Chapitre 573 — Le coup de main du frère aîné enchaîne le dragon

Le dragon divin eut un léger sursaut ; les pupilles de ses yeux reptiliens se rétrécissaient peu à peu, convergeant leur focus sur Shen Mu.

Ses yeux étaient d'une immensité prodigieuse : si Shen Mu venait se planter devant lui, debout sur sa paupière inférieure, il aurait beau lever les deux bras, il n'atteindrait pas sa paupière supérieure.

Être fixé par ces yeux de dragon n'avait rien d'agréable.

Le regard du dragon divin portait en lui une majesté qui glaçait le sang, inspirait crainte et effroi.

Shen Mu, comme s'il ne s'en apercevait pas, arpentait lentement les lieux, examinant l'agencement de ce temple. La grande salle renfermait de nombreuses fresques, mais la plupart avaient été détruites.

Les dragons aimaient la démesure et la gloire ; ils se plaisaient à graver leurs hauts faits sur les murs, à décorer leurs palais d'une splendeur fastueuse, étincelante d'or, et, les fresques narrant leurs exploits éclatants, il était naturel qu'ils éprouvent plaisir du corps et de l'âme à y demeurer.

Or non seulement les fresques de cette grande salle avaient été saccagées, mais jusqu'aux trésors du palais on avait tout pillé : brûle-parfums, paravents, couches de jade, théières, calligraphies, peintures, cithares, échiquiers, tout avait été emporté. Il apercevait encore sur les murs les trous laissés par l'arrachement des perles nocturnes. Bien plus, le sol de la salle avait perdu nombre de ses dalles ; à en juger par la disposition des carreaux, l'endroit dégarni se trouvait précisément au centre de la grande salle, là où avaient dû figurer de superbes peintures, manifestant la richesse et le rang du maître des lieux.

Ces dalles aussi avaient été arrachées, laissant apparaître la pierre nue, d'une insolence blessante pour l'œil.

Les pierres mises à nu étaient elles aussi couvertes de runes. Shen Mu les examina attentivement un long moment, puis n'y toucha point.

« Ainsi donc, celui qui m'a tendu ce piège, c'est ton ancêtre fondateur ? » demanda le dragon divin, sa voix chargée de colère tandis qu'il déployait sa puissance.

« Ce n'est pas mon ancêtre fondateur, mais mon frère aîné. »

Shen Mu fouillait minutieusement du regard, tentant de dénicher quelque trésor que le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste aurait négligé par étourderie. Il finit par constater avec résignation que si ce frère aîné, fondateur de la Secte du Saint Céleste, s'était fait frotteur dans les bains de Jingping, il aurait certainement connu une clientèle prospère.

L'endroit avait été récuré par le patriarche fondateur jusqu'à la blancheur éclatante, ratissé au point qu'on n'y trouvait plus rien qui valût la peine d'être emporté.

À moins que Shen Mu ne s'emparât du grand chaudron du patriarche fondateur et des dix lis de sable jaune, ou qu'il ne démontât cette grande salle pour l'emporter — mais c'était impossible : la salle et le chaudron étaient tous deux des trésors servant à réprimer le dragon divin.

« Dans les dix lis de sable jaune, j'ai vu les sables stellaires se rassembler pour former l'Œil maléfique des sables stellaires. La séquence stellaire de cet Œil maléfique, la manière dont les étoiles sont reliées entre elles par leur lumière, ainsi que les propriétés de ces astres, leur configuration — tout cela correspond exactement aux matrices de pouvoir surnaturel du Grand Canon des Spectres Obscurs de ma Secte du Saint Céleste. »

Shen Mu, après de longues recherches vaines, croisa enfin le regard du dragon divin et dit : « Lorsque j'ai compris cela, j'ai soudainement réalisé que cette formation de calamité des dix lis de sable stellaire, je l'avais en fait apprise : elle se cachait dans le Grand Canon des Spectres Obscurs. Une fois cette intuition saisie, bien que la formation pût broyer un dieu véritable, elle devenait pour moi bien plus simple — c'est ainsi que j'ai pu en sortir vivant. »

