Chapitre 781 — L'étrange visiteur qui guette dans l'ombre

Shen Mu, stupéfait, s'écria : »Frère Yutian, tu connais ces caractères ?

« Le Vénérable Yutian demeurait tout aussi confus et répondit : »Ces caractères me semblent familiers ; j'ai l'impression qu'ils doivent se lire ainsi.

« Les autres furent saisis d'étonnement. Tous savaient Shen Mu d'une érudition prodigieuse, maître de toutes les langues — la langue des dieux, celle des démons, celle de Youdu — et versé même dans les écritures et les parlers des temps antiques et primordiaux.

Or voici que des caractères que Shen Mu lui-même ne reconnaissait pas, ce jeune homme à ses côtés avait su les déchiffrer.

Pourtant, nul ne s'y attarda ; leurs regards étaient captivés par le spectacle qui s'offrait à eux.

Les Ruines désolées ne cessaient de s'étendre. Bien des montagnes de l'ancien territoire avaient été repoussées à une distance extrême, et pourtant aucune orogenèse ne s'y produisait.

S'il se fût agi d'une orogenèse, la terre aurait tremblé, les monts auraient vacillé, les volcans auraient craché leur lave et le magma aurait couvert le sol.

Mais les Ruines, en dépit de leur expansion, demeuraient relativement paisibles : ces terres, ces monts et ces collines semblaient surgir de l'espace même. Aussi leur dilatation n'affectait-elle guère les êtres vivants de ces contrées.

Cependant, les terres ainsi apparues étaient d'une immensité qui dépassait de loin les Ruines.

Shen Mu chercha du regard la montagne la plus proche : celle qui se dressait naguère tout près d'eux s'était éloignée à quarante fois sa distance première ! Autrement dit, la longueur et la largeur des Ruines s'étaient accrues d'au moins quarante fois !

La superficie des Ruines avait sans doute été multipliée par mille six cents !

Taihuangtian, planté dans les Ruines et les traversant du nord au sud, ressemblait à présent à une muraille dressée au milieu d'elles, et n'inspirait plus la même stupeur qu'auparavant.

Jadis fiché au cœur des Ruines, il frappait les esprits avec une force extrême ; mais à mesure que les Ruines s'étendaient, cette impression s'était émoussée. Shen Mu promena son regard alentour : la route jadis aménagée par le Maître impérial de Jingping gisait en fragments, rompue en tronçons épars.

Plus effrayant encore, les monts et les fleuves surgis en surnombre s'enveloppaient de brumes irisées de toutes couleurs ; en certains lieux jaillissaient des lueurs d'aurore.

Ils aperçurent même les vestiges de cités antiques, et des statues colossales de géants, mutilées, dressées entre ciel et terre ! »Ce bouleversement ressemble à des terres scellées qui seraient libérées«, murmura le vrai dieu Pang Yu.

Le vénérable dieu Sang Ye demanda : »Les Ruines étaient-elles ainsi autrefois ? « Le vrai dieu Pang Yu, qui était d'un âge plus ancien, secoua la tête : »Non. Les Ruines de l'ère Kaihuang différaient des Ruines actuelles, mais dans l'ensemble elles se ressemblaient.

Le Ciel céleste de Kaihuang s'abattit, transperça les cieux et chuta ici même ; dès lors, les Ruines se peuplèrent de nombreux vestiges de ce Ciel céleste.

À cette époque, l'ère Kaihuang n'était pas encore tout à fait achevée, et des dieux demeuraient encore en ces lieux.

« La vieille Zhu demanda : »Et avant l'ère Shanghuang ? À quoi ressemblaient les Ruines de l'ère Shanghuang ? « Le vrai dieu Pang Yu eut un rire amer : »Comment saurais-je ce qui advint sous l'ère Shanghuang ? « La vieille Zhu, pensive : »Ces terres qui ont surgi doivent être le Monde originel de la Mère-Terre, écrasé sous les Ruines.

Tout à l'heure, en déployant mon pouvoir magnétique primordial, j'ai ébranlé ce monde scellé, et je l'ai ainsi libéré.

Mais pourquoi ce Monde originel de la Mère-Terre était-il enseveli sous les Ruines ?

