Chapitre 793 — La Mère-Terre, auguste divinité

Shen Mu esquissa un léger sourire, laissa le Qilin-Dragon et le Qilin d'Eau à l'extérieur, et dit : « Mon cher frère cadet, entrons.

» Gongsun Yan ouvrit la marche, et Yu Tianzun, tout étourdi, suivit Shen Mu dans ce palais souterrain.

Hors du pavillon, le Qilin d'Eau baissait la tête en tremblant, n'osant pas regarder le vieux dragon, et moins encore lever les yeux vers le phénix.

Le phénix se tenait devant eux, lissant ses plumes avec une nonchalance tranquille ; le vieux dragon, lui, avait le corps enroulé autour d'une colonne, la tête pendante, et fixait sur eux ses yeux vieillis et troubles, comme s'il surveillait des voleurs. Sa tête était plus grosse que celles du Qilin-Dragon et du Qilin d'Eau réunies. Le Qilin d'Eau sentait son cœur battre de plus en plus fort ; à ses côtés, le Qilin-Dragon fouillait en bruissant, et l'on ne savait d'où il tira plusieurs pilules spirituelles.

Il s'adressa au vieux dragon : « Tu en veux ? » Le Qilin d'Eau maudissait intérieurement son sort, mais il vit le vieux dragon déployer son corps, descendre de la colonne et prendre la forme d'un vieillard à tête de dragon et corps d'homme.

Celui-ci prit les pilules, en goûta une et s'écria avec admiration : « Délicieux ! Pourquoi donc, jeune homme, n'as-tu pas pris forme humaine ? Tu suis encore la voie primitive des demi-dieux, celle qui fait grandir en mangeant. Cette voie-là a été reconnue impraticable. C'est en prenant forme humaine que tu obtiendras le trésor divin et le palais céleste, et que tu pourras cultiver.

» Le Qilin-Dragon demanda humblement : « Le Maître de la secte m'a transmis la Grande Technique du Mystère Suprême du Dragon Ancestral, en disant qu'elle relevait du rang du Trône Impérial ; seulement, quand je la pratique, je sens toujours que quelque chose ne va pas. Le Maître dit que j'ai le sang des qilins, et que cette technique ne me convient guère.

» Le vieux dragon dit : « Je vois. Les dragons naissent des veines de dragon ; moi aussi, je suis né d'une veine de dragon, et la Grande Technique du Mystère Suprême du Dragon Ancestral est déjà un art souverain. Mais dans tes veines coule aussi le sang des qilins, et il t'est en effet difficile de la pratiquer. Les techniques de la race des qilins, je ne les possède pas ; toutefois, il y a ici quantité de qilins, et tu peux toujours aller leur en demander quelques-unes des plus hautes. Suis-moi !

» Le Qilin-Dragon le suivit.

Le Qilin d'Eau écarquilla les yeux : « Comme il est accommodant !

» Le vieux dragon le conduisit devant un tombeau impérial et, d'une voix rauque, appela : « Lu Shouyi !

Lu Shouyi !

» Un qilin de pierre se dépouilla peu à peu de sa matière minérale et se changea en un qilin de feu à l'allure imposante : « Roi Dragon, pourquoi m'appelles-tu ? » « Il y a ici un cadet qui a dans le sang à la fois notre race des dragons et la tienne, celle des qilins, mais qui ne possède aucune technique de cultivation des qilins.

Transmets-lui-en quelques-unes, voilà tout.

» Le vieux dragon ajouta : « J'ai mangé de ses pilules spirituelles, il faut bien que je lui rende la pareille.

» Le qilin de feu considéra le Qilin-Dragon : « C'est donc ce jeune gaillard de tout à l'heure.

Tu as encore des pilules ?

» Le Qilin-Dragon s'empressa d'en sortir quelques-unes : « Tout à l'heure, voyant ta majesté terrible, je n'ai pas osé t'adresser la parole. » Le qilin de feu, non sans fierté : « Nous avons reçu l'ordre de garder les tombeaux impériaux ; il est naturel que nous soyons terribles.

» Soudain, les qilins postés devant les autres tombeaux s'éveillèrent l'un après l'autre ; chacun, foulant un nuage propice, vint se poser autour du Qilin-Dragon et s'écria en riant : « Quel parfum ! Quel parfum !

