Chapitre 821 — Étranges récits à bord du navire

Hors du cercueil noir, tous attendirent un moment ; mais les deux points rouges qui luisaient à l'intérieur ne donnèrent toujours aucun signe de vie.

Et au loin, les autres passagers montés avec eux sur ce navire fantôme observaient la scène avec la plus grande attention, dans l'attente du résultat des explorations du Roi-Dragon Ancestral et de sa suite. Le navire fantôme jouissait d'une sinistre réputation ; aussi se réjouissaient-ils de laisser d'autres en faire l'exploration, pour en recueillir les fruits sans risque.

Tout alentour régnait un silence quelque peu oppressant.

Le Roi-Dragon Ancestral lança un coup d'œil à un demi-dieu ; celui-ci comprit, fit gronder sa force magique, déploya d'abord toute une série de pouvoirs défensifs pour protéger son corps, se couvrant de boucliers en forme de tortues, tandis que des écailles de tortue noire apparaissaient sur ses bras ; puis, rassemblant son courage, il avança et tendit prudemment la main pour tâtonner dans le cercueil noir.

Le cercueil était immense ; sa main se trouvait encore loin de la lueur des lanternes rouges dans l'obscurité. Peu à peu, le demi-dieu pénétra dans le cercueil noir et disparut. À l'intérieur, plus aucun bruit. Au bout d'un moment, la voix du demi-dieu s'éleva du cercueil : » Ce sont vraiment des lanternes !

« Dehors, tout le monde respira. Le Roi-Dragon Ancestral se détendit quelque peu.

On vit alors le demi-dieu ressortir du cercueil et dire en riant : » Ce qui rougeoie dans ce cercueil, ce sont bel et bien des lanternes, deux lanternes de papier. Je n'en ai trouvé qu'une, et je l'ai apportée.

Il n'y a là-dedans rien de dangereux. . . Pourquoi me regardez-vous ainsi ?

« Le demi-dieu, une lanterne à la main, considérait les alentours avec stupeur : tous le fixaient comme s'ils voyaient un fantôme, et reculaient sans bruit. Le Roi-Dragon Ancestral recula lui aussi d'un pas, et resserra la prise sur son sceptre à tête de dragon.

Même lui n'avait jamais vu pareille étrangeté ; il ne put réprimer un certain trouble.

Au loin, Luo Wushuang et les siens gardaient le silence ; les disciples de l'armée Lingxiu, devant ce spectacle, semblaient saisis d'effroi.

» Dieu de l'Épée, que se passe-t-il ? « demanda le seigneur Huanlong d'une voix tremblante, en se cachant derrière le chef de village.

Le chef de village était de longue date l'adversaire du Ciel Suprême ; le seigneur Huanlong avait plus d'une fois failli périr de sa main.

Il y avait entre eux de la haine, mais ce que le seigneur Huanlong admirait le plus, c'était justement le chef de village ; aussi, devant une scène aussi étrange, se rapprocha-t-il malgré lui de lui. Quant à Shen Mu, son seigneur, le seigneur Huanlong éprouvait pour ce garçon une aversion instinctive. Shen Mu fronça les sourcils ; son regard se posa sur le demi-dieu sorti du cercueil noir.

Celui-ci tenait une lanterne de papier ; la clarté qui avait lui dans le cercueil n'était autre que la lueur rouge de cette lanterne — mais, dans l'obscurité, on ne pouvait s'empêcher d'y voir deux prunelles écarlates.

La lanterne de papier était fort étrange : au moindre souffle de vent, elle tournoyait. Sur sa surface était peinte un visage, qui, les yeux grands ouverts, semblait sourire à la ronde. Pourtant, ce n'était pas là ce qui avait terrifié les gens. Ce qui les avait vraiment terrifiés, c'était le demi-dieu lui-même : sur son cou était posée une autre lanterne de papier.

Et sa tête, elle, avait disparu ! Son visage apparaissait sur cette lanterne de papier, avec nez et yeux, et c'était elle qui parlait : » Que vous arrive-t-il ?

Pourquoi me regardez-vous de la sorte ?

« Son visage s'étalait sur la surface de la lanterne, tandis que la lumière, à l'intérieur, rayonnait au-dehors, comme si quelqu'un lui avait arraché la peau du visage pour la coller sur la lanterne.

La lumière était blafarde, et son visage passait tour à tour de l'ombre à la clarté.

