta du grand hall, lança un coup d'œil à Shen Mu, puis un autre au Sage Bûcheron qui venait de se retourner. Nul ne savait où le Sage Bûcheron avait bien pu ranger sa grande hache ; il observait avec attention la technique de raffinage de Shen Mu.

Les autres divinités sautèrent à leur tour et se rassemblèrent en cercle autour d'eux ; chacune avait quelque chose à dire, maintes questions à poser, mais toutes restaient en suspens, hésitantes.

Le Sage Bûcheron n'ayant pas encore ouvert la bouche, elles n'osaient pas prendre les devants.

Le dieu vénérable Sang Ye s'empressa d'attirer Sang Hua à l'écart, brûlant de réprimander durement sa fille ; mais comme personne ne soufflait mot, il ne pouvait pas non plus se permettre de parler.

Shen Mu était en train de raffiner un élixir spirituel, parvenu au moment crucial ; tout entier à sa tâche, l'esprit libre de toute distraction, il ne leur prêtait aucune attention. Cependant, entouré de ces divinités dont les regards divins et ardents le fixaient, même lui ressentait la pression : des gouttes de sueur perlaient sur son front, réparties avec une belle régularité.

Au bout d'un moment, Shen Mu acheva l'élixir, l'écrasa doucement entre ses doigts, le délayant dans un peu d'eau, et en fit tomber quelques gouttes dans les yeux et les conduits auditifs de Yu He et de Shu You.

Il examina attentivement la croissance des membranes oculaires et auriculaires des deux blessés, fronça légèrement les sourcils, puis fouilla dans le sac Taotie, d'où il tira plusieurs herbes médicinales ; il prépara un peu d'onguent et l'appliqua avec précaution sur leurs yeux et leurs orifices auditifs.

» Pourquoi appliquer deux remèdes ? « demanda le Sage Bûcheron, perplexe. » Le premier fait pousser leurs membranes oculaires et auriculaires ; le second semble porter quelque toxicité. Pourquoi donc ? «

Shen Mu observa les yeux de Yu He et de Shu You, puis leurs conduits auditifs, et dit : » Cet onguent n'est pas un poison, mais un élixir spirituel destiné à freiner la croissance. La première fois, j'ai raffiné un remède pour faire repousser leurs membranes oculaires et auriculaires lésées ; mais c'était aussi ma toute première préparation, je n'ai pas su maîtriser les propriétés de la drogue, et sa vertu s'est révélée trop violente. Si la croissance se poursuivait, leurs membranes s'épaissiraient, ce qui nuirait à leur vue et à leur ouïe. C'est pourquoi il me faut un second remède, pour enrayer la croissance des membranes. «

Il étira longuement sa taille et sourit : » À présent, ils sont à peu près guéris ; leur vue et leur ouïe ne le céderont en rien à ce qu'elles étaient auparavant. «

Autour d'eux, chaque divinité de Taihuangtian poussa un soupir de soulagement : Yu He et Shu You comptaient parmi les plus puissants thaumaturges du royaume des Sept Étoiles de Taihuangtian, et, dans la jeune génération, parmi les jeunes gens qui avaient l'espoir de devenir des divinités ; s'ils étaient devenus aveugles et sourds, c'eût été pour Taihuangtian une perte immense.

La mort de Huang Yue et des autres dans le monde du plateau de sable avait déjà été une perte suffisamment lourde pour Taihuangtian.

Shen Mu s'inclina devant le Sage Bûcheron : » Disciple Shen Mu, je salue le Patriarche fondateur. «

Le Sage Bûcheron tendit les deux mains pour le relever et sourit : » Tu as dû recevoir ma transmission de la loi et de la Voie ; puisque c'est moi qui te l'ai transmise en personne, tu es mon disciple : il n'est pas besoin de m'appeler Patriarche. «

Shen Mu fut à la fois stupéfait et ravi : devenir le disciple du Sage Bûcheron ferait grimper en flèche son rang dans la hiérarchie ; dût-il recroiser les chefs successifs de la Secte du Démon Obscur, ces vieux spectres ne pourraient plus prétendre l'écraser de leur ancienneté !

