제793장 대지모 존신

심목이 살짝 미소 지으며 용기린과 수기린을 밖에 남게 하고 말했다. »현제, 우리 들어가세.

« 공손연이 앞에서 길을 인도했고, 어천존은 얼떨떨한 채 심목을 따라 이 지궁으로 들어갔다. 전각 밖에서 수기린은 벌벌 떨며 머리를 숙였다.

그 늙은 용을 쳐다보지도 못했고, 더욱이 고개를 들어 그 봉황을 훑어볼 엄두도 내지 못했다. 봉황은 그들 앞에 서서 여유롭게 깃털을 다듬고 있었고, 늙은 용은 몸을 기둥에 휘감은 채 머리를 늘어뜨리고 흐릿한 늙은 눈으로 그들을 노려보고 있었다.

마치 도둑을 경계하듯이. 그 머리는 용기린과 수기린을 합친 것보다도 컸다. 수기린은 갈수록 심장이 철렁거렸다. 옆에서 용기린이 부스럭부스럭 어디선가 영단 몇 알을 꺼내더니 그 늙은 용에게 물었다.

»드시겠습니까? « 수기린은 속으로 애를 태웠지만, 그 늙은 용이 몸을 펴고 기둥에서 내려와 용의 머리에 사람의 몸을 한 노인으로 변하더니 영단을 받아 한 알 맛보고는 감탄했다. »시원하구나!

이 젊은이는 어째서 인형으로 변하지 않았느냐? 네가 걸어온 길은 아직 원시적인 반신의 길이라 먹는 것으로 성장하는 길이지. 그 길은 이미 통하지 않는다는 것이 증명되었다. 인형으로 변해야 신장천궁을 얻고 수련할 수 있다. « 용기린이 가르침을 청했다. »교주께서 저에게 조룡태현공을 전수해 주시며 제좌급의 공법이라고 하셨습니다. 다만 수련할 때 늘 뭔가 잘못된 느낌이 듭니다.

교주께서는 제게 기린 혈맥이 있어 이 공법이 저에게 잘 맞지 않는다고 하셨습니다. « 그 늙은 용이 말했다. »그렇구나. 용은 용맥에서 태어난다.

나도 용맥에서 태어났지. 조룡태현공은 이미 최정상의 절학이다. 다만 네 혈맥에 기린 혈맥이 섞여 있으니 과연 조룡태현공을 수련하기 어렵겠지. 기린족의 공법은 내게 없지만, 여기에는 기린이 많으니 그들에게 가서 상승한 공법을 좀 청해도 되겠다. 나를 따라오너라! « 용기린이 그를 따라갔다. 수기린이 눈을 크게 떴다.

»이렇게 말이 잘 통한다고?

« 그 늙은 용이 그를 인도해 어느 제릉 앞에 이르러 굵은 목소리로 외쳤다.

»노수의, 노수의! « 돌기린 한 마리가 점차 돌의 질감을 벗어버리고 위풍당당한 화기린으로 변하여 말했다.

»용왕께서 무슨 일로 부르십니까? « »여기 한 후배가 있는데, 우리 용족과 너희 기린족의 혈맥을 지녔으나 기린족의 수련 공법이 없다.

네가 그에게 몇 가지 공법을 전해 주면 되겠다. « 그 늙은 용이 말했다. »내가 그의 영단을 먹었으니 그에게 얼마간 이득을 줘야 한다.

« 그 화기린이 용기린을 보며 말했다.

»아까 그 녀석이로구나. 영단이 아직 있느냐?

« 용기린이 황급히 영단을 얼마간 꺼내며 말했다. »아까 형님의 위엄이 대단하시기에 감히 다가가 말을 걸지 못했습니다.

« 그 화기린이 득의양양하게 말했다. »우리는 명을 받들어 제릉을 지키니, 당연히 좀 위엄이 있어야지.

« 갑자기 다른 제릉 앞의 기린들이 잇달아 깨어나, 저마다 상서로운 구름을 밟고 용기린 주위로 내려앉으며 웃었다. »향기롭구나, 향기로워!

