Chapitre 791 — Les causes et les racines

»Si j’avais connu les secrets de l’Empereur Suprême, je ne serais pas venu cette fois.

« Le lettré, taquinant l’âne avec un radis, soupira : »L’ère de l’Empereur Suprême s’est éteinte, le Monde primordial a disparu ; il ne reste que les ruines de l’Empereur Suprême, et chercher le secret de cette époque serait inutile. Même l’Empereur Suprême, le Dieu de l’Épée, étant fort jeune alors, n’en sait pas grand-chose. J’ai rencontré naguère des survivants de cette ère, mais tous en parlaient avec une extrême imprécision. C’est pourquoi, à présent que le Monde primordial de la Terre-Mère est apparu, je suis sorti pour en sonder le mystère. « Soudain la brume sur la mer s’épaissit, fondit sur eux et enveloppa la mer de Yao.

Devant eux, une voix cria : »C’est ici que la Terre-Mère est tombée ; si le brouillard s’épaissit brusquement, il y a sans doute quelque esprit malin ! Prenez garde !

« Cette voix n’était pas loin ; ce devait être quelque puissant dieu-démon accouru d’un autre ciel.

À cet instant, Shen Mu vit soudain, dans le brouillard, une énorme ombre balayer l’espace devant eux ; puis des cris, des rugissements de colère éclatèrent, suivis d’ondes de pouvoirs terrifiants, et des lueurs de sabre et d’épée jaillirent sur la mer ! Le qilin-dragon et le qilin d’eau, affolés, ouvrirent chacun la gueule : le qilin d’eau cracha une perle de qilin qui souleva l’eau environnante et forma une barrière contre l’assaut des pouvoirs divins et démoniaques. Le qilin-dragon, lui, cracha deux perles : l’une, la perle du qilin de feu ; l’autre, la perle du dragon des eaux ténébreuses.

Le qilin d’eau lui jeta un coup d’œil oblique et songea : »Ce gaillard n’a pas un sang aussi pur que le mien, ni un talent égal. « À peine l’eut-il pensé qu’il vit, dans les deux perles du qilin-dragon, le sang et la force magique se déchaîner ; les perles, de plus d’un zhang de large, lancèrent en tous sens d’innombrables lueurs divines qui figèrent les remous alentour.

Le qilin d’eau resta bouche bée.

Ces lueurs de sabre et d’épée n’étaient que le résidu des pouvoirs de Luo Wushuang et de Bai Qu’er, remués par la foule qui les précédait, si bien que la mer avait sombré dans un chaos et que, le calme revenu, l’avant était de nouveau paisible.

Ils avancèrent avec prudence. Bientôt ils virent beaucoup de gens debout devant un pilier couché sur la mer, affichant un sourire étrange, les yeux fixés sur eux, riant sans fin.

La brume s’étendait, leurs silhouettes demeuraient confuses.

Le pilier flottait à la surface ; devant lui se tenaient des êtres de la race des démons et de la race des dieux, ainsi que quelques dieux-démons, corps massifs et hauts, exhalant une intense majesté divine et démoniaque. D’autres encore formaient un grand cercle, scrutant les environs avec une anxiété affolée ; la plupart, cependant, étaient attentifs au pilier flottant sur la mer.

Shen Mu, le cœur troublé par ces rires, fit arrêter le qilin-dragon. Les dieux et les démons continuaient à sourire en direction du groupe, avec une raideur inexprimable.

»De quoi rient-ils ?

« demanda Yutianzun, curieux. À peine avait-il fini de parler que les dieux, les démons et le pilier s’élevèrent ensemble dans les airs, puis s’effacèrent en reculant dans la brume.

»Hihihi… « Leurs rires parcouraient la brume épaisse, à gauche, à droite, devant, derrière.

»Il y a un monstre dans la mer !

Unissons nos forces contre lui !

« crièrent les dieux-démons qui formaient le grand cercle.

Shen Mu regarda le lettré, qui dit : »Ils sont nombreux et forment une belle cible ; le monstre ne manquera pas de les attaquer, nous en profiterons pour passer sans bruit.

« Entendant cela, les puissants dieux et démons éclatèrent en injures ; le lettré, sur son âne, passa à l’écart en souriant.

