Chapitre 78 — Le sixième chapitre

« Qui va là ? »

Devant la porte du hall Yuheng, des cris de disciples de Qingyun retentirent en même temps ; mais on n'entendit que quelques sifflements brefs, comme si de grands maîtres étaient arrivés par les airs, puis des bruits sourds, et plusieurs disciples de Qingyun furent projetés à l'intérieur, roulant sur le sol.

À l'entrée, quatre silhouettes apparurent soudain : c'étaient précisément les quatre grands chefs de la secte démoniaque.

Yuyangzi et le dieu du Poison se tenaient au centre, le roi des Enfers et la fée Sanmiao sur les côtés ; tous quatre jetèrent un regard dans la grande salle, puis avancèrent à pas lents.

Le dieu du Poison, le plus âgé, fit claquer sa langue avec un « tsk tsk » et dit en riant : — Vénérable Daoyan, mon vieil ami, cent ans que nous ne nous sommes vus ! Comment te portes-tu ?

Le vénérable Daoyan tressaillit, ses pupilles se contractèrent, et il dit froidement : — Dieu du Poison !

Le dieu du Poison éclata de rire : — C'est bien moi, ce vieil immortel qui ne veut pas mourir. Il y a cent ans, au pied du mont Canglan, je fus vaincu par ton épée ; aujourd'hui je te revois, aussi brillant qu'autrefois, et je ne puis que m'en réjouir vivement !

Le regard du vénérable Daoyan parcourut tour à tour les quatre hommes ; au même moment, par la porte du hall Yuheng, des dizaines d'hommes de la secte démoniaque entrèrent successivement. À les voir, à leur allure et à leur prestance, il n'en était sans doute pas un seul avec qui l'on pût s'entendre facilement ; la plupart des forces que la secte démoniaque avait accumulées depuis plus de cent ans se trouvaient probablement là. Parmi ceux que tous connaissaient, il y avait le Qinglong et le Yousi de la secte du roi des Enfers, le Baiduzi de la porte des Dix Mille Poisons, et ainsi de suite ; quant aux autres, c'étaient sans doute pour la plupart des maîtres des quatre grandes sectes.

Au loin, les cris de mort et les clameurs redoublaient ; de temps à autre, des hurlements désespérés s'élevaient. Le mont Canglan, jadis pareil à un paradis sur terre, semblait à présent enveloppé de sang et de carnage, comme un enfer.

Le vénérable Daoyan respira profondément et parvint avec peine à recouvrer son calme. Aujourd'hui, le malheur avait éclaté au sein même de la secte, et l'ennemi extérieur avait de surcroît pénétré de force : c'était, nul n'en pouvait douter, le moment le plus critique que la secte Canglan eût connu en cent ans. En sa qualité de maître suprême de cette grande secte millénaire, il ne pouvait absolument pas laisser cet héritage se perdre entre ses mains.

À cet instant, on entendit soudain une invocation bouddhique ; le maître Pucheng se tenait on ne savait depuis quand aux côtés du vénérable Daoyan, un léger sourire aux lèvres : — Frère Daoyan, depuis l'aube des temps, le mal ne triomphe point du bien ; notre lignée du temple Fanyin a toujours combattu aux côtés de la secte Canglan contre les démons et les hérétiques. Si tu as des ordres à donner, n'hésite point.

Daoyan se réjouit grandement ; presque au même instant, ceux de la vallée de Fenxia, avec à leur tête le vieil homme Shangguan, s'avancèrent aussi et se rangèrent derrière le vénérable Daoyan et le maître Pucheng.

Les quatre grands chefs de la secte démoniaque changèrent légèrement de visage ; le dieu du Poison, regardant Pucheng, dit d'une voix grave : — Ce maître, quel moine divin du temple Fanyin est-il donc ?

Pucheng sourit : — Le vieux donateur a bien peu de mémoire. Lors de la grande guerre entre le bien et le mal, voici cent ans, nous nous sommes pourtant rencontrés une fois ; comment se fait-il que tu m'aies oublié ? Je suis Pucheng, du temple Fanyin, et voici auprès de moi mon cadet, Pukong.

Quelle renommée que celle des quatre moines divins du temple Fanyin ! Avec ces deux hommes, c'était comme si la secte Canglan avait gagné plusieurs maîtres de haut rang, sans compter les experts de la vallée de Fenxia qui se tenaient à leurs côtés.

