Chapitre 773 — Une saveur vraiment exquise

Shen Mu était au plus fort de la mêlée quand, soudain, au loin, Lu Li brandit un couvercle de chaudron parfaitement carré.

Ce couvercle était carré, certes, mais sous sa face carrée se creusait une empreinte circulaire où s'inscrivaient les astres et les constellations des cieux, symbole du Plateau céleste. Aux quatre angles, en revanche, étaient imprimées les formes de quatre dieux-démons à tête de bœuf, corps d'homme et face de tigre ; tous quatre, les gueules hérissées de crocs, mordaient le Plateau céleste : symbole de Youdu.

Lu Li éleva le couvercle bien haut ; aussitôt, un trait de lumière blanc comme neige fondit de biais et, dans un bourdonnement, s'abattit sur Shen Mu et ses compagnons. Shen Mu comprit sur-le-champ que c'était mal parti : le ciel et la terre se mirent à tourner, il fut soulevé malgré lui et, avec plusieurs autres dieux-démons, se trouva happé par cette lumière, projeté vers le couvercle que tenait Lu Li !

Trois autres dieux-démons furent pris eux aussi dans le rayon ; saisis de panique, ils hurlèrent : »Le Filet qui trouble le Ciel et dompte les dieux ! « Shen Mu, le cœur ébranlé, s'apprêtait à fuir quand le ciel s'assombrit d'un coup ; il leva les yeux : une profusion d'étoiles. Lu Li empoigna le couvercle et, dans un claquement métallique, le rabattit sur le Chaudron tueur-de-vies de Youdu, forgé par le corps de réincarnation de Tubo — hermétiquement, sans laisser le moindre interstice !

Lu Li laissa échapper un soupir de soulagement, puis cria : »Vous n'allez pas venir m'aider ?

« Aussitôt, Xuanming, Hanlei et Yuhuang posèrent chacun une paume sur le Chaudron tueur-de-vies de Youdu ; Lu Li y mit aussi la main, et les quatre paumes des quatre gouverneurs s'imprimèrent aux quatre angles du grand chaudron, activant la puissance du Chaudron et celle du Filet qui trouble le Ciel.

Soudain, les uns après les autres, les grands de Youdu firent leur apparition. Yan Qianzhong avança d'un pas et cria : »Ne l'activez pas !

Trois de nos compagnons du Dao viennent eux aussi d'être happés dans le chaudron ; si vous l'activez, ils seront consumés avec lui !

« Lu Li lui jeta un regard et, le sourire aux lèvres : »Alors qu'on ouvre le couvercle, qu'on libère le petit tyran de Youdu, et que l'Empereur Rouge en personne se charge de le repousser. « Yan Qianzhong laissa échapper un froid ricanement et ne dit plus rien.

»Si l'Enfant divin de Youdu sort, nous mourrons tous. « Xuanming dit d'une voix tranquille : »Vous êtes tous des anciens, mais vous n'avez plus de corps physique : par nature, l'Enfant divin de Youdu a prise sur vous.

Cette fois, son retour diffère de ce qu'il fut voici vingt-deux ans. Il a comblé ses faiblesses ; aujourd'hui sa puissance est effroyable, et ici même, à Youdu, il est presque impossible de le tuer.

Pour en venir à bout, il n'est que le Filet qui trouble le Ciel et le Chaudron tueur-de-vies.

« Tous se turent.

La puissance et l'horreur de l'Enfant divin de Youdu, ils les avaient éprouvées — et par deux fois. La première fois, ce fut le deuxième mois après sa naissance : alors, l'Enfant divin de Youdu avait déclenché un immense chaos, dévoré on ne sait combien de dieux-démons des grandes puissances de Youdu, grandissant à mesure, et son arrogance ne connaissait plus de bornes. Mais en ce combat, tout puissant qu'il fût, l'Enfant divin de Youdu n'était pas invincible. Il ne connaissait ni les pouvoirs divins ni les arts du Dao ; il ne devait son salut qu'à sa force innée, à son statut de première créature née dans Youdu par voie charnelle, ce qui lui permettait, tant qu'il demeurait à Youdu, de se régénérer à tout instant et d'engloutir les âmes et les esprits primordiaux d'autrui pour se renforcer.

Or, vingt-deux ans plus tard, l'Enfant divin de Youdu revenait à Youdu, et la puissance qu'il déployait ne se comparait pas à celle d'alors.