Shen Mu fit suivre de près le qilin-dragon et le qilin d’eau, puis se retourna : les dieux et démons formaient toujours le grand cercle, comme face à un ennemi terrible, leurs malédictions ne cessant pas.

Soudain, dans le brouillard épais, une large ombre repassa ; et la mer se retrouva vide, les cent et quelques puissants dieux et démons avaient disparu sans laisser de traces !

Shen Mu frissonna : parmi eux se trouvaient plusieurs divinités, et ils avaient tout de même disparu d’un coup ! Il s’empressa d’ordonner à Yutianzun de le suivre de près, et au qilin-dragon et au qilin d’eau de suivre l’âne.

Des rires, hihihi, les enveloppèrent de toutes parts, tandis que la brume devenait encore plus épaisse.

Dans les yeux de Shen Mu, une lueur divine se condensa en une rivière d’étoiles aux sept ciels ; il interrogea les environs du regard. Soudain, un visage apparut devant eux.

Le qilin-dragon, qui redoutait plus que tout pareille vision, faillit pousser un cri. Puis les visages surgirent un à un du brouillard et formèrent un grand cercle autour d’eux.

Ces visages étaient précisément ceux des dieux et des démons de tout à l’heure !

Les visages de ces puissants êtres tournoyaient autour d’eux avec un vrombissement, leurs sourires devenant toujours plus sinistres, et d’étranges rires venaient de toutes parts.

Soudain, derrière Shen Mu, un portail sombre se matérialisa ; il s’ouvrit en grand, et les visages le traversèrent l’un après l’autre, sans cesser pour autant de virevolter.

Shen Mu sentit son cœur se serrer et murmura : »Ce sont des cadavres, pas des vivants !

« Sa Porte du Ciel pouvait enlever aux vivants leur âme ou leur esprit primordial ; or ces visages la traversaient sans dommage : preuve qu’ils n’avaient pas d’âme ! Le lettré jeta un coup d’œil au portail derrière Shen Mu et dit avec surprise : »Cette porte me semble d’un extrême raffinement.

« Il sortit une cithare, en pinça deux cordes au hasard.

Un gémissement étouffé retentit dans le brouillard ; les visages se convulsèrent, cessèrent de tourner ; puis, dans la brume, s’éleva une lueur éblouissante, comme si la brume avait enfanté deux petits soleils, dardant une lumière éclatante.

»Hé hé, voilà un expert ! « fit une voix, tandis qu’une odeur âcre et fétide s’élevait près des deux petits soleils.

Le lettré tira trois cordes, les relâcha d’un coup ; la cithare éclata, trois notes fondues en un fil unique, et les deux petits soleils s’éteignirent l’un après l’autre.

On entendit un lourd corps tomber dans l’eau : plouf ! La brume épaisse alentour se dissipa peu à peu, et la vue s’éclaircit.

Shen Mu et Yutianzun regardèrent alentour : un tentacule colossal flottait sur l’eau, couvert de ventouses de plus d’un zhang chacune ; à ces ventouses étaient accrochés des dieux et des démons.

Ils haletaient bruyamment, avec un air de suffocation. Ils poussèrent des hurlements, leurs traits se ratatinèrent à vue d’œil, leurs corps maigrirent, s’amincirent, jusqu’à devenir de sèches outres de peau ! Le lettré, sur le dos de l’âne, avait fourré sa cithare on ne sait où ; il tendit un radis, et l’âne reprit sa route derrière le radis.

Shen Mu le suivit en hâte.

Arrivé à l’endroit où la lumière s’était éteinte, il vit flotter sur la mer une tête ronde, grande comme une île de cent li ; le crâne avait été arraché, et les deux yeux de cette énorme tête chauve étaient fendus par un objet tranchant ! Autour, sur la mer, des cadavres de dieux et de démons pendaient à des tentacules d’une grosseur démesurée, n’étant plus que des outres.

Shen Mu et les autres passèrent près de ce colosse, levèrent les yeux : ils étaient déjà parvenus au rivage.

Devant eux se dressait une montagne divine, et deux souffles funestes s’entrelaçaient à son sommet. Shen Mu se retourna ; le monstre s’enfonçait lentement dans la mer et disparut.

»Ce demi-dieu était d’une force redoutable ; il vous a suffi de pincer quelques cordes pour le tuer.

Votre musique est entrée dans la Voie ; dans le monde, à quel rang la placez-vous ?

« demanda Shen Mu.