Chapitre 851 — Les manants des campagnes nourrissent des desseins rebelles

Le vieil aveugle leva la tête et dit en riant : »Seigneur, vous disiez tout à l’heure avoir découvert sur le mur de la secte taoïste une trace de lame qui ne ressemblait en rien à l’escrime du taoïsme ; n’est-ce point avertir les autres ? J’ignore quelle affaire vous poursuivez, mais en révélant ainsi ce que vous cherchez, si le jeune Shen est le coupable, il ne manquera pas de modifier sa technique d’épée. « Le regard de Qu He se posa sur lui, et il dit avec nonchalance : »Comment savez-vous que je ne le dis pas exprès pour qu’il l’entende ?

« Le vieil aveugle en resta un instant interdit.

Les mains croisées dans le dos, Qu He dit en riant : »S’il est mêlé à cette affaire, en déployant son escrime, il s’attachera à dissimuler sa véritable technique ; or, qu’il la dissimule ou non, je le discerne au premier regard.

Et dussé-je être trompé, dans la trame fine qui compose son art, dans les menus talismans que forme l’énergie primordiale, il laisserait des traces révélatrices. « Shen Mu en fut glacé intérieurement. Qu He poursuivit : »S’il est lié à cette affaire, qu’il lance un seul coup d’épée, et il n’échappera pas à mon œil. S’il en est innocent, il n’a rien à cacher.

Dans le corps des constables divins du Ciel, je suis le célèbre Œil sacré ; de si piètres subterfuges ne sauraient me tromper.

« Le vieil aveugle dit, le sourire aux lèvres : »Quelle coïncidence ! Je suis moi aussi un œil sacré. Ceux qui me connaissent m’appellent le Vieil Aveugle ; seulement, je ne suis pas constable.

Je connais un grand moine, qui le fut jadis. « »Un œil sacré d’en bas qu’on appelle le Vieil Aveugle ?

« Qu He ne put réprimer son rire : »Les gens d’en bas sont bien divertissants.

À ce compte, l’homme le plus rapide à la course ne s’appellerait-il pas le Vieux Boiteux ?

« Le vieil aveugle frappa dans ses mains, plein d’admiration, et s’exclama en riant : »Quand vous affirmiez être un constable divin du Ciel, je n’y croyais guère ; mais je vois que vous possédez de vrais pouvoirs ! Oui, dans notre Jingping, l’homme le plus rapide à la course s’appelle bien le Vieux Boiteux. Bien plus, dans notre pauvre coin de campagne, le meilleur à l’art de la boucherie est appelé le Couteau céleste, la plus belle est appelée la vieille Dame Si, le meilleur forgeron est le Forgeron muet, qui est aussi celui qui jure le plus fort ; le meilleur peintre est le Vieux Sourd ; le plus bel homme est l’Alchimiste au visage absent ; mais pour l’escrime, le plus habile reste notre chef de village, que l’on avait privé de ses quatre membres et taillé en bâton. « Qu He éclata de rire : »Voilà en vérité des êtres singuliers ! Les gens d’en bas sont bien amusants : vos divinités d’en bas ne ressemblent guère à des dieux trônant dans les hauteurs, elles font plutôt songer à des bateleurs qui divertissent la foule. « Le vieil aveugle soupira : »Hélas, nous autres péquenots d’en bas ne valons pas les maîtres du Ciel ; il ne nous reste que nos tours pour vivre et notre art pour gagner quelques pièces.

À vrai dire, je tire souvent l’horoscope des passants, ma bannière à l’épaule, en parcourant les rues ; et l’on dit de moi que mes prédictions sont justes. « Qu He, d’une admiration sincère, dit : »Hommes d’exception, desseins d’exception.

Vous possédez des talents rares et vous vous contentez du commun ; à votre place, je n’aurais pas pareille grandeur d’âme. Avec de tels talents, je me révolterais, je m’emparerais d’une montagne pour y régner, je brûlerais, je tuerais, je pillerais, je me ferais tyran de terroir. « Le visage du vieil aveugle s’épanouit : »Oh, il ne faut pas !

Nous sommes de loyaux sujets, jamais nous n’oserions nous révolter. Les gens de notre espèce ne tuent, à l’occasion, que quelques étourdis descendus du Ciel : par exemple frapper le Ciel suprême, frapper le prince des Enfers nommé Luli Xuanming, frapper l’Empereur des ténèbres, que sais-je encore. Quant à nous révolter, messire constable, il n’en est pas question !