« 용기린이 더 많은 영단을 꺼내 그들에게 나눠주며 말했다. »제가 아까 이곳을 지나다가 형님들께 혼이 빠질 정도로 놀랐습니다.

« 그 기린들은 매우 흡족해하며 웃었다. »우리가 너를 겁준 거다.

좀도둑 같은 놈이 몰래 들어오지 못하게 말이지. « 용기린이 자기 영단을 모조리 꺼냈고, 늙은 용도 얼마간 나눠 가졌다.

뭇 이들이 용기린과 형제지간을 칭하며 무척이나 다정하게 굴었다. 용기린은 마음속으로 이유 없이 감동했다. »다행히 교주께서 내게 용과 기린의 혈통이 있음을 고려해, 영단을 제련할 때 두 족속의 입맛도 챙겨 주셨기에 이들과 말이 통할 수 있었구나.

« »동생, 네 혈통이 용과 기린 두 족속을 겸하고 있으니 좀 골치 아프겠구나. 어쩐지 네가 화형하기 어려울 만도 하지.

« 기린 반신 하나가 말했다. »만약 네가 두 가지 공법을 동시에 수련하면 겸비하기가 매우 어렵다.

우리가 네 공법을 좀 고쳐 주마. « 궁궐 앞에서 수기린은 그 반신들 가운데 거물들이 용기린 둘레에 둘러서서 손수 수련법을 가르치는 것을 보고 부러움을 금치 못했다. »똑같은 탈것인데, 어째서 저자는 단번에 반신의 상층에 끼어들었고, 나는 여기서 이 봉황에게 감시당해야 하는가… … « 그 봉황은 여전히 그를 노려보고 있었는데, 갑자기 가느다란 소리로 말했다.

»너 영단 있느냐?

« 수기린이 정직하게 답했다.

»없습니다.

« 그 봉황은 더 이상 그를 상대하지 않고 여전히 그를 노려보았다.

수기린은 침울해졌다. »남노야께서는 언제쯤 영단 제련을 익히실까? « 지궁이 너무 커서 문을 들어서는 데도 한참이 걸렸다.

그 때문에 심목은 아득한 사이에 자신이 다시 용한의 그 야만적이고 거친 시대에 돌아온 듯한 착각을 느꼈다. 어천존은 이 궁궐을 바라보며 다소 망연해 중얼거렸다.

»내가 여기 와 본 적이 있는 것 같아.

여기가 좀 익숙해… … « 심목이 걸음을 늦추며 기대에 차서 물었다.

»현제, 무언가 떠오르는 게 있나?

« 어천존은 더욱 망연해져 자기 머리를 툭툭 두드리며 고개를 저었다. »아무것도 생각나지 않아…

… 형, 나는 왠지 형의 친동생이 아닌 것 같아! « 그는 얼굴이 무척 진지했다.

심목이 웃음을 터뜨렸다. »무슨 소리야?

너는 남씨고 나는 심씨니, 우리가 친형제일 리가 없지. « 그는 빠른 걸음으로 공손연을 따라가며 대전 안의 배치를 살폈다. 전각 내부는 소박했고 벽에는 벽화도 없었으며, 평평한 지면 위에만 몇몇 그림이 있었다.

심목의 뒤로 원신이 떠올라 높은 곳에서 내려다보고 나서야 지면의 그림을 똑똑히 볼 수 있었다. 이 그림들은 매우 컸다.

그중 한 폭은 천지가 처음 열릴 때로, 커다란 나무 한 그루가 오랜 땅에 뿌리를 내리고 천지 사이에서 용솟음치는 지수풍화를 붙잡아 두고 있었다. 그 큰 나무 아래에는 한 여인이 누워 있다가 꿈에서 깨어났고, 옆에는 한 남자가 손을 내밀어 그녀를 일으키려는 듯한 자세를 취하고 있었다.

그리고 하늘에는 빛으로 이루어진 거인이, 땅속에는 소뿔에 호랑이 머리를 한 괴인이 있었다. 어천존의 얼굴이 더욱 어두워지며 낮은 목소리로 말했다.

»역시 나는 주워 온 아이였어. 내 친부모는 어디에 있는 거야? « 심목은 발밑 지면의 그림을 보다가 그 말을 듣고 하마터면 넘어질 뻔했고, 고개를 저었다.