Dans la bataille qui venait d'avoir lieu, une centaine de puissants de Lingxiao et du Trône Impérial avaient été décimés, plus de la moitié avaient péri de sa main.

Privés de leur corps physique après la mort, réduits à leurs seules âmes primordiales, les puissants de Lingxiao et du Trône Impérial voyaient certes leur force diminuer d'autant, les ramenant au niveau des dieux-démons du rang de la Capitale de Jade ou de Lingxiao ; mais ils conservaient le regard et le savoir de leur vivant, bien supérieurs à ceux des dieux-démons de la Capitale de Jade. Que tant de puissants réunis aient subi de telles pertes leur glaçait jusqu'à la moelle.

Lu Li l'avait pris au dépourvu et enfermé dans le chaudron ; si l'on ouvrait le Chaudron tueur-de-vies et que le misérable s'en échappait, le renfermer serait d'une difficulté extrême, et l'on ne savait combien d'anciens y laisseraient la vie !

»Ces trois compagnons du Dao se sont sacrifiés pour en finir avec l'Enfant divin de Youdu ; leur droiture touche aux nuages, nous nous inclinons. « Soudain, le Roi céleste Gao, le visage empreint de compassion, posa la paume sur le Chaudron tueur-de-vies et, les larmes aux yeux : »Devant une si noble droiture, il me faut pleurer à chaudes larmes pour vous trois, et saluer d'un chant funèbre ces hommes de bien ! « Les autres anciens, le visage ravagé, la gorge serrée, fondirent en larmes et reprirent d'une même voix : »Nous vous accompagnons, compagnons du Dao !

« Ce ne furent que pleurs.

Lu Li les observait, le sourire aux lèvres, puis éclata d'un rire éclatant : »Allons, allons, messieurs, point de désolation ; tombé dans le chaudron, l'Enfant divin de Youdu n'est pas encore forcément mort.

Pour épargner à ces trois compagnons de trop longues souffrances, activons sans tarder le Chaudron tueur-de-vies et envoyons-les en route avec lui ! « Les visages s'assombrirent ; Yan Qianzhong dit d'une voix glaciale : »Gouverneur militaire Lu Li, votre soif de profit est trop grande. Ces trois compagnons du Dao sont morts par votre faute, et vous trouvez encore le moyen de rire !

« Lu Li fondit en larmes, pleurant à verse, s'essuya les yeux : »On me dit avide de profit, mais qui sait que je ne fais que feindre la gaieté ?

« Xuanming ne put le supporter et dit doucement : »L'essentiel, c'est l'affaire en cours. Réglons d'abord cela, nous verrons ensuite.

« Le Roi céleste Gao haussa les sourcils : »Quand l'Enfant divin de Youdu sera consumé dans le chaudron, à qui appartiendra son corps physique ?

« Tous eurent un sursaut. Le Roi céleste Gao ricana : »Vous quatre, gouverneurs militaires : le Filet qui trouble le Ciel a été forgé par nous, les grands de Youdu, en unissant nos forces pour venir à bout de l'Enfant divin.

Tant de compagnons du Dao sont morts, et notre douleur est certes vive ; mais le corps de l'Enfant divin de Youdu n'a rien d'anodin.

Mieux vaut convenir dès maintenant à qui il reviendra.

« Lu Li fronça les sourcils, puis sourit : »Et vous, Roi céleste Gao, qu'en pensez-vous ? Dites-le franchement. « Le Roi céleste Gao ricana tout bas : »Nous ne sommes que des morts ; quelle opinion pourrions-nous avoir ?

« Yan Qianzhong fut saisi d'une pensée : »Vous quatre, gouverneurs militaires, vous avez tous un corps physique, alors que nous, vieilles choses, n'en avons plus. Une fois l'Enfant divin de Youdu consumé, son corps nous reviendra tout naturellement.

Vous quatre devriez céder la place aux plus dignes.

« Yuhuang ricana froidement : »Vous êtes tant de spectres, et l'Enfant divin de Youdu n'est qu'un.

Comment le partagerez-vous ?

Puisque son corps ne doit pas nous revenir, eh bien, décidez dès maintenant à qui d'entre vous il échoira !

« Les anciens eurent un frisson. L'attrait de ce corps était bien trop grand : imaginez qu'ils ressuscitent, maîtrisent une puissance comparable à celle de Tubo, grandissent sans cesse — prendre la place de Tubo n'était plus qu'une question de temps ! Autour du Chaudron tueur-de-vies régnait un silence total ; les anciens se tenaient au bord du chaudron, muets.