Chapitre 583 — Les chevreuils nigauds

Lin Xuan, le maître taoïste, et les autres se réjouirent grandement. Le taoïste Zha ôta la coiffe rituelle de dessus son crâne et fit doucement tourner le diagramme du Taiji, yin et yang, dont elle était ornée ; il en tira quelques manuscrits, une fourche et plusieurs parois de pierre portant des traces d'épée. La fourche devait être son arme divine. »Ces livres sont demeurés chez moi tout ce temps, dit-il ; ce ne sont que d'étranges symboles, et je n'y comprends rien non plus.«

Sur son crâne poussait une fourrure blanche et dure, de l'avant jusqu'à l'arrière ; ses tempes, elles, étaient noires. Il différait en cela des autres taoïstes : ceux-ci relevaient leurs cheveux en chignon, tandis que lui portait les cheveux ras, la chevelure blanche du sommet coupée bien net, ce qui lui donnait un air fort alerte.

Ce taoïste aux cheveux ras réinséra la fourche dans sa coiffe, scella le sceau du Taiji, puis remit la coiffe.

Lin Xuan feuilleta les manuscrits et examina les traces d'épée sur les parois de pierre ; son cœur battait à tout rompre, et il ne put retenir ses larmes : »Mon maître et les maîtres taoïstes des générations successives ont consumé leur vie à étudier la quatorzième épée sans jamais en percer pleinement le mystère. Le secret ne résidait donc pas dans l'épée, mais dans les phénomènes célestes. Si mon maître était encore de ce monde, il en serait à coup sûr fort heureux…«

Les nombreux taoïstes se remémorèrent le précédent maître taoïste et pleurèrent à chaudes larmes.

Lin Xuan fit circuler les manuscrits parmi tous ; on y trouvait la suite de la méthode de cœur de la Technique du Grand Mystère primordial, ainsi que des notes du taoïste Tianqing sur les techniques d'épée découlant de l'épée taoïste.

Les annales du taoïste Tianqing étaient fort détaillées et ses calculs fort rigoureux ; rien d'étonnant à ce que le taoïste Zha n'y eût rien compris.

Wang Muran dit à voix basse : »Vénérable oncle Qingyou, notre petit Yujing possède-t-il des transmissions profondes et sublimes ?«

L'ermite Qingyou secoua la tête : »Non.«

Wang Muran, indigné : »Notre petit Yujing n'est-il pas le premier lieu saint de Jingping ? Le taoïsme et le Grand Temple Daming possèdent des transmissions plus élevées ; si notre petit Yujing n'en a point, comment rivaliser avec eux ? Même la secte Tiansheng a un Maître céleste ; notre petit Yujing n'a donc aucun Empereur de Jade ni autre être puissant qui ait transmis des méthodes divines ?«

»Notre petit Yujing ne se mêle point des affaires du monde et n'a jamais disputé le titre de premier lieu saint.«

L'ermite Qingyou poursuivit avec patience : »C'est là un titre vain que le monde nous a donné ; laissons-le donc.«

Wang Muran, exaspéré, se tourna vers le taoïste Zha : »Taoïste, oserais-je vous demander où se trouve le maître Shen ?«

Le taoïste Zha répondit : »Le maître Shen ? Aujourd'hui, bien des gens le cherchent, des gens étranges, et même un homme monté sur un bœuf. Mais en ce moment il n'est pas à la cité de Li ; il est sorti, disant qu'il voulait se rendre du côté des démons afin d'y faire éprouver sa monture.«

Wang Muran, stupéfait : »Il est allé seul dans le territoire des démons ?«

»Non, pas tout à fait. Notre Taihuangtian a déjà conquis un territoire du côté des démons ; sur les ruines de la cité de Wuwang, on a établi un poste de guet, gardé par la divinité Sang Ye. Bien des pratiquants de pouvoirs divins de Taihuangtian et de Jingping y cherchent de toutes parts les soldats démoniaques dispersés.«

Le taoïste Zha ajouta : »Ces derniers temps, il n'y a point eu de guerre ; tout demeure relativement calme. Aucun des deux camps n'a engagé de grande armée ; ce ne sont que des pratiquants démoniaques et humains qui s'affrontent en marge du champ de bataille. Il n'arrivera rien au maître Shen.«

Il faisait allusion à une règle non écrite de Taihuangtian : ici, les mœurs guerrières sont florissantes, et démons comme humains vénèrent la force. En l'absence de grande guerre réglée, les pratiquants démoniaques vont mener des escarmouches un peu partout, et les humains de même ; bien des jeunes pratiquants des deux races s'affrontent.