» Le Qilin-Dragon sortit davantage de pilules spirituelles et les leur offrit : « Tout à l'heure, en passant par ici, j'ai été si effrayé par vous, mes aînés, que j'en ai fait dans mon froc.

» Les qilins en furent fort flattés et rirent : « Nous te faisions peur, histoire qu'aucun petit maraudeur ne se glisse à l'intérieur.

» Le Qilin-Dragon sortit toutes ses pilules spirituelles ; le vieux dragon en distribua aussi une part, et tout le monde fraternisa avec le Qilin-Dragon, l'ambiance devint fort animée. Le Qilin-Dragon, au fond du cœur, était étrangement ému : « Heureusement que le Maître, parce que j'ai le sang des dragons et des qilins, a préparé des pilules qui flattent le goût des deux races ; c'est ce qui m'a permis de lier conversation avec eux.

» « Frère, ton sang tient à la fois des dragons et des qilins, voilà qui est embarrassant ; pas étonnant qu'il te soit si difficile de prendre forme.

» Un qilin demi-dieu dit : « Si tu pratiques deux techniques à la fois, il t'est malaisé de les maîtriser toutes deux.

Nous allons t'aider à les modifier. » Devant le palais, le Qilin d'Eau vit ces géants parmi les demi-dieux entourer le Qilin-Dragon et lui enseigner, main dans la main, comment cultiver ; il en conçut une vive envie : « Nous sommes pourtant tous deux des montures ; pourquoi s'est-il si vite introduit dans l'élite des demi-dieux, tandis que moi je dois rester ici, sous l'œil de ce phénix… » Le phénix le fixait toujours ; soudain, d'une voix douce et fluette : « As-tu des pilules spirituelles ?

» Le Qilin d'Eau répondit honnêtement : « Non.

» Le phénix ne lui accorda plus un regard, et continua de le fixer.

Le Qilin d'Eau, sombre : « Quand donc le vieux maître Lan apprendra-t-il à préparer des pilules spirituelles ?

» Le palais souterrain était immense ; il fallait du temps même pour franchir les portes, et Shen Mu eut l'impression fugace de retomber dans l'ère sauvage et farouche de Longhan.

Yu Tianzun contemplait ce palais, un peu perdu, et murmura : « Il me semble être déjà venu ici, cet endroit m'est familier… » Shen Mu ralentit le pas, plein d'espoir : « Mon frère cadet se souvient-il de quelque chose ?

» Yu Tianzun, de plus en plus perdu, se frappa le crâne et secoua la tête : « Je ne me souviens de rien…

Grand frère, j'ai l'impression de ne pas être ton vrai frère !

» Son visage était grave. Shen Mu ne put retenir un rire : « Que racontes-tu ?

Tu t'appelles Lan, je m'appelle Shen, nous ne sommes évidemment pas frères de sang.

» Il rattrapa Gongsun Yan d'un pas vif et examina l'aménagement de la grande salle.

L'intérieur était sobre, nulles fresques sur les murs ; seul le sol uni portait quelques figures. Derrière Shen Mu, son esprit originel se manifesta ; du haut de sa hauteur, il put enfin distinguer clairement les figures du sol.

Ces figures étaient immenses.

L'une représentait l'ouverture du ciel et de la terre : un grand arbre, enraciné dans une terre ancienne, fixait le va-et-vient de l'eau, de la terre, du vent et du feu entre ciel et terre. Sous cet arbre gisait une femme, qui s'éveillait d'un songe ; près d'elle, un homme tendait la main, comme pour la relever.

Dans le ciel se dressait un géant fait de lumière, et sous la terre, un être monstrueux à cornes de bœuf et tête de tigre.

Le visage de Yu Tianzun s'assombrit encore ; à voix basse : « Je le savais, j'ai été recueilli.

Où sont mes vrais parents ?

» Shen Mu contemplait les figures sous ses pieds ; à ces mots, il faillit trébucher, et secoua la tête : « Que peut-il bien y avoir dans la petite tête de Yu Tianzun, pour y loger tant de sottises ? » Il regarda la deuxième figure.