Chapitre 733 — L'éveil au Dao par la voie martiale

« Le Corps Hégémonique ? »

Hu Bugui et le frère Lu se regardèrent, interloqués, et murmurèrent : « De quelle race divine est-ce donc là le physique ? »

Tous deux n'y comprenaient goutte : ils vivaient depuis longtemps dans les cieux du monde de Douniu, sortaient rarement, et leur connaissance du vaste monde était à peu près nulle.

Dans sa jeunesse, Hu Bugui avait suivi ses parents en voyage pour s'aguerrir ; mais depuis qu'il s'était établi dans le monde de Douniu, il s'était livré à un entraînement acharné sans jamais en ressortir, et le frère Lu, lui, y avait vécu depuis l'enfance. Aussi ignoraient-ils tous deux la légende du Corps Hégémonique.

En vérité, avant que Shen Mu ne sortît des Ruines désolées, le monde n'avait pour ainsi dire jamais entendu parler du Corps Hégémonique ; ce n'est que ces dernières années qu'il était peu à peu devenu connu, mais rares étaient encore ceux qui savaient en quoi il consistait et pouvaient en exposer les moindres détails.

Après tout, le chef du village était un homme simple, et il lui arrivait rarement de se vanter du Corps Hégémonique.

Près de Shen Mu, la femme, l'âme encore en déroute, se hâta de palper son cou, sans parvenir à reprendre ses esprits.

Shen Mu tourna la tête et sourit : « Ma sœur, tout à l'heure, la Lame Mystique du Tranche-Dieu, sur l'Estrade du Tranche-Dieu, t'a tranché la tête et fauché l'Esprit originel ; j'ai eu recours aux arts de Youdu et aux pouvoirs divins de la Création pour te la rattacher. Heureusement que je suis arrivé à temps : la Lame n'a pas eu le loisir d'aspirer tout ton sang et tout ton souffle, sinon je n'aurais pu sauver que ton Esprit originel, et ranimer ton corps eût été bien délicat. Il m'aurait alors fallu composer des remèdes et fondre des pilules, et comme mon Sac Taotie est encore chez le gros Long, l'aller-retour m'aurait fait perdre un temps précieux. »

La femme revint alors à elle et, dans la hâte, remercia : « Votre humble servante se nomme Si Meixue ; mille grâces, jeune frère, de m'avoir sauvée. »

Shen Mu s'empressa de répondre : « Ma sœur, ce n'était qu'un geste en passant, il n'y a pas de quoi en parler. Attends un instant : il te reste une trace de sang sur le cou. Je connais passablement les arts de la conservation de la jeunesse ; laisse-moi effacer cette marque. Ne bouge pas, ma sœur. »

Si Meixue pouffa de rire : « Tu as la langue bien douce. Si je n'étais pas déjà mariée, avec deux enfants, je te suivrais à coup sûr... »

« Ne parle pas, ma sœur. »

Le visage grave, Shen Mu fit jaillir du bout de ses doigts de menus signes runiques et répara avec précaution la ligne de sang à sa nuque, murmurant : « Il m'est difficile d'effacer complètement la trace par simple magie ; il faudrait une pommade préparée à partir d'herbes spirituelles. Hélas, mon Sac Taotie n'est pas ici... »

Torse nu, il se tenait tout près de Si Meixue, ce qui la mit mal à l'aise ; elle songea : « Je me suis mariée trop tôt ; j'aurais dû regarder à deux fois avant de choisir... »

Après l'avoir ainsi soignée, Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et sourit : « La trace s'est un peu estompée. Quand nous quitterons ces lieux, je te préparerai quelques pots de pommade ; tu les appliqueras régulièrement et il n'en restera aucune marque. Autre chose : je viens tout juste de te rattacher la tête, il ne faut pas trop forcer, car elle pourrait tomber d'un coup. »

Si Meixue eut un sursaut, se hâta d'empoigner son cou et n'osa plus bouger, puis dit avec un sourire amer : « Jamais je n'aurais pu franchir l'épreuve de l'Estrade du Tranche-Dieu ; c'est grâce à toi que je l'ai passée. Quant à Yujing, la Capitale de Jade, il n'y faut même pas songer : je ne la franchirai pas, et ma tête pourrait tomber à tout moment. Tout à l'heure, je vous accompagnerai jusque-là, mais je n'entrerai pas dans Yujing. »

De l'autre côté de l'Estrade du Tranche-Dieu, le frère Lu rassembla son courage et monta d'un pas ferme sur l'estrade.

