Chapitre 873 — Le Trésor Secret de la Mer d'Étoiles

Bien que Long Qilin n'eût lâché qu'un seul mot — » Oui « —, Shen Mu parut recevoir un encouragement immense et retrouva toute sa superbe.

Témoin de la scène, Yan'er ne put retenir un claquement de langue admiratif et fourra une pilule spirituelle dans le bec de Long Qilin.

Shui Qilin, envieux, se dit en lui-même : » Quand mon maître sera dans le doute, moi aussi je dirai oui ; ainsi j'obtiendrai plus de rations. Mais il me semble que mon maître est perpétuellement dans le doute…

« La Dame Tianyin les raccompagna avec empressement hors du monde de Tianyin, et, au moment des adieux, elle murmura : » Le Grand Maître ne m'en voudra pas de ce que j'ai fait, n'est-ce pas ? L'Empereur Céleste est après tout le souverain de nous autres dieux anciens ; il a beau avoir causé bien des malheurs à d'autres dieux anciens, au fond il n'est pas mauvais. L'Ancêtre du Dao est venu me trouver, voulant obtenir les runes du monde de Tianyin pour rassembler l'âme de Sa Majesté ; je ne pouvais pas refuser. « — » N'en dites pas plus, Dame ; je comprends tout.

« Shen Mu sourit : » Que vous gardiez le souvenir des liens anciens et fassiez un choix, rien de plus naturel.

Mais, Dame, vous n'êtes plus une déesse ancienne née du Ciel et nourrie par la Terre. La déesse ancienne que vous étiez est morte ; vous êtes à présent une vie toute nouvelle, et, comme nous, une créature née après le Ciel et la Terre. « La Dame Tianyin resta un instant figée.

» Vous êtes une âme simple, Dame, simple au point de ne vous méfier de personne, au point d'ignorer pourquoi vous êtes morte, simple au point de vous jeter de nouveau sous la bannière de l'Empereur Céleste des dieux anciens.

Mais n'y avez-vous jamais songé ? Au moment de votre mort, un lambeau de l'âme de l'Empereur Céleste des dieux anciens occupait déjà un rang élevé au sein de l'Alliance Céleste. « Shen Mu s'inclina pour prendre congé et dit avec la plus grande sincérité : » Il n'a pas empêché le Fils du Yin de s'en prendre à vous.

De même, il n'a pas empêché l'Alliance Céleste de s'attaquer à la Souveraine Mère-Terre. Dame, votre corps charnel a été détruit ; quand je vous ai ramenée à la vie, il ne vous restait qu'une enveloppe. Et après votre résurrection, vous n'êtes plus comme l'Empereur Céleste : son corps de dieu ancien subsiste, il peut encore redevenir un dieu ancien. Vous et lui n'appartenez plus à la même espèce.

« Une expression d'égarement se peignit sur le visage de la Dame Tianyin ; elle les regarda s'éloigner, tandis que la voix de Shen Mu résonnait encore à son oreille : » Dame, cessez d'être aussi naïve. « Long Qilin portait sur son dos un grand miroir qu'il maintenait avec son énergie primordiale, et avançait ainsi ; Shen Mu, lui, ne se trouvait plus sur sa tête.

Shui Qilin suivait à ses côtés, le Vénérable Yuzun s'était volatilisé, et seule Yan'er sautillait de-ci de-là, occupée à leur faire avaler des pilules spirituelles. Parfois, la jeune fille pinçait une pilule et glissait la main dans le miroir ; alors, à l'intérieur, Yuzun ouvrait la bouche et gobait la pilule.

Shen Mu se trouvait lui aussi dans le monde du miroir ; il en tira un petit miroir, tourna le dos à la tablette de jade qui s'y trouvait, et leva son miroir pour examiner les runes inscrites sur la tablette.

Puis il sortit quantité de soldats-éléments de calcul, en forma un immense instrument de calcul et se livra sans relâche à ses opérations, tentant d'y intégrer le Classique de Calcul Taiwei perfectionné par le Maître du Dao Lin Xuan, afin de parfaire ces runes.

Yuzun, à côté, demeurait absorbé, l'esprit ailleurs : sa cultivation avait atteint un goulot d'étranglement, il était parvenu au sommet du stade du Foetus Spirituel et comptait franchir un pas de plus. Shen Mu ne lui avait pas enseigné comment ouvrir le trésor divin des Cinq Astres, ni comment cultiver ; et lui ne posait pas de questions, car Shen Mu lui avait dit que les corps tyranniques comme les leurs créaient leurs propres méthodes et frayaient leur voie à tâtons.

