Chapitre 79 — Le septième chapitre

Dans les montagnes reculées du Canglan se trouvaient deux lieux d'importance. Le premier était le sanctuaire le plus sacré de la secte du Canglan, la « Grotte de la Lune Illusoire », où, mille ans plus tôt, le patriarche Qingye, ce génie d'une splendeur éclatante, s'était retiré pour méditer sur la Voie ; c'est de là que la secte du Canglan avait dominé le monde et pris la tête des héros.

Après le patriarche Qingye, la Grotte de la Lune Illusoire devint le lieu le plus saint de la secte du Canglan ; pendant mille ans, seuls les chefs de secte purent y pénétrer.

L'autre lieu était le temple ancestral des patriarches.

Comme son nom l'indique, c'était naturellement le lieu où l'on rendait hommage aux patriarches successifs de la secte du Canglan : depuis Canglanzi, fondateur de la secte, jusqu'au patriarche Qingye, puis aux anciens de chaque génération, tous y avaient leur tablette, et l'encens ne s'y éteignait jamais. De plus, aux jours importants, la secte du Canglan s'y rendait solennellement en grande pompe, conduite par son chef, pour célébrer les ancêtres : c'était là aussi un lieu considérable de la secte.

Pourtant, hormis les jours de culte ancestral, l'endroit était d'un calme extrême. Lorsque Lin Jinghong y attira les quatre adeptes de la secte démoniaque et les entraîna en ces lieux, il ne vit, sur la vaste esplanade, qu'une salle imposante dressée dans toute sa majesté : angles retroussés, toit de tuiles vernissées, portiques et piliers rouges chargés du parfum des siècles, tout semblait raconter, dans cette quiétude, l'histoire des temps passés.

Des volutes de fumée légère s'échappaient de la salle profonde et quelque peu obscure ; de l'extérieur, on n'apercevait que des points de bougies et les balancements ténus des lampes éternelles suspendues dans les airs. Mais hormis un vieillard au vêtement sobre qui balayait en silence devant le temple, on n'apercevait âme qui vive.

Alors, entendant des pas précipités, le vieillard leva lentement la tête et regarda de ce côté.

Lin Jinghong eut un mouvement de regret : sur le moment, il n'avait songé qu'à éloigner ces gens de la secte démoniaque de devant la Grotte de la Lune Illusoire, sans prévoir qu'il s'égarerait au temple ancestral, où reposaient les tablettes des patriarches de chaque génération. Si les adeptes de la secte démoniaque le profanaient, il ne pourrait expier pareille faute par mille morts.

À cette pensée, Lin Jinghong s'arrêta net, croisa devant lui l'épée Zhanlong et fit face à ceux qui le poursuivaient, le faux Shangguan Lue et les autres.

À cet instant, au loin, dans la forêt, des oiseaux s'envolèrent soudain dans un grand vacarme.

Lin Jinghong tressaillit : cette direction était celle où se trouvait Zhang Qingyue, et une inquiétude le saisit. Mais il savait enfin quel ennemi redoutable il avait devant lui ; il raffermit son esprit, se tint sur ses gardes, et résolut en secret que, dût-il mourir ici aujourd'hui, il ne laisserait jamais ces brigands de la secte démoniaque franchir d'un pas le seuil du temple ancestral.

L'épée Zhanlong semblait animée d'un esprit : des éclats verts la faisaient resplendir, rehaussant le visage de son maître, d'une fermeté absolue.

Devant le temple ancestral, le vieux balayeur porta les yeux sur l'épée Zhanlong dans la main de Lin Jinghong, et son corps frémit soudain.

Les quatre hommes de la secte démoniaque échangèrent un regard et sourirent. Ces gens occupaient visiblement un rang élevé dans leur secte ; d'un coup d'œil, ils comprirent que ce lieu devait être d'une importance capitale pour le Canglan, et qu'ils en tireraient sans doute grand profit.

Le faux Shangguan Lue ricana avec suffisance : — Petit, ton talent me paraît prometteur. La secte du Canglan est aujourd'hui au bout du rouleau ; pourquoi ne pas te rallier à moi ? Je te garantis, moi, un avenir brillant !

— Pouah ! Lin Jinghong eut un haut-le-cœur, ricana froidement et ne daigna même pas répondre.

