Chapitre 58 — Chagrin

Ce jour-là, à la Tour des Nuages de mer de la ville de Changhe, Bi Li était partie en pleine nuit avec cette femme en noir ; hors des murs, elle avait rencontré son père et l'avait suivi jusqu'au mont Liubo, sur la mer de l'Est, où l'on rassemblait tout un groupe pour accomplir là-bas une grande chose. Les adeptes de la Voie orthodoxe étaient arrivés dans leur sillage, et les deux camps se faisaient face sur le mont Liubo depuis plusieurs jours déjà.

À compter les jours, Bi Li avait pensé que Zhang Qingyue était arrivé ; après ce qu'ils avaient vécu ensemble, dans la grotte de la Goutte de Sang au Gouffre des Esprits Morts, puis au fil des jours passés sur la route, cette fille éprouvait pour ce disciple quelconque de Qingyun un attachement inexplicable. Une nuit où la lune était blanche et le vent limpide, elle n'y tint plus soudain : elle voulait revoir ce Zhang Qingyue. Elle s'était donc éclipsée en secret, avait gagné le logis des gens de Canglan, n'y avait point trouvé Zhang Qingyue, mais avait été découverte par Tian Lingse et les autres, qui s'étaient lancés à sa poursuite.

En réalité, Zhang Qingyue aurait dû être arrivé au mont Liubo depuis longtemps ; mais nul n'aurait imaginé que, pour sa première sortie, il se fût égaré si stupidement sur la mer de l'Est, y perdant bien des jours. Bi Li, elle, l'avait devancé de quelques jours.

Cette nuit-là, le hasard lui faisait retrouver Zhang Qingyue sur cette petite île ; au fond, Bi Li était transportée de joie, et, l'ayant blessé tout à l'heure par mégarde, elle n'était pas sans quelque remords.

Mais voilà que Zhang Qingyue, à peine revenu à lui — on ne savait encore s'il était blessé —, ne montrait rien tant que l'extase où le plongeait la vue de sa sœur aînée, au point de ne plus savoir qui était qui ; la colère de Bi Li monta d'un coup, et de remords, plus trace : elle aurait voulu l'attraper et lui flanquer une raclée pour commencer !

Zhang Qingyue regarda Bi Li, la vit tout en fureur, puis tourna les yeux vers le camp de sa sœur aînée : Tian Lingse et ses deux frères aînés écarquillaient les yeux, le visage plein de perplexité.

Pris entre les deux, il aurait voulu s'expliquer auprès de ses aînés, mais ne savait que dire. Il se tourna vers Bi Li ; à croiser ce regard de jeune fille de la secte démoniaque, limpide comme une onde, il fut saisi d'un trouble violent, sa poitrine se serra, et, dans un › wa ‹, il cracha un flot de sang.

» Ah ! « s'écrièrent ensemble Tian Lingse et Bi Li.

Au fond, Zhang Qingyue n'avait rien de grave : là-haut, il venait d'encaisser de plein fouet le coup combiné des quatre, et si la protection de la vraie doctrine et le bâton de fer sombre dressé devant lui en avaient absorbé la plus grande part, Song Dayi et les autres n'en étaient pas moins bien plus avancés dans la cultivation que lui ; bien qu'ils eussent senti l'anomalie et retenu une part de leur force, ce puissant élan l'avait tout de même précipité à bas. Heureusement, la mer s'étendait juste en dessous, et le choc fut amorti ; en terrain dur, il en aurait été quitte pour de plus cuisants dégâts.

À cet instant, sa poitrine était déjà oppressée, et cette scène embarrassante l'acheva : son sang reflua, et il en cracha un flot. C'était du sang stagnant ; le geste était spectaculaire, mais sans conséquence.

Mais comment Tian Lingse et les autres l'auraient-ils su ? Depuis l'enfance, elle était très proche de ce petit cadet ; dans son inquiétude, elle accourut aussitôt. Or à peine eut-elle bougé qu'elle vit la jeune fille de la secte démoniaque, en face, accourir elle aussi, le visage plein d'anxiété.

Tian Lingse était femme, et d'un esprit délicat : stupéfaite, elle s'arrêta. Mais Song Dayi et Du Biyan, voyant cela, crurent que la démone voulait profiter de la blessure du cadet pour l'achever. Dans un grand cri, l'épée immortelle › Dix Tigres ‹ de Song Dayi grandit au vent et s'abattit sur la tête de Bi Li.