»어천존의 그 작은 머릿속엔 도대체 무슨 엉터리 같은 것들이 들어 있는 거야? « 그는 두 번째 그림을 보았다. 이 그림에서는 그 여인과 큰 나무가 하늘을 떠받치고 땅을 딛고 서 있었고, 나뭇잎은 저마다 크고 작은 제천으로 변해 있었다. 그 제천들 속에서는 수많은 반신과 고신이 즐겁게 살아가고 있었으며, 나무 아래에서는 큰 나무의 뿌리가 대륙 속으로 뻗어 나가 온갖 산맥과 강으로 변해 갖가지 용맥을 이루고 있었다. 몇몇 용맥은 오랜 세월이 흐르며 영이 되어 신룡으로 변하고 있었고, 지금 막 탈바꿈하는 중이었다. »친부모?

« 이때 지모원군의 신식 파동이 전해져 오며 의아한 듯 말했다.

»어천존, 네 부모는 이미 오래전에 돌아가셨다.

기억나지 않느냐? « 어천존은 멍하니 있다가 고개를 한쪽으로 돌리고 남몰래 눈물을 닦았다.

심목은 지면의 그림을 볼 겨를도 없이 소리를 따라 시선을 옮겼다.

신식을 내뿜는 것은 한 줄기 빛이었는데, 그 빛은 이 궁궐이 내뿜는 빛과는 달랐다. 궁궐에서 뿜어져 나오는 빛은 너무나 찬란했지만, 이 빛은 무척 온화하여 마치 생명의 힘을 품고 있는 듯했다. 빛 속에는 오랜 신식이 물결처럼 잔잔하게 일렁이고 있었고, 그 물결 속에서는 한 여인이 헤엄쳐 다니고 있었다. 그 여인 뒤에는 응결되어 실체가 된 빛으로 이루어진 심장 하나가 있었는데, 그 심장에는 녹이 잔뜩 슨 쇠검 한 자루가 꽂혀 있었다. 심목이 자세히 살펴 그 여인의 얼굴을 확인했는데, 그녀는 사당의 신상과 똑같이 생겼고, 이마는 넓고 턱은 둥글넓적했다.

그는 또한 핏줄처럼 생긴 많은 나무뿌리가 그 심장에서 뻗어 나가는 것도 보았다. »설마 이 지저 세계의 그 나무뿌리들인가?

저 심장은… …

« 그는 마음속으로 살짝 움직였다. 빛 속의 그 심장은 지극히 거대하여 마치 거대한 공간 속에 숨어 있는 듯했다.

보기에는 전각 안에 있는 듯하나 실은 아득히 닿을 수 없는 곳에 있었다. »너는 분명 어천존이로구나.

내가 나의 축복을 감응했으니.

« 그 여인은 심장 앞에서 헤엄치며 겹겹의 빛 장막 너머로 그들을 바라보았다. 오랜 신식이 가볍게 일렁였으나 심목 등의 뇌리에 전해질 때에는 거대한 종소리 같은 우레로 변했다. »네가 원태신장을 열어젖혔을 때, 나와 다른 오랜 신기들이 강림했고 나 또한 너에게 축복을 내렸다.

네 몸에는 아직 나의 축복이 남아 있으니 내가 잘못 볼 리 없다.

그런데 너는 어찌 나를 알아보지 못하고 지난날을 기억하지 못하는가? « 심목이 말했다. »지모원군, 그는 혼백이 온전치 못해 기억을 잃었습니다. « »그렇구나. « 그 빛 속 여인이 침울하게 말했다. »어천존은 언제 죽었느냐? 백만 년 전 그 요지성회에서 암살당해 죽은 것이냐?

본궁은 훗날 삼천정이 나란히 섰을 때 어천존이 세간에서 활동한다는 말을 듣고 가서 살펴보았는데, 그 어천존을 보았다.

비록 풍화절대했으나 내 기억 속의 그 어천존에는 미치지 못했고, 게다가 몸에 제신의 축복도 없었다.