« Tous se tournèrent vers le vrai dieu Pang Yu, attendant sa réponse. Celui-ci écarquilla les yeux — ils étaient déjà fort grands, et le devinrent davantage — et, partagé entre le rire et les larmes : »Comment saurais-je ces choses ? Ne me regardez pas : m'eussiez-vous fixé que je n'en saurais pas plus ! C'est le Maître céleste Bûcheron qui en sait long ; interrogez-le donc.

« »Le Saint Bûcheron se trouve du côté de Jingping, où il promeut les réformes en tous lieux avec le Maître impérial de Jingping. Pour venir jusqu'ici, il leur faudrait sans doute quarante fois le temps accoutumé. « Shen Mu, les yeux toujours rivés sur les montagnes lointaines, vit ce pic s'éloigner sans cesse, et dit : »Bientôt, ce sera cinquante fois. Le Monde originel de la Mère-Terre est-il le monde où naquit la Souveraine Mère-Terre ?

« Nul ne put lui répondre. Soudain, un grondement de vagues retentit.

Une fissure immense s'ouvrit devant eux, emplie d'une eau d'azur ; puis elle s'écarta de part et d'autre, l'eau afflua de plus en plus, et bientôt forma un lac de cent lieues. Mais le lac continuait de croître, et peu à peu se mua en océan ! L'océan s'élargissait, s'étendait toujours davantage, à perte de vue.

Shen Mu, saisi d'un grand trouble, se hâta de franchir le tunnel de Taihuangtian et gagna les Ruines de l'Est.

Xu Shenghua, légèrement troublé, prit le Vénérable Yutian avec lui et le suivit ; les autres accoururent également. Shen Mu regarda vers l'est : des monts sans fin s'y déployaient dans une brume vaste. Il s'éleva le long de la surface de Taihuangtian, montant toujours plus haut, et son regard portait toujours plus loin.

Enfin, à plusieurs centaines de milliers de lieues, Shen Mu aperçut une vaste mer.

Le vrai dieu Pang Yu s'écria malgré lui : »C'est là la mer de l'Est de l'ère Kaihuang !

Cette mer avait disparu depuis longtemps ; comment reparaît-elle aujourd'hui ?

« La mer de l'Est était d'un bleu profond, ses flots tumultueux ; ces eaux innombrables avaient surgi soudainement on ne savait d'où, et sa surface s'étendait sur des dizaines de milliers de lieues.

L'endroit était naguère un bassin, et un bassin modeste : au nord se dressait le mont Sumeru du grand temple Daitingming, à l'est la chaîne des monts Shenduan, au sud le col de Mishui que traverse la rivière Yongjiang. Or à présent, du côté du mont Sumeru, les nuées s'enroulaient en volutes, et l'on distinguait vaguement une colonne céleste s'élançant hors du monde, dont le sommet se perdait dans l'invisible !

Shen Mu tourna les yeux vers les monts Shenduan : la chaîne altière et continue n'était plus visible. Quant à la Yongjiang, il ne la reconnaissait plus du tout : il ne voyait qu'un fleuve large de huit cents lieues, roulant ses eaux majestueuses vers l'est, et dont la longueur défiait davantage encore l'entendement.

»Le seigneur Huanlong en a bien profité.

« Shen Mu murmura : »Je regrette de l'avoir fait Empereur-Dragon de la Yongjiang ; mais comme notre pacte a été scellé devant le Comte de la Terre, il m'est malaisé de me dédire. .

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« Il détacha la feuille de saule de son front et projeta sa conscience dans le continent du caractère Shen scellé en elle, puis demanda : »Duc du Ciel, Comte de la Terre, avez-vous pu percevoir les changements des Ruines ?

« Le Duc du Ciel et le Comte de la Terre regardèrent au-dehors par son troisième œil ; tous deux frémirent, et ces deux existences antiques échangèrent un regard, le visage grave. Le Seigneur Astre du Grand Soleil regarda lui aussi au-dehors et s'écria : »L'antique Capitale originelle !

Le lieu de naissance de la Souveraine Mère-Terre !

« Shen Mu, curieux : »N'est-ce pas le Monde originel de la Mère-Terre ? Pourquoi le Seigneur Astre l'appelle-t-il l'antique Capitale originelle ?

« »Le Monde originel de la Mère-Terre est le nom qu'on lui donna après la fondation du Ciel céleste. On l'appelait jadis la Capitale originelle, et c'était le domaine de la Souveraine Mère-Terre.