Le Roi-Dragon Ancestral brandit soudain son sceptre à tête de dragon et pointa dans le vide : la lanterne posée sur le cou du demi-dieu s'éteignit d'un coup ! Clac.

La lanterne tomba et roula à terre. Or il n'y avait plus rien sur le cou du demi-dieu : le sang divin jaillit aussitôt, son corps oscilla, s'abattit face contre terre et rendit l'âme.

» Vous allez tous mourir.

.

.

« La lanterne qu'il tenait tomba elle aussi, roula deux fois, et le visage peint sur sa surface esquissa un sourire sinistre : » Hi hi, vous allez tous mourir ici, puis vous obtiendrez la vie éternelle, à jamais liés à ce navire.

. .

« Le Roi-Dragon Ancestral posa le pied sur la lanterne et écrasa la flamme de la bougie.

Le visage sombre, il dit : » Farces de spectres et de démons ! Je suis un grand dieu du royaume Lingxiao ; jouer les revenants devant moi, c'est chercher la mort ! « Il poussa un rugissement et enfonça son sceptre à tête de dragon de toutes ses forces dans le cercueil noir, devant lui.

L'immense cercueil noir vola aussitôt en éclats ; les planches explosèrent en craquant et s'abattirent sur le pont dans un fracas de coups sourds. Sa puissance de combat était effroyable : même scellé par les Quatre Empereurs, le cercueil noir ne pouvait soutenir un seul de ses coups. La poussière retomba ; les planches gisant à terre poussèrent des hurlements lugubres, et un sang vermeil se mit à couler à flots du bois du cercueil.

Tous, saisis d'effroi, s'élevèrent aussitôt dans les airs, n'osant plus toucher le pont. Or, tandis que le sang vermeil s'écoulait du bois, on vit, incrustés dans la face interne des planches, des êtres humains bien vivants, comme s'ils avaient poussé avec le cercueil : certains montraient un visage, tels des bas-reliefs ; d'autres, une moitié de poitrine ; et d'innombrables bras jaillissaient du bois. Ces mains s'agrippaient en tous sens, cherchant à saisir on ne sait quoi ; d'autres visages, tordus, semblaient incapables de respirer.

D'innombrables voix lugubres criaient : » Sauvez-moi — « Le Roi-Dragon Ancestral ne savait que faire.

Soudain, un visage cria : » Roi-Dragon Ancestral, c'est moi ! Moi !

Je suis le dieu errant, celui que tu as envoyé explorer ce navire fantôme !

Je suis prisonnier ici, je t'en prie, Roi-Dragon, délivre-moi ! « Le Roi-Dragon Ancestral tressaillit et se hâta de regarder l'homme : ce demi-dieu faisait corps avec le cercueil, il avait poussé avec lui — c'était l'un des demi-dieux qu'il avait envoyés explorer le navire fantôme ! Il avait déjà dépêché cinq ou six groupes de demi-dieux puissants pour explorer ce navire, parmi lesquels des êtres du royaume du lac de Jade ou de l'estrade Tranche-Dieux ; mais, une fois entrés dans le navire, ils s'étaient évanouis comme une motte de terre jetée à la mer, sans laisser la moindre nouvelle ! Il n'aurait jamais imaginé que l'un d'eux réapparaîtrait dans le cercueil noir, et qui plus est, soudé à lui !

Soudain, une autre voix cria : » Je suis Pan Qiong, général de la porte Xiluo de la Cour Céleste !

Vite, délivrez-moi !

« » Je suis Qing'an, disciple de l'Empereur d'Orient, prisonnier ici depuis je ne sais combien de dizaines de milliers d'années !

Si vous me secourez, l'Empereur d'Orient vous récompensera généreusement ! « » Je suis Chixiao, prince héritier de l'Empereur Ming ! Qui viendra me sauver ?

L'Empereur Ming vous comblera de bienfaits ! « .

. . Des cris de toutes sortes s'élevaient ; les passagers du navire ne savaient que faire.

On vit les visages sur le bois du cercueil se dessécher ; bientôt les voix faiblirent, puis, le sang ayant fini de couler, ils devinrent un à un des cadavres desséchés, les yeux ouverts dans la mort.

Le sang coulait de plus en plus abondant, submergeant peu à peu les autres sceaux du pont.

Shen Mu dit à voix basse : » Chef de village, regardez ! « Le chef de village plissa les yeux et murmura : » Les sceaux du pont dévorent ce sang.

On ne peut s'attarder sur le pont ; quittons-le au plus vite !