Chapitre 813 — En harmonie avec la Grande Voie

Après avoir salué les quatre Maîtres célestes, le Bûcheron retrouva son air habituel et se mit, avec les autres, à tourner autour de Yu Tianzun pour étudier les bénédictions dont les dieux l'avaient comblé.

Tous étaient des chercheurs de l'ère Kaihuang ; pour peu qu'une question les absorbât, ils ne se souciaient plus de l'identité de l'objet de leurs recherches. Yu Tianzun se tenait là, immobile, n'osant pas bouger, les laissant le disséquer à loisir.

Le Lettré poussa même la curiosité jusqu'à lui piquer le doigt d'une aiguille pour en tirer une goutte de sang.

Quant aux discussions des quatre Maîtres célestes, elles dépassaient encore davantage l'entendement de Yu Tianzun ; et Shen Mu, en sa qualité de lettré le plus érudit de Jingping, se joignit à leurs débats.

Yu Tianzun, planté là, ne savait que faire, quand soudain l'un des Maîtres célestes s'écria : « Allez chercher Jiang Baigui ! Il a toujours une idée.

» Peu après, le Précepteur impérial de Jingping accourut et, comme s'il venait de découvrir un trésor, se mit à tourner autour de Yu Tianzun. « Cher Shen, quel vacarme chez vous !

Cette fois, je suis venu…

» L'empereur Yanfeng était arrivé en visite, et au bout d'un moment il faisait lui aussi partie de la ronde autour de Yu Tianzun.

« Mon fils Shen, pourquoi m'as-tu fait revenir ?

» Le Premier Ancêtre, l'Empereur Humain, fit irruption, escorté de vingt ou trente jeunes gens et jeunes filles, parmi lesquels se trouvait aussi le Chef de village, désormais rétabli dans tous ses membres.

Le Premier Ancêtre et le Chef de village s'avancèrent, tandis que les autres, ces vingt ou trente jeunes gens, tirèrent Shen Mu à l'écart et l'entourèrent en souriant. Shen Mu, interdit, hasarda : « Vénérables frères et sœurs aînés, vous êtes… ?

— C'est toi, l'Empereur Humain de notre temps, Shen Mu ?

demanda l'un d'eux, un homme trapu et rondouillard, d'un ton désinvolte.

On dit que tu es redoutable.

— Je suis bien l'Empereur Humain de ce temps, répondit modestement Shen Mu, mais je ne suis pas redoutable. En ce monde, les esprits plus intelligents et plus habiles que moi ne manquent pas ; il y en a même plusieurs. Et ceux dont la cultivation et la force me surpassent sont innombrables.

Vous êtes…

?

— Trêve de bavardages ! Battons-nous d'abord !

» Tous se ruèrent en avant d'un même élan. Leur talent n'avait rien de médiocre, leurs procédés étaient d'une habileté consommée, et chacun d'eux était un maître de premier ordre. Shen Mu se hâta d'esquiver ; mais leurs pas, d'une subtilité insondable, parvenaient à suivre les siens, le prenant en tenaille à gauche et à droite, l'attaquant de front et par-derrière, si bien qu'il n'avait plus où se dérober.

Il en fut stupéfait.

« D'où sortent donc tous ces experts qui surgissent soudain dans le royaume de Jingping ?

Chacun d'eux est d'une force prodigieuse. S'il ne s'agissait que de la jeune génération, passe encore ; mais ce qui est remarquable, c'est que ces vingt ou trente personnes ont toutes une cultivation très élevée, qui ne le cède guère à la mienne ! » se dit-il en lui-même.

Ils se jetèrent sur lui tous ensemble : de toute évidence, ils avaient une riche expérience de la mêlée, l'habitude de se battre ainsi, et c'étaient des bretteurs accomplis. « Mais les batailles en surnombre ne m'ont jamais fait peur !

» Autour de Shen Mu, les runes se mirent à bouillonner ; il téléporta à plus de dix lieues la dizaine d'hommes qui l'assaillaient, puis se métamorphosa en un être à trois têtes et six bras. Ses pouvoirs martiaux explosèrent : dans une série de grondements, une dizaine d'experts gisaient à terre, incapables de bouger.

Shen Mu déplaça les pieds, et ses trois têtes et six bras déployèrent toutes sortes de pouvoirs divins ; silhouette après silhouette, les assaillants étaient projetés au loin et s'effondraient pêle-mêle.