Aussi s'obstinait-il à vouloir trouver seul sa propre voie.

Long Qilin filait vers l'est le long de la surface du fleuve Yong ; sur les eaux, de nombreux bateaux transporteurs de sable descendaient eux aussi le cours d'eau vers l'est, et sous ces grands navires, le Seigneur Dompteur de Dragons et plusieurs rois-dragons, ayant révélé leur vraie forme, nageaient dans le fleuve céleste et usaient de leur pouvoir pour s'aider du courant, accélérant ainsi les bateaux. Le métal de Tianyin n'était pas rare dans le monde de Tianyin, mais demeurait une denrée précieuse au-dehors ; en route, les pillards ne manquaient pas, et comme le fleuve céleste communiquait avec bien des cieux, des dieux et démons de certains de ces cieux vinrent barrer la route, avant d'être repoussés par le Seigneur Dompteur de Dragons et sa troupe de rois-dragons.

Shen Mu n'avait pas demandé à Long Qilin de forcer l'allure ; aussi sa vitesse ne dépassait-elle guère celle des bateaux transporteurs au-dessous, et le voyage, égayé par les pilules spirituelles, se déroulait agréablement.

De temps à autre, un roi-dragon surgissait de l'eau ; sachant qu'il était la monture de Shen Mu, il offrait des mets aquatiques. Long Qilin mangeait rarement de la chair ; il n'acceptait que des trésors tels que des perles de dragon d'eau noire, tandis que Yan'er et Shui Qilin ne faisaient fi de rien, viande ou végétal. Une partie des bateaux transporteurs s'arrêtaient à l'Académie de Yongjiang pour y décharger leur cargaison et apporter le métal de Tianyin aux fonderies ; une autre partie, cependant, poursuivait vers l'est jusqu'à la mer.

La surface de la mer était aujourd'hui bien plus vaste qu'autrefois. Long Qilin, regardant vers l'est, vit que la Carte Céleste ne couvrait plus la mer, et que le soleil se levait en plein ciel, non de sous l'horizon marin.

Plus étrange encore, de gigantesques astres se dressaient au-dessus des flots : certains, précipités dans la mer, n'en laissaient émerger qu'une moitié sphérique ; d'autres pendaient à la voûte du ciel, d'une masse prodigieuse. Ces astres avaient déchiré la Carte Céleste, et le ciel offrait à présent des fissures effroyables.

Les divinités qui gardaient la Carte Céleste, depuis longtemps résignées, se désintéressaient de ses avaries et ne la réparaient plus du tout. Soudain, Shen Mu passa la tête hors du miroir, promena son regard alentour et, saisi lui aussi par le spectacle, dit : » C'est ici l'embouchure du Yongjiang ?

Les dieux qui gardent la Carte Céleste se relâchent de plus en plus ; c'en est une honte pour les yeux. « — » Nous sommes déjà à l'embouchure «, dit Long Qilin.

De l'autre côté du miroir, Yuzun avança la tête et regarda partout avec curiosité. » Dans les temps anciens, le fleuve céleste coulait sans fin et se jetait dans le Guixu ; aujourd'hui, il se déverse dans la mer et s'en trouve raccourci d'un grand tronçon.

Retrouver le Guixu sera sans doute extrêmement difficile. « Shen Mu fit brusquement pivoter le miroir, le dressa, et, le corps parallèle à la mer, regarda vers le bas : il vit les bateaux transporteurs former une flotte et longer la côte vers le nord.

» Privés de la protection des rois-dragons, ces bateaux ne courent-ils pas grand danger ?

« dit-il.

À peine achevait-il ces mots que d'énormes dos bleus, pareils à des îles, émergèrent de la mer : c'étaient de grands poissons qui venaient nager autour des bateaux pour les garder. Puis des bêtes colossales de Xuanwu surgirent des flots et accompagnèrent la flotte dans sa progression.

Sur ces entrefaites, un navire à étages quitta un quai de la côte ; au-dessus de lui s'éleva une manifestation prodigieuse qui prit la forme d'un long fleuve et d'un grand barrage faits de terre, de bois et d'eau.

Le fleuve et le barrage se croisaient, l'un horizontal, l'autre vertical : le barrage long de huit cents toises, le fleuve de plusieurs centaines de lis — un spectacle grandiose.