Chapitre 572 — Le filet de sable stellaire des dix lieues

Shen Mu, portant la malle, et Jiang Miao venaient de s'engouffrer dans la gorge lorsqu'ils virent soudain, sur les falaises qui la bordaient de part et d'autre, des lueurs couler à l'intérieur des immenses sceaux runiques ; l'instant d'après, le sable jaune de toute la gorge s'éleva dans les airs, comme si une tempête de sable s'était déchaînée ! « Ne respirez pas !

» lança Shen Mu.

« Scellez tous les pores de votre corps !

» Jiang Miao comprit aussitôt ; il se hâta de retenir son souffle et de fermer chacun de ses pores.

Le sable jaune de cette gorge n'était pas du sable : c'étaient des soldats primordiaux, et chaque grain pouvait à tout instant se dilater pour devenir un rocher de plusieurs dizaines de mu de circonférence !

Si, entre deux respirations, on aspirait ne serait-ce que quelques grains dans les narines, la gorge ou les poumons, et que ces grains se dilataient jusqu'à atteindre des dizaines de mu, on imagine sans peine les conséquences.

Ou encore, si quelques grains pénétraient par les pores de la peau, leur dilatation serait sans doute tout aussi désastreuse.

À l'instant où le sable furieux fondit sur lui, Shen Mu fit affluer son souffle primordial dans son noyau d'épée ; celui-ci se dilata dans un tintement métallique, et les épées volantes, fluides comme l'eau, se muèrent en une sphère métallique d'une rondeur parfaite qui l'engloutit en son sein. Même la plus raffinée des techniques d'épée ne saurait résister au souffle du sable déchaîné ni garantir qu'on pare chaque grain ; il laissa donc son noyau d'épée prendre la forme d'un cercle parfait pour le protéger.

À Licheng, il avait déjà façonné ses épées volantes jusqu'à ce qu'elles deviennent fluides comme l'eau, capables, à l'instar du noyau d'épée d'un artisan silencieux, de prendre la forme qu'il souhaitait. Parvenir à un tel stade dans l'art de la forge, c'était déjà toucher au divin.

Shen Mu venait à peine de se réfugier dans son noyau d'épée que le sable furieux l'atteignit ; en un clin d'œil, la sphère ronde fut criblée par d'innombrables grains qui y creusèrent de petites cavités, denses et serrées !

Les matériaux de forge que Si Yunxiang lui avait donnés étaient ce qu'il se faisait de plus rare parmi les plus rares ; si, au début, Shen Mu avait trouvé l'épée trop lourde pour être maniée, il se réjouissait à présent qu'elle lui eût offert les meilleurs matériaux qui soient, grâce auxquels elle n'avait pas volé en éclats au premier choc.

Malgré cela, le noyau d'épée fut projeté sur le coup et se mit à rebondir et à percuter les parois de la gorge à une vitesse effroyable !

Dans le noyau, Shen Mu et Jiang Miao furent secoués de toutes parts, au point de cracher presque du sang ; s'ils pouvaient, à l'intérieur, échapper aux assauts du sable, les vibrations transmises par les collisions menaçaient de les briser ! Shen Mu mobilisa aussitôt toutes ses forces pour actionner le noyau d'épée, portant à son paroxysme sa nature fluide comme l'eau.

À peine le noyau était-il criblé de cavités qu'il se réparait de lui-même par un flux interne.

Cependant, le souffle primordial de Shen Mu était souvent brisé par les impacts du sable, ce qui l'empêchait d'actionner le noyau, et les creux se multiplièrent. « Ce dispositif meurtrier est plus effroyable que je ne l'imaginais !

» songea Shen Mu, désespéré.

Or, à l'instant même où ils avaient pénétré dans la gorge, Xing Han les avait suivis de près ; il tendit la main vers le noyau d'épée quand, soudain, le sable furieux déferla. Son visage se rembrunit, ses doigts vibrèrent, et sa puissance divine explosa, repoussant les grains.

« Ce sable est étrange : ce sont des soldats primordiaux, non de simples grains !

Mon corps est celui d'un véritable dieu ; que craindre de misérables grains ? » Il flaira aussitôt le piège, mais, s'estimant déjà entré dans le royaume divin, il s'élança dans la gorge à la poursuite du noyau d'épée où se trouvait Shen Mu.