Il ouvrit ses six bras, inversa le cours des runes, et les dix et quelques hommes qu'il venait d'envoyer à plus de dix lieues, sans même qu'ils aient eu le temps de retomber, furent aussitôt ramenés en tourbillonnant. « Le Grand Pouvoir divin du Magnétisme primordial ! » Shen Mu poussa ses deux paumes en avant : les dix et quelques hommes sentirent soudain leur corps charnel et leur esprit originel devenir d'une densité prodigieuse ; un grondement terrible retentit, et ils s'abattirent au sol, y creusant un vaste cratère.

À plus de dix toises de là, le petit gros trapu s'était discrètement relevé et s'apprêtait à frapper par surprise ; Shen Mu, d'un revers de main, déchaîna le pouvoir du Feu céleste, qui projeta le bonhomme en plein ciel, bras et jambes battant l'air, vers on ne sait où. « Voilà que surgissent d'un coup plus de trente jeunes experts qui ne me cèdent en rien ! Quand donc Jingping a-t-il vu éclore tant de talents ?

» Shen Mu, encore perplexe, secoua la tête et se dirigea vers Yu Tianzun.

Le Chef de village posa sur lui un regard malicieux et cligna des yeux.

Shen Mu eut un léger sursaut, puis comprit soudain, et s'écria : « L'Empereur Humain Qikang !

L'Empereur Humain Yishan ! Et le Deuxième Ancêtre ! Le Troisième Ancêtre !

Mais oui, c'est vous ! Vous êtes venus avec le Premier Ancêtre ! » Il se précipita pour aider ces jeunes gens à se relever et, se frappant le pied de dépit : « Je me disais aussi, d'où sortaient tant d'experts qui ne me cèdent en rien… C'étaient donc mes vénérables ancêtres et grands ancêtres !

Pourquoi ne pas vous être annoncés ?

Si vous vous étiez annoncés, je n'aurais pas frappé si fort…

Vous êtes le Deuxième Ancêtre, n'est-ce pas ?

» Le jeune homme qu'il aidait à se relever s'empressa de secouer la tête : « Non, ce n'est pas moi ! — Vous êtes le Cinquième Ancêtre !

» s'exclama Shen Mu, tout excité, en dévisageant un autre jeune homme. « Mais non ! Ne dites pas n'importe quoi !

» Le jeune homme, le visage empourpré, balbutia pour se défendre : « Le Cinquième Ancêtre était d'une prestance et d'une majesté incomparables ; comment pourrais-je me comparer à l'Empereur Humain Cinquième Ancêtre ?

Je ne suis qu'un petit personnage ! » Shen Mu arracha la feuille de saule collée entre ses sourcils et, de son troisième œil, scruta les esprits originels de tous : il les vit avec une netteté parfaite, et dit en riant : « C'est bien vous, le Cinquième Ancêtre !

Votre apparence a changé, mais votre esprit originel, lui, n'a pas changé.

Est-ce une possession de corps, ou une renaissance ? » Le jeune homme, rouge de confusion, resta sans voix.

« Le patriarche Lanpo !

Le patriarche Tuoyu !

L'ancêtre Qikang ! C'est bien vous ! Et le petit gros que je viens d'expédier d'un coup de Feu céleste, c'était le grand ancêtre Yishan ?

» Shen Mu s'affola : « Je ne sais même pas où il est parti ! Que faire ? » L'Empereur Humain Qikang s'approcha et, avec un reniflement méprisant : « Tu disais tout à l'heure qu'ils ne te cédaient en rien. Y a-t-il quelqu'un qui ne te cède en rien, dans ce cas ? — Ne me céder en rien, expliqua Shen Mu, cela veut dire qu'ils restent tout de même un fil plus faibles que moi.

— Un fil plus faible ? Et l'écart peut être à ce point ? s'indigna l'Empereur Humain Tuoyu. — Je veux dire qu'une différence d'un cheveu peut mener à une erreur de mille lieues… Ne parlons plus de cela. Vénérables ancêtres et grands ancêtres, le Premier Ancêtre s'absente souvent en disant qu'il a une affaire importante : serait-ce pour vous enseigner des techniques et des pouvoirs divins ?

» Les Empereurs Humains échangèrent un regard ; le Deuxième Ancêtre soupira et, tout penaud : « Ces derniers temps, le Premier Ancêtre nous a cachés dans le Palais Yuming, derrière le Palais de l'Empereur Humain, pour nous entraîner en secret.