그때 나는 다소 의심했다. 그 어천존은 진정한 어천존이 아니라고. « 심목이 말했다. »어천존은 확실히 요지성회에서 암살당했습니다. « 그 빛 속 여인이 말했다. »과연 그렇구나. 그렇다면 너는 어떻게 그의 육신을 지금까지 보존하고, 그런 뒤 그를 위해 영혼을 다시 빚어냈느냐? « 심목은 안색 하나 변하지 않고 웃으며 말했다.

»원군께서 어찌 그리 말씀하십니까?

제가 그의 육신을 보존한 것이 아닙니다. 유도의 저승사자가 저를 청해 가서 한 사람을 되살려 달라 하기에 제가 나서서 어천존을 되살린 것입니다.

« 그 여인은 빛 너머로 그를 바라보다가 잠시 후 웃으며 말했다. »나는 요지성회 때 네가 그곳에 있었던 줄 알았다. « 심목이 깜짝 놀라 웃음을 터뜨리며 말했다. »원군께서 농담을 하시는군요!

요지성회는 백만 년 전의 일인데, 제가 어찌 그곳에 있었겠습니까? « 그 여인이 말했다.

»요지성회에서 어천존이 해를 입었을 때, 나는 일찍이 신식으로 요지를 뒤덮었고 한 사람을 보았다. 네 기질이 그 사람과 다소 비슷하다고 느꼈으나 다만 얼굴이 달랐기에 방금 그런 물음을 한 것이다.

천음낭랑이 내게 너를 언급한 적이 있다. 너는 본궁이 너를 청해 온 목적을 알고 있겠지? « 심목이 엄숙하게 말했다. »원군께서는 천음낭랑이 죽었다가 다시 살아난 것을 보시고, 저를 청해 원군께 법을 베풀어 원군을 되살리려 하시는 것이겠지요! « 그 여인은 미소를 지었다.

»천음낭랑이 너를 칭찬이 자자하게 하며 천하에 둘도 없는 대법사라 하더구나. 그래서 본궁이 대법사를 청해 온 것이다.

« 심목이 걸음을 내디뎌 앞으로 나아가 빛 속 여인을 자세히 살펴보고는 잠시 후 고개를 저었다. »원군, 육신이 없으시니 아마 제가 원군을 위해 삼혼을 다시 모아 드린다 해도 원군은 되살아나지 못하실 것입니다. 원군의 육신은 어디에 있습니까?

« 그 빛 속 여인이 말했다. »그 역적 무리에게 베여 갔다. 본궁의 심장에 꽂힌 이 검도 그 역적 무리 짓이다. 다행히 그들이 본궁을 얕보아 본궁의 생명력이 무서울 정도임을 몰랐기에, 본궁의 지혼이 심규 속에 숨어 빠져나올 수 있었다.

그러나 나머지 두 혼은 그들에게 맞아 혼비백산했다. 안심하라. 네가 본궁을 위해 나머지 두 혼을 모아 주기만 하면, 본궁에게는 되살아날 방도가 있다. « 심목이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »단지 두 혼을 모으는 것이라면 비록 힘겹겠지만 제가 해낼 수 있을 듯합니다. 다만 원군의 수위 실력은 천음낭랑을 능가하시니, 제 현재의 수위 경지로 해낼 수 있을지 모르겠습니다. « 그는 미간의 버들잎을 떼어 내고 서서히 법력을 몰아쳐 뒤에 승천지문 하나를 이루며 말했다.

»원군을 살해한 그 역적 무리는 누구입니까? 그들은 어찌 그리도 무서운 실력을 지녀, 원군 같은 존재를 모해할 수 있었습니까? « 빛 속 여인이 이를 악물었다. 하늘을 뒤덮을 듯한 원한을 품고 냉랭하게 말했다.

»천맹! « 심목의 심장이 격렬하게 한 차례 뒤틀렸다. 빛 속 여인의 눈빛이 번개 같아 그의 몸에 내리꽂혔고, 의심스러운 듯 말했다. »대법사, 어찌하여 천맹 두 글자를 듣자 네 기혈이 갑자기 격렬하게 요동치고 심장도 몇 박자 빨라졌느냐?

«