Sa force surpassait celle d'autrefois, et pourtant, dans cette gorge, il progressait avec une difficulté extrême, chaque pas étant une épreuve.

Le sable jaune s'élevait, tourbillonnait dans les airs et fondait de toutes parts.

Xing Han faisait voltiger ses mains, déchaînant toutes sortes de pouvoirs divins pour repousser les grains ; ceux qui parvenaient malgré tout à l'atteindre ne faisaient que meurtrir sourdement sa chair sans pouvoir le blesser.

Soudain, il sentit ses pieds s'alourdir : du sable s'était glissé dans ses chaussures. Il s'arrêta, leva le pied pour le secouer, mais les grains se multipliaient sur lui, et ce sable semblait s'être animé, affluant vers son corps.

La sueur froide perla sur son front ; il s'efforça de repousser le sable jaune qui le couvrait. Cependant, dans la gorge, des détonations sourdes résonnaient sans relâche : le noyau d'épée de Shen Mu, tel un météore, était projeté de-ci de-là, bosselé de toutes parts, menaçant de se briser à tout instant.

Bientôt, les deux jambes de Xing Han s'enlisèrent dans le sable jaune, et plus il luttait, plus il s'y enfonçait ; le noyau de Shen Mu, aplati sous les coups, ne pouvait manifestement plus tenir.

« Ce gamin va mourir ; inutile de périr avec lui.

Quittons d'abord les lieux !

L'Art de la Création du Roi des Hommes !

» Xing Han lança un cri sourd ; son corps se contracta brusquement jusqu'à devenir pareil à une poussière infime, échappant ainsi au sort d'être enseveli sous le sable.

Son Art de la Création lui venait de Ban Gongcuo, qui avait lui aussi cultivé le Grand Canon du Démon Obscur Nourricier ; mais en fait de maîtrise de cet art, Xing Han dépassait de loin Ban Gongcuo, et même Shen Mu, le seigneur du Culte du Démon Obscur. À peine eut-il réduit sa taille que les grains de sable se dilatèrent brusquement et prodigieusement ; Xing Han resta figé : d'innombrables rochers ronds, grands comme des astres, tourbillonnaient dans les airs et fonçaient sur lui !

Grand et petit sont relatifs : il s'était réduit d'innombrables fois, et les grains s'étaient dilatés d'innombrables fois ; ces grains étaient autant d'astres immenses.

Il lui sembla être tombé dans un fleuve d'étoiles sans bornes — mais un fleuve d'étoiles effroyable et chaotique !

« C'est une formation pour tuer les dieux, destinée à abattre les véritables divinités !

Cette transformation, c'est la métamorphose du sable stellaire en constellation, un dispositif qui évolue selon mes propres changements !

» Xing Han laissa échapper un grognement étouffé : deux grains stellaires, gigantesques comme des planètes, l'avaient pris en tenaille, et il faillit cracher un flot de sang. Après l'avoir heurté, les deux astres s'écartèrent aussitôt, puis deux autres grains foncèrent et, avant qu'il pût esquiver, le prirent en étau et se percutèrent avec violence !

Boum, boum, boum — Les collisions se succédaient ; Xing Han, livide, finit par vomir un flot de sang divin.

Ces grains stellaires n'étaient pas de véritables astres, mais des soldats primordiaux de plusieurs dizaines de mu ; leur force d'impact n'était pas aussi effroyable qu'il l'avait imaginé, mais leur vitesse l'était terriblement, et cette succession de chocs le blessa grièvement ! Xing Han hurla et mobilisa toute sa puissance divine pour repousser les grains stellaires, chacun plus immense que l'autre ; puis, dans un cri déchirant, une eau immense se déversa derrière lui et se mua en un long fleuve qui le souleva. Tel un serpent déployé, le fleuve dansait et se faufilait à toute vitesse entre les grains semblables à des planètes, esquivant de justesse leurs collisions.

Xing Han poussa un soupir de soulagement ; c'est alors que, soudain, les grains stellaires s'illuminèrent d'un éclat aveuglant et se mirent à rayonner d'une lumière stellaire. Dans les airs, des traits de lumière stellaire relièrent les innombrables grains, et des dizaines de milliers d'entre eux fusionnèrent pour former un œil d'une étrangeté absolue.

« Malédiction…