Ce n’est qu’en détroussant les maîtres que nous gagnons de quoi vivre. « Qu He, le visage rayonnant, frappa dans ses mains et loua : »Bien ! À merveille ! « Le vieil aveugle, rayonnant lui aussi : »Il en a toujours été ainsi.

Comme le dit le vers : ‹ Depuis toujours les manants ont d’étranges ambitions, osant faire de l’Empereur du Ciel un lâche !

› Aux yeux des maîtres du Ciel, ne sommes-nous pas justement les manants des montagnes désolées et des eaux hostiles ? « Shen Mu s’exclama, d’une admiration sincère : »Grand-père l’Aveugle, votre savoir s’est encore accru ; voilà une poésie de haut vol !

« Le vieil aveugle se rengorgea.

Qu He éclata d’un grand rire : »À vous entendre parer la rébellion de tant de belles paroles, je comprends que Sa Majesté dise qu’en bas il se trouve toujours des manants pour vouloir lui nuire.

« Le vieil aveugle dit en riant : »Vous êtes un homme au sourire perpétuel, ce qui vous donne l’air d’un tigre souriant.

Messire constable divin du Ciel, nous avons du chemin à faire ; nous laisserez-vous passer ? « Qu He répondit, le sourire aux lèvres : »Naturellement.

Passez, mais ne touchez pas à la scène du crime.

« Le qilin-dragon et le qilin d’eau s’avancèrent avec précaution, tandis que la tour-navire flottait toujours dans les airs. Qu He, les mains toujours croisées dans le dos, se tenait à la proue ; d’un regard sombre, il les observait s’approcher peu à peu.

Yuchenzi, debout à son côté, fut soudain saisi d’un frisson : il vit, derrière Qu He, surgir sans bruit une incarnation primordiale haute de mille zhang ! Les bras de cette incarnation se déployaient comme des étamines, et dans chacune de ses paumes s’ouvrait lentement un œil sacré démesuré.

Au pied de la nef, le vieil aveugle et les siens semblaient ne s’être aperçus de rien et poursuivaient leur route sans se presser.

Des sueurs froides couvrirent le front de Yuchenzi ; l’angoisse faisait battre son cœur à tout rompre.

Qu He lui lança un regard, l’air mi-rieur, mi-sérieux.

Perché sur la tête du qilin-dragon, le vieil aveugle, imperturbable, fredonnait un petit air ; peu à peu, cependant, ses yeux se fermèrent.

À sa ceinture, une ceinture d’os de dragon noir commença soudain à se dérouler : c’était un os de dragon noir dont les griffes, dissimulées dans le corps de la ceinture, se déployaient peu à peu et s’agrippaient au vide.

La lance divine Longtuo s’éveilla à son tour ; elle tournait lentement autour de la taille du vieil aveugle, et le glissement de ses articulations faisait entendre un léger cliquetis. Shen Mu recula de deux pas et promena autour de lui un regard méfiant : il vit, sur la tour-navire, plusieurs jeunes gens s’élancer dans le vide ; au lieu de toucher terre, ils demeurèrent suspendus en l’air, tenant boucliers, chaînes et sabres de ceinture.

Quant aux Hurleurs célestes, à tête de loup et corps humain, qui filaient comme l’éclair à travers monts et plaines, ils s’immobilisèrent tout à coup et tournèrent leurs regards vers eux.

Les paupières de Shen Mu tressaillirent ; il plongea la main dans son élixir d’épée, le serra fort. L’élixir, enflant au vent, se mua en une épée divine ; Shen Mu croisa les mains, et l’épée se scinda en deux.

Les jeunes gens firent claquer leurs chaînes ; des traits de lumière en jaillirent ; les chaînes se rejoignirent, s’entrelacèrent dans les airs, formant des anneaux qui coulaient sans fin au-dessus du sol.

Shen Mu plissa les yeux et dit à mi-voix : »Shuipang, protège ton maître. Longpang, sois vigilant.

« Ils atteignirent enfin l’ombre portée de la nef. À la proue, le sourire de Qu He se fit plus large.

Soudain, les mille bras de son incarnation écartèrent leurs cinq doigts et, par-dessus le pont, plongèrent sous la nef !