Le dieu du Poison se retourna et, fronçant les sourcils, dit au Daoïste Cangyan, dont le visage avait pâli : — Comment ces gens se trouvent-ils ici ?

Le Daoïste Cangyan dit d'un ton haineux : — Ces crânes rasés et ces gens de la vallée de Fenxia sont arrivés ce matin même au mont Canglan, sans que nous en ayons eu le moindre avis ; j'ai été pris au dépourvu et n'ai pu envoyer de message.

Pucheng et le vieil homme Shangguan de la vallée de Fenxia échangèrent un regard et se mirent à rire ; le vieil homme Shangguan dit à voix haute : — Voilà ce qu'on appelle le mal qui ne triomphe point du bien, et le filet du ciel aux mailles innombrables ! Aujourd'hui, nous allons faire en sorte que vous autres démons et hérétiques, si audacieux et si téméraires, soyez tous châtiés sur ce mont Canglan !

— Hé hé ! fit Yuyangzi avec un rire froid. C'était lui qui se tenait aux côtés du dieu du Poison, celui que les gens de la secte démoniaque avaient placé à la tête des affaires ; d'un air insolent et arrogant, il ricana : — Il y a plus de cent ans, les anciens de notre sainte secte, à eux seuls, ont lutté contre vos trois grandes écoles ; crois-tu donc que nous ayons peur de vous aujourd'hui ?

— Bien dit ! s'écrièrent aussitôt des voix applaudissantes, dont beaucoup venaient de la foule massée derrière les quatre grands chefs ; le roi des Enfers lui-même, à ses côtés, battit des mains en riant.

— Aujourd'hui, nous allons vous montrer qui, de vous ou de nous, sera châtié, et qui trouvera la mort !

Cette phrase, il la prononça avec une insolence sans bornes, toisant le monde entier ; chez les gens de la voie orthodoxe, tous changèrent de visage et laissèrent voir leur dégoût, d'autant que sur le dernier mot, « mort », le roi des Enfers sembla avoir appuyé son ton tout exprès, avec une grande ironie.

Le vénérable Daoyan eut un rire froid et allait dire quelque chose, quand il vit que Yuyangzi, le plus impatient sans doute de tous les gens de la secte démoniaque, fit un geste de la main : aussitôt, dans les mains et sur les corps de tous les experts démoniaques, des lueurs de toutes couleurs se mirent à luire ; de toute évidence, ils allaient frapper sur-le-champ.

Du côté orthodoxe, les gens de la secte Canglan et du temple Fanyin se concentrèrent aussitôt, sur leurs gardes, sachant que s'ouvrait là la plus périlleuse des grandes guerres entre le bien et le mal depuis cent ans. Pucheng murmura : — Amitabha, bien, bien…

Mais avant qu'il eût achevé sa phrase, un prodige éclata : au moment où tous les regards étaient fixés sur les gens de la secte démoniaque devant eux, soudain une dizaine de traits lumineux jaillirent au sein même de la foule orthodoxe, et deux d'entre eux, plus acérés, frappèrent droit dans le dos de Pucheng, sans la moindre défense !

— Boum !

En un instant, ce fut chez les orthodoxes comme une marmite qui explose : tout tomba dans la confusion, et des rugissements stridents retentirent en chœur. Le maître Pucheng vit un voile noir devant ses yeux ; il sentit deux forces puissantes s'abattre brutalement sur son dos, l'une éclatant comme un éboulement et un raz-de-marée, l'autre, transformée en une aiguille fine et acérée, s'enfonçant d'un coup.

Le maître Pucheng chancela et cracha dans un « pfou » une brume de sang. Quel homme était-ce ! En un clin d'œil, il comprit qu'il devait y avoir un traître parmi les orthodoxes ; sa « Véritable Loi de la Grande Sagesse Brahmique », qui le rendait presque saint, parcourut aussitôt tout son corps et arrêta net la force massive, tandis que, sans même tourner la tête, il lança sa manche en arrière d'un revers !

Deux bruits sourds retentirent ; derrière lui, deux cris de surprise s'élevèrent, signe évident que les assaillants avaient été atteints ; la force massive se dissipa aussitôt, mais l'autre puissance, pareille à une aiguille empoisonnée, prit corps et finit par percer sa protection de la Grande Sagesse Brahmique, prise au dépourvu, et s'insinua dans son corps.