Il hésita un instant, puis hasarda : » Saint Maître, avez-vous entendu parler de la Secte du Saint Céleste ? «

» La Secte du Saint Céleste ? « Le Sage Bûcheron, surpris, secoua la tête : » Jamais entendu parler. «

Le visage de Shen Mu se couvrit de cendres ; il s'affaissa, abattu.

Ainsi, le Sage Bûcheron n'avait réellement jamais entendu parler de la Secte du Saint Céleste !

Il ne pouvait s'y résigner tout à fait et hasarda : » Alors, Saint Maître, le fait d'avoir laissé cet Arbre Saint, ainsi que la Pierre Sainte et ces marques de hache, recelait-il un autre sens caché ? «

» Ce vieux sophora n'est donc pas encore mort ? « Le Sage Bûcheron, étonné, fit un rapide calcul : » Cet arbre a près de vingt mille ans, non ? Je l'ai frappé de tant de coups de hache, et il vit encore : il doit être sur le point de devenir un esprit. «

» Saint Maître, cette... cette Pierre Sainte... « bredouilla Shen Mu.

» Quelle pierre sainte ? Oh, tu veux dire la pierre sur laquelle j'ai prêché la Voie ? Qu'y a-t-il ? «

Ce fut pour Shen Mu comme un coup de foudre ; le chaos régnait dans son esprit, et il balbutia : » À chaque grand sacrifice, notre Secte du Saint Céleste se prosterne devant cette Pierre Sainte, et se prosterne aussi devant l'Arbre Saint ; seuls les chefs de secte et les anciens qui ont accompli des exploits éclatants ont le droit, après leur mort, de voir leurs cendres ensevelies au pied de l'Arbre Saint... «

Le Sage Bûcheron secoua la tête : » Tant de rites ? Ce que je déteste le plus, ce sont les rites. La Secte du Saint Céleste aurait-elle été fondée par ce disciple ? Ton grand frère aîné n'a pas appris toutes mes capacités, mais il a accumulé force règles ; à force de s'attacher aux règles, il a perdu le sens même de la transmission que je lui avais faite. Un bon à rien, un bon à rien ! «

Ce » disciple « et ce » grand frère aîné « dont il parlait, c'était le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste, personnage insaisissable comme un dragon dont on ne voit jamais que la tête ; à Fengdu, Shen Mu ne l'avait point rencontré.

Celui-ci n'était jamais allé à Fengdu, et l'on ignorait où il avait bien pu partir.

Si ce fait venait à s'ébruiter, toute la Secte du Saint Céleste, du haut en bas, y compris le jeune patriarche et les chefs de secte successifs résidant à Fengdu, en deviendrait folle !

Voyant son air hébété, le dieu Tigre Noir ouvrit la bouche, puis se retint, et pensa en lui-même : » Mon seigneur me réprimande à tout bout de champ ; jamais il ne croira que ce gamin a un caractère si versatile. En un si bref moment, la face de ce gamin a déjà changé une bonne dizaine de fois de couleur... «

Le dieu véritable Pang Yu s'avança, examina les yeux et les oreilles de Yu He, puis ceux de Shu You ; constatant que tous deux étaient hors de danger, il dit à voix basse : » Le jeune ami Shen Mu vous a sauvé la vie à tous deux ; n'allez-vous pas le remercier ? Si vous avez pu sortir vivants du monde du plateau de sable, c'est grâce à lui, qui a attiré l'ennemi sur sa personne au péril de ses jours et a éliminé trois experts avant tous les autres. «

Yu He et Shu You furent saisis d'un grand trouble et s'écrièrent : » Il a éliminé seul trois puissants de la race démoniaque ? «

» En comptant Jiang Yi, cela fait quatre. «

Pang Yu soupira : » Sur les dix experts démoniaques entrés dans l'arène, quatre ont péri de sa main : près de la moitié d'un seul coup. Et si l'on y ajoute l'expert démoniaque éliminé par la jeune fille de la famille Sang Ye, à eux deux ils ont remporté la plus grande part des mérites guerriers. Les autres, vous compris, ont lutté à mort ; six y ont laissé la vie pour n'en tuer que quatre. La race démoniaque ne saurait être sous-estimée ; leur force est encore supérieure à la vôtre... «

Il secoua la tête et ne dit plus rien.