Les dieux et les démons s'en mêlent rarement ; ils laissent les pratiquants des deux camps s'entrechoquer, ce qui est aussi une manière extrême de former les jeunes générations. Wang Muran et les autres, venus pour la première fois à Taihuangtian, ne connaissaient pas encore les règles du lieu.

Wang Muran s'enquit encore : »Le maître Shen a-t-il passé l'épreuve de la tour de la Subjugation divine ?«

»En avait-il besoin ?«

Le taoïste Zha laissa paraître son admiration : »À peine arrivé à Taihuangtian, dans un duel de paris à la cité de Li, il tua coup sur coup les quatre plus grands experts démoniaques, contraignant le vrai démon Fu Riluo à faire reconnaître la défaite de son disciple le plus accompli. Ce qui suivit mérite seul le nom de légende : le maître Shen fut enlevé par Fu Riluo, et au cours d'une fuite de cent mille li, il faillit exterminer jusqu'au dernier les disciples des royaumes des Sept Étoiles et des Six Harmonies. Bien des disciples divins et démoniaques du royaume du Ciel-Homme périrent aussi de sa main ! Aujourd'hui, la puissance du maître Shen n'a plus besoin de l'épreuve de la tour de la Subjugation divine.«

Wang Muran fut saisi d'un grand frisson et laissa paraître une profonde incrédulité ; tournant soudain la tête : »Vénérable oncle, nous n'avons donc vraiment aucune transmission sublime ?«

L'ermite Qingyou sourit : »Notre transmission de petit Yujing n'est-elle pas assez bonne ? Elle a ses lacunes, certes, mais c'est une transmission des plus hautes ; il suffit d'en combler les lacunes, et tu ne seras pas inférieur au maître taoïste. Or Taihuangtian est justement un excellent endroit pour combler ces lacunes : tu pourras y apprendre les qualités des autres et les fondre dans les méthodes de notre petit Yujing.«

Wang Muran, abattu, marmonna : »Les méthodes du petit Yujing sont si nombreuses ; les fondre n'a rien d'aisé…«

L'ermite Qingyou l'encouragea : »À cœur vaillant rien d'impossible ; j'ai grande confiance en toi ! Quand tu auras tout élucidé, transmets-le-moi en premier ; je suis vieux, et mon esprit n'est plus aussi vif que celui des jeunes comme vous.«

»Jeune maître, pourquoi Long Pang n'a-t-il pas pris forme humaine comme Jiang Miao ?«

Entre la cité de Wuwang et la cité de Li s'étendent plus de deux mille li. Xue Hu'er suivait Shen Mu ; voyant Long Qilin aux prises avec un expert démoniaque du royaume du Ciel-Homme, elle demanda, curieuse : »Jiang Miao peut prendre forme humaine, Long Pang le peut certainement aussi !«

La respiration de Shen Mu était longue et profonde ; la Technique des Trois Élixirs du corps mystique circulait en lui, et tandis que le yuan qi coulait, il en montait par vagues des rugissements de dragon. »Je l'ignore moi-même. Serait-ce qu'il est trop gros pour prendre forme humaine ? Pourtant, cela ne semble pas…«

Xue Hu'er marmonna : »À mon avis, c'est surtout qu'il est trop paresseux.«

La perle du qilin de Long Qilin était extrêmement puissante ; par sa cultivation, il n'avait rien à envier aux grands experts du royaume de Vie et de Mort. Pourtant, sa force de combat d'ensemble n'était pas élevée : l'expert démoniaque le roua de coups et le couvrit de blessures.

Shen Mu ne lui prêtait aucun secours ; il se tenait à l'écart et regardait. En face, plusieurs experts démoniaques n'intervenaient pas non plus et observaient eux aussi ce combat.

Les règles de Taihuangtian étaient bien étranges : lorsque des pratiquants de pouvoirs divins se rencontraient, ils s'affrontaient le plus souvent en duel singulier, rarement tous à la fois. Au cours de sa fuite de cent mille li, Shen Mu avait été pourchassé par des centaines de pratiquants démoniaques et attaqué en groupe à maintes reprises ; si les démons avaient enfreint les règles, c'est que leurs dieux-démons avaient lancé un ordre d'exécution.