Bi Li, tout entière au souci de Zhang Qingyue, fut arrêtée par ce colosse ; la fureur la prit, mais l'attaque était si violente qu'il ne fallait point la mépriser. Elle tordit le corps, se changea en une traînée d'éclat vert, et, dans un instant où il n'y avait pas place pour un cheveu, passa à travers la lumière des Dix Tigres. Mais elle n'avait pas volé une toise qu'elle vit devant elle luire des éclats blancs : un talisman de forme étrange, carré, arrivait sur elle.

Sur le moment, elle ne put distinguer ce que c'était et n'osa le recevoir de front ; elle dut s'immobiliser, et, de la main droite, appela le vent : entre ses doigts de jade apparut une petite fleur d'une blancheur immaculée — sa fleur de prédilection, la › Fleur du Chagrin ‹.

La Fleur du Chagrin s'éleva dans les airs au geste de Bi Li et arrêta la chose étrange. Bi Li la considéra : elle en fut à la fois agacée et amusée. Ce devant elle était un cube à six faces, marqué de points, un dé, rien d'autre ! Elle n'aurait jamais cru que l'on trouvât, dans la Voie orthodoxe, un talisman aussi hérétique : voilà qui était bien rare.

D'un éclat de sa lumière blanche, la Fleur du Chagrin repoussa le dé de Du Biyan à une toise de distance : à l'évidence, Du Biyan n'était pas de taille face à Bi Li. Mais s'il le cédait en cultivation à Song Dayi, il avait bien plus d'astuce : voyant son niveau insuffisant, il ne s'obstina point, et lança deux autres dés qui voltigèrent alentour pour harceler.

Trois dés filaient comme l'éclair, frappant tantôt en haut, tantôt en bas, tournoyant et virant, couvrant la gauche et la droite : ils ne pouvaient pénétrer dans le cercle de la Fleur du Chagrin, mais Bi Li, de son côté, ne pouvait passer. Ce court délai suffit : derrière elle, Song Dayi avait déjà fondu sur elle.

Bi Li avait tout à l'heure croisé le fer avec Song Dayi et savait la profondeur de sa cultivation : en duel, elle n'était pas sûre de le vaincre ; avec, devant, cet intrigant, sans compter cette › sœur Ling'er ‹ dont parlait Zhang Qingyue, qui se tenait là tout près, elle jugea que la soirée ne lui vaudrait rien de bon. Elle lança un long regard vers Zhang Qingyue et pesta intérieurement : » Petit chenapan ! «

Song Dayi s'apprêtait à la poursuivre quand il vit la démone, aux prises avec Du Biyan, rejaillir soudain en arrière ; la fleur qu'elle tenait se démultiplia en centaines, en milliers de fleurs étranges qui voilèrent le ciel et le soleil. Saisi, il se concentra pour parer ; mais ce n'était qu'un tour de passe-passe de Bi Li : au milieu des myriades de fleurs, sa silhouette verte s'élança vers le ciel et fila à toute vitesse.

Song Dayi allait se lancer à sa poursuite quand il entendit Du Biyan : » Grand frère aîné, ne poursuis pas. «

Song Dayi comprit aussitôt ; il rangea son épée immortelle et courut avec les autres vers Zhang Qingyue.

Sur la mer de l'Est, le mont Liubo dresse une masse imposante et escarpée, couvrant un vaste territoire : pour la taille, on peut le compter comme le premier des îles et chaînes de la mer de l'Est. Mais, perdu au loin, presque jamais visité, il demeurait bien moins célèbre que les deux autres monts-îles renommés de ces eaux — le › Mont des Immortels de Penglai ‹ et l'› Île du Roi des Enfers ‹.

Pourtant, en ces jours, le mont Liubo connaissait la plus grande animation de son histoire : depuis plusieurs jours, les gens de la secte démoniaque semblaient y chercher quelque chose. La montagne était vaste, mais les cultivateurs, allant et venant sur leurs épées, se déplaçaient avec une telle rapidité qu'ils se rencontraient sans cesse à l'improviste. Les deux camps nourrissaient une haine implacable : dès qu'ils se reconnaissaient, ils lançaient leurs talismans ; les coups allaient et venaient dans un vacarme de tonnerre, les compagnons de même voie accouraient à l'aide, et c'était une › mêlée générale ‹ : d'innombrables talismans, éclatants de lumière ou chargés de noire perfidie, volaient en tous sens au-dessus du mont Liubo.