Il n'avait pas encore pris pied que deux souffles sanglants de l'estrade se muèrent en éclats écarlates et vinrent s'enrouler autour de lui. Le frère Lu s'empressa de replier les doigts et de les faire claquer coup sur coup pour les repousser.

Il imitait la méthode de Shen Mu : celui-ci avait d'abord fait vibrer son sang et son souffle par les Huit Tons du Dragon Ancestral pour écarter les souffles sanglants qui tourbillonnaient à toute vitesse autour de son cou, puis les avait repoussés du bout des doigts.

Mais il avait sous-estimé la puissance des souffles sanglants : à peine ses doigts les eurent-ils frappés qu'un sifflement retentit, et il s'en trouva soudain un tronçon en moins !

Saisi d'effroi, le frère Lu roula en arrière pour descendre de l'estrade ; mais à cet instant les souffles sanglants s'étaient déjà enroulés autour de son cou, et lorsqu'il toucha le sol, sa tête n'y était plus.

Si Meixue allait parler, mais Shen Mu avait déjà disparu à ses côtés ; l'instant d'après, il franchit l'Estrade du Tranche-Dieu, repoussa les souffles sanglants, ramassa la tête du frère Lu et, procédant de la même manière, la lui rattacha au cou : « Rassure-toi, une tête peut quitter le corps un moment sans grand dommage, mais pas trop longtemps. Trop longtemps, et l'on meurt. J'ai entendu jadis le gouverneur de Youdu dire que, dans les sept jours qui suivent la mort, on peut encore revenir à la vie ; tu n'es donc pas vraiment mort, tu peux encore ressusciter... Ne bouge pas, il te reste un doigt à recoller... »

Hu Bugui toussa pour l'avertir : « Frère Shen, le frère Lu appartient au clan Wuluo ; tu lui as rattaché la tête à l'envers, et c'est ce qu'il cherche à te faire comprendre. Il a un visage devant et un visage derrière, mais il y a bien un avant et un arrière : regarde les taches de léopard sur son cou, tu le verras. Là où les taches sont fines, c'est le visage de devant ; là où elles sont épaisses, le visage de derrière. »

Shen Mu y jeta un coup d'œil, rougit légèrement, et soudain son énergie primordiale se mua en un trait d'épée qui trancha la tête du frère Lu.

Le frère Lu fut glacé d'horreur ; heureusement, Shen Mu la retourna dans le bon sens et la lui rattacha.

Il put enfin respirer.

Les yeux de Shen Mu étincelèrent et il l'encouragea : « Frère aîné, veux-tu réessayer ? Cette fois, roule de l'autre côté de l'Estrade du Tranche-Dieu ; même si l'on te tranche encore la tête, je pourrai te la remettre. Et tu auras franchi l'épreuve ! »

Le frère Lu secoua vivement la tête et dit avec un sourire amer : « Non, merci. J'ai essayé une fois : ma force ne suffit pas à franchir l'Estrade du Tranche-Dieu. Je resterai ici à vous attendre. Je me suis rappelé que j'ai femme, enfants et vieux parents à la maison... »

Bien qu'il eût entrepris cette épreuve avec la ferme résolution de mourir, se faire trancher la tête à tout bout de champ, même si l'on pouvait la recoller, était une sensation qu'il ne pouvait supporter.

Shen Mu n'insista pas et traversa de nouveau l'Estrade du Tranche-Dieu.

Hu Bugui leva le pied et gravit l'Estrade du Tranche-Dieu pas à pas. Le frère Lu et Si Meixue le regardaient, le cœur en alarme : Hu Bugui était le dernier espoir du monde de Douniu ; s'il ne parvenait pas lui non plus à franchir l'estrade, ce serait l'anéantissement total pour Douniu !

Si un seul étranger, Shen Mu, franchissait l'Estrade du Tranche-Dieu, l'honneur des guerriers de Douniu serait à jamais perdu !

Shen Mu, lui aussi, regardait l'estrade : Hu Bugui avançait pas à pas, sans hâte, comme s'il se promenait, sans geste superflu en apparence ; et pourtant, autour de lui apparurent des dizaines de Hu Bugui, frappant de toutes parts !

Comme s'il avait soudain possédé des dizaines de doubles, ses assauts, pareils à la foudre, repoussaient les souffles sanglants, qui ne pouvaient l'approcher !

Ces silhouettes n'étaient pas des doubles, mais le fruit de la vitesse prodigieuse de ses attaques : à l'œil nu, il semblait que des dizaines de lui surgissaient en même temps de tous côtés.