Chapitre 579 — L'arrivée d'un hôte étranger

À peine avait-il achevé ces mots que la main de Qing Yan se referma sur le vide : le corps de Ban Gongcuo, collé au sol, s'était mué en une ombre !

Qing Yan eut un sursaut ; il tendit la main vers l'ombre au sol, mais celle-ci se dispersa dans un petit bruit sec et se changea en une bouffée de fumée, ne laissant que du vide entre ses doigts !

Cette fumée se divisa en dizaines de volutes qui filèrent en rasant le sol. Les autres jeunes experts du village du Dragon s'élancèrent tour à tour dans les airs et se ruèrent dans toutes les directions, chacun à la poursuite d'une volute ; ils en dispersèrent une à une, mais nulle part il n'y avait trace de Ban Gongcuo.

Soudain, Shen Mu lança d'un geste un trait de lumière d'épée ; une lueur sanglante jaillit, et une jambe apparut de nulle part, tomba au sol, couverte de sang.

Shen Mu gouverna son épée volante par son souffle ; les éclats de l'épée scintillèrent, mais ne percèrent que le vide.

D'autres volutes de fumée se déployèrent de tous côtés, envahissant les rues grandes et petites, et de cette fumée monta la voix courroucée et stupéfaite de Ban Gongcuo : » Toi, le nommé Shen, c'est la guerre à mort entre nous ! « L'endroit était déjà fort fréquenté ; à présent que la fumée emplissait toutes les rues, bien des passants s'exclamèrent de stupeur.

Les nombreux experts du clan du Dragon fouillèrent la foule en tous sens, mais il leur était plus difficile encore de retrouver la trace de Ban Gongcuo.

Le visage de Qing Yan passa du vert au blanc : lui, un dieu-dragon, avait laissé Ban Gongcuo s'échapper de ses mains — il en sentait son honneur entamé.

Et puis Ban Gongcuo n'était qu'un vieux boiteux, une jambe longue et une jambe courte, la courte n'étant autre qu'une patte de cerf ; qu'il eût réussi à fuir ainsi était proprement honteux. Pourtant, on ne pouvait lui en faire grief : il n'avait d'abord nourri aucune hostilité, s'était contenté de tapoter l'épaule de Ban Gongcuo sans songer à s'en saisir ; et lorsque Shen Mu l'eut averti, il était déjà trop tard pour l'emprisonner. L'art de Ban Gongcuo pour sauver sa peau n'avait pas son pareil sous le ciel ; Shen Mu lui-même s'avouait inférieur.

Même Xing Han, pour capturer Shen Mu, avait dû l'acculer dans une impasse — à plus forte raison s'agissant de Ban Gongcuo. Voyant les gens du village du Dragon quelque peu abattus, Shen Mu dit : » Nul besoin de vous décourager.

L'art de Ban Gongcuo pour sauver sa peau me fait honte à moi-même ; je l'ai combattu plusieurs fois à un niveau égal sans pouvoir le vaincre, je n'ai réussi qu'à lui trancher une jambe. Aujourd'hui il m'a dépassé d'un palier, c'est un grand maître du royaume Céleste-Humain, et ses talents se sont encore accrus : les pouvoirs de fuite qu'il ne pouvait jadis déployer, il peut à présent les exercer, et il est plus difficile encore de le retenir.

Que j'aie pu, avec votre aide, lui trancher une nouvelle jambe, voilà déjà un résultat peu commun. « » Avoir déjà un tel talent pour fuir à corps perdu au royaume Céleste-Humain, c'est vraiment prodigieux. « Les gens du village du Dragon ne cessaient de s'extasier. Mais au fond d'eux-mêmes, ils étaient encore plus mal à l'aise : Ban Gongcuo, réduit à une seule patte de cerf, avait malgré tout réussi à leur échapper — cet art de la fuite était vraiment terrifiant ! Ils étaient sortis du village avec l'idée de se faire un nom au premier combat ; ils n'imaginaient pas tomber, à peine sortis, sur un phénomène comme Ban Gongcuo et essuyer un tel revers.

Qing Ya, exaltée, s'écria : » Notre premier jour hors du village, et nous rencontrons déjà un personnage aussi intéressant !