Il fit deux fois le tour du dragon divin enchaîné et reprit, sans hâte : « Pourtant, à ce moment-là, je n'osais encore affirmer que cette formation meurtrière fût l'œuvre de mon frère aîné. Aussi, après être sorti de la formation de calamité des sables stellaires, suis-je allé examiner en détail les runes divines sur la falaise et les caractères démoniaques sur les chaînes. »

Jiang Miao suivait ses pas, tournant deux fois autour du dragon divin, et médita : « Ainsi, quand tu disais que agir selon son naturel et suivre la spontanéité pure, que l'on soit dieu ou démon ne me concerne point — cette phrase n'était donc pas adressée à moi, ni le fruit de ta propre intuition ? »

« Cette phrase, je l'ai lue dans les runes divines et les caractères démoniaques laissés par mon frère aîné. Je parlais de son état d'esprit et de son niveau de cultivation. »

Shen Mu contourna le dragon jusqu'à se placer face à lui et s'arrêta, expliquant : « Mon frère aîné est le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste. Son état d'esprit et sa cultivation ont atteint un niveau très élevé. La Secte du Saint Céleste enseigne la doctrine des trois accomplissements pour devenir saint : fonder la secte, fonder la parole, fonder le mérite. Mon frère aîné a fondé la secte et fondé la parole, mais n'a pas accompli le mérite ; c'est pourquoi il ne peut devenir saint, ni atteindre le niveau de cultivation d'un sage bûcheron. Pourtant, parmi tous les maîtres de la secte au fil des générations, hormis lui, aucun n'a réussi à accomplir deux de ces trois accomplissements. Voilà pourquoi lui seul pouvait réprimer le dragon divin, et aucun autre maître n'en était capable. »

« Alors pourquoi ton frère aîné a-t-il réprimé le dragon divin ? » Jiang Miao s'arrêta lui aussi, profondément perplexe.

« Il faut le demander à ce vénérable dragon. »

Shen Mu leva la tête, contemplant le dragon divin. Le dragon était d'une immensité telle que, même enchaîné, privé de tous ses pouvoirs surnaturels, son corps colossal enroulé sur lui-même suffisait à les obliger à lever les yeux.

Ses barbes de dragon pendaient, semblables à des nuées irisées flottant et ondulant, pleines de vie. Un être d'une telle majesté martiale ne laissait entrevoir nulle trace de mal.

Shen Mu, la tête levée, demanda : « Mon frère aîné t'a enchaîné, sans doute pour accomplir un mérite et devenir saint. Alors quel mal as-tu donc commis, pour qu'il te faille te garder prisonnier ici, enchaîné en ces lieux ? Je te prie de m'éclairer, vénérable ! »

Le dragon divin, qui l'avait observé de son regard froid et sombre tourner autour de lui, retroussa soudain les commissures de ses lèvres, dévoilant des crocs acérés, et sourit : « Un enfant si intelligent, pourquoi faut-il donc qu'il meure ? Si tu es si sagace, ignores-tu que parfois la bêtise permet de vivre plus longtemps ? Voir sans dire, porter en soi la clarté en feignant l'ignorance — voilà comment vivre longtemps. »

Jiang Miao frissonna et, levant la tête, demanda : « Alors, vénérable, dans quel but n'as-tu cessé de m'appeler ? »

Le corps immense du dragon divin se tordit ; son cou décrivit un arc étrange, tendant les chaînes jusqu'à les rendre droites. Son regard flamboyant se posa sur Jiang Miao, son long museau de dragon touchant presque Shen Mu et Jiang Miao — mais les chaînes le retenaient, et il ne pouvait précisément les atteindre.

Shen Mu, entraînant Jiang Miao, tournait autour de lui en cercles d'une distance merveilleusement calculée, se tenant juste hors de portée de son attaque.

Le souffle que le dragon divin exhalait ridait la peau de leurs visages tandis qu'il disait : « C'est naturellement pour t'appeler à venir me délivrer, fils du Dragon Empereur de Yongjiang… »

Jiang Miao resta interdit : « Tu me reconnais ? »

« Naturellement que je te reconnais. »

Le corps du dragon divin s'étira, comme s'il voulait se déployer hors de sa posture enroulée, mais les chaînes transperçaient sa chair et l'en empêchaient. Même ainsi, il fit trembler tout le palais.