Le faux Shangguan Lue ne se fâcha point ; il ricana méchamment : — Fort bien, puisque tu cherches la mort, je vais te l'offrir ! Sur ces mots, il fit un signe, et les trois autres hommes en noir se ruèrent à l'attaque.

Lin Jinghong serra les dents ; l'épée Zhanlong, aux ondes vertes ondoyantes, se dressa devant lui. Les trois hommes en noir maniaient trois trésors : l'un une épée volante jaune, l'autre une longue hallebarde d'une lourde puissance, et le dernier, le plus étrange et le plus terrible, une épée d'ossements faite de plusieurs os humains, d'une sinistre froideur.

Lin Jinghong luttait seul contre trois, les dents serrées ; l'épée Zhanlong traçait des entrelacs de lumière verte, gardant sa position sans reculer d'un pouce ; mais peu à peu, il perdait du terrain.

Entré tout jeune dans la secte du Canglan, Lin Jinghong avait un talent remarquable ; le Daoïste Cangyan le tenait en haute estime et, non content de l'instruire avec soin, il lui avait même transmis l'épée Zhanlong, dont l'origine était considérable. Peut-être voyait-il en ce jeune homme l'ombre de celui qu'il avait jadis vénéré.

Et Lin Jinghong n'avait certes pas déçu les efforts du Daoïste Cangyan : en quelques années à peine, grâce à ses dons exceptionnels et à la conviction profondément enfouie en lui de venger ses parents et les siens, sa cultivation avait progressé à pas de géant ; en quelques années, il était devenu l'un des plus éminents disciples de la jeune génération.

Mais quelque assidu qu'il fût, la pratique restait soumise au temps ; il ne pouvait forcer l'allure. Face aux trois adeptes en noir, la longue hallebarde du milieu frappait sans relâche, tandis que l'épée volante guettait les ouvertures pour frapper en traître ; plus éprouvante encore était l'épée d'ossements, d'une froideur sinistre, qui, sous la conduite de l'homme de la secte démoniaque, apparaissait et disparaissait tour à tour. Chaque fois qu'il la parait, un souffle glacial l'envahissait, et il ne pouvait retenir un hoquet, un frisson par tout le corps.

Après des dizaines d'assauts de la sorte, Lin Jinghong, bien qu'il se défendît de toutes ses forces, vit peu à peu l'éclat vert de l'épée Zhanlong étouffé par les trois hommes en noir ; sa défaite devenait manifeste, et il finit par reculer d'un pas, incapable de tenir davantage.

Le faux Shangguan Lue, planté derrière, ricana froidement.

Ce pas en arrière ne put plus s'arrêter ; les trois hommes en noir redoublèrent d'ardeur et lancèrent tous leurs trésors à la fois. Lin Jinghong, couvert de sueur, reculait coup sur coup, voulant se ressaisir sans y parvenir.

Soudain, la mystérieuse épée d'ossements disparut ; Lin Jinghong parait la hallebarde qui s'abattait sur sa tête et détournait d'un revers l'épée volante qui l'attaquait de flanc, quand une douleur lui transperça le pied et le fit chanceler. L'épée d'ossements, glissée sous terre on ne savait quand, avait rampé jusqu'à lui et lui ouvrit une large entaille à la jambe droite, d'où le sang ruissela.

Lin Jinghong poussa un grand cri et abattit l'épée Zhanlong du haut des airs ; l'arme divine des immortels heurta l'épée d'ossements dans un léger cliquetis, et le maître de celle-ci fut jeté à bas, tandis qu'une fine fissure apparaissait sur la lame.

L'adepte qui maniait l'épée d'ossements eut un serrement de cœur et se hâta de la retirer pour l'examiner. Mais déjà les trésors des deux autres arrivaient, dans un sifflement glacé ; Lin Jinghong, au seuil de la mort, rassembla ses dernières forces et dressa l'épée Zhanlong au-dessus de sa tête.

Dans un grondement formidable, des lueurs étranges jaillirent en tous sens, des étincelles volèrent ; on ne savait d'où surgissait cette force, mais l'épée Zhanlong arrêta net ces deux trésors. Pourtant, un voile noir passa devant les yeux de Lin Jinghong. En cet instant fulgurant, sa vigilance vacilla, et il vit soudain le faux Shangguan Lue, qui se tenait encore à l'écart un instant plus tôt, apparaître devant lui, le visage grimaçant d'un rictus.