Le monde au-delà du village est encore plus merveilleux que je ne l'imaginais ! « Les autres gens du village du Dragon n'étaient pas aussi exaltés qu'elle.

Shen Mu, qui les observait, sourit : » Voilà longtemps que vous n'avez plus eu de contact avec le monde extérieur ; vos arts taoïstes et vos pouvoirs sont un peu dépassés.

Ne vous hâtez pas de rentrer au village ; venez plutôt avec moi à Taihuangtian, pour vous aguerrir et découvrir les arts et pouvoirs du monde d'aujourd'hui.

« Tous approuvèrent.

Qing Yan hésita un instant, puis dit : » Avant notre départ, l'Ancêtre nous a recommandé de ne pas nous rapprocher trop de vous… « Shen Mu ramassa la jambe tranchée de Ban Gongcuo, scella la plaie, prépara une décoction médicinale et y déposa la jambe, puis sourit : » L'Ancien Qinghuang est encore trop prudent.

Vous pouvez bien voir que je ne suis pas un méchant ; une fois à Taihuangtian, renseignez-vous donc sur Shen Mu, le chef de la secte du Saint Céleste : on ne vous en dira que du bien, sa réputation est excellente !

« Qing Ya, curieuse, demanda : » Oncle Yan est déjà allé à Jingping ; il a parlé de la secte du Saint Céleste, qu'on appelle la secte des Démons Obscurs, et sa réputation y est très mauvaise.

« Shen Mu, tout sourire, répliqua : » Ce ne sont que des malentendus, et ils sont aujourd'hui dissipés. Quant à la réputation de notre secte du Saint Céleste à Jingping, renseignez-vous : elle est absolument irréprochable ! « Le grand chef de secte Shen se retourna et, le visage sombre, entra dans le pont de transfert d'énergie spirituelle, songeant en lui-même : » Ceux qui disent que notre secte du Saint Céleste est une secte démoniaque, je les ai pour la plupart estropiés.

Mais il n'est pas exclu que certains jasent encore dans mon dos ; mieux vaut donc gagner Taihuangtian, où ma réputation et celle de la secte du Saint Céleste sont excellentes : il suffira qu'ils se renseignent pour être bien près d'entrer dans la secte…

« Qing Yan, avec les jeunes gens du village du Dragon, le suivit dans le pont de transfert d'énergie spirituelle ; aussitôt ce fut un tourbillon vertigineux, le temps et l'espace parurent s'envoler, et lorsqu'ils foulèrent des cadavres et sortirent du pont, un monde étranger, vaste et grandiose, s'ouvrit devant leurs yeux ! Tous s'extasièrent d'admiration.

Mais Shen Mu regardait au loin, et son visage se fit grave. Dans le ciel, les artisans du royaume de Jingping assemblaient un second soleil, déjà aux deux tiers achevé ; les deux astres brillaient, sans pour autant éclairer entièrement Taihuangtian. Au plus loin, le ciel était sombre, et sous ce ciel une énergie démoniaque, pareille à une brume, enveloppait ciel et terre.

Sous ce pan de ciel s'étendait le territoire du clan démoniaque : d'immenses autels, hauts comme des montagnes, projetaient une épaisse lumière noire qui, telle une fumée, montait droit vers les nuées ! Ces traits de lumière noire se dressaient comme des piliers entre ciel et terre, et de temps à autre une silhouette colossale en descendait !

» Le clan démoniaque procède à un sacrifice de sang ; auraient-ils fait venir de Youdu leurs ancêtres démoniaques, ces dieux-démons nés de l'accumulation des rancunes et des ressentiments démoniaques ?

« Shen Mu se ressaisit.

Enlevé par Fu Riluo, il avait vu dans le repaire du clan démoniaque des autels géants d'une magnificence extraordinaire, et il avait appris de la bouche de Fu Riluo que ces autels servaient à invoquer les dieux-démons de Youdu !

À l'époque, Fu Riluo avait déclenché la malédiction contenue dans son jade, et avait été frappé par elle : grièvement blessé, il avait vu nombre d'autels détruits.

À présent, il était clair que le clan démoniaque avait rebâti les autels !

Et ces autels étaient désormais activés : sans relâche, des dieux-démons de Youdu franchissaient la barrière entre Youdu et Taihuangtian pour descendre dans ce monde !

» La situation est grave…