Chapitre 863 — Le lieu du repos éternel des Vénérables

« Yu Tianzun !

» s'écria Yan Qiling ; en apercevant le nouveau venu, elle laissa paraître une incrédulité sans bornes, puis, presque aussitôt, tourna les yeux vers Shen Mu.

Elle avait déjà vu Yu Tianzun : celui-ci ne quittait pas les côtés de Shen Mu, un adolescent au corps un peu potelé.

Elle s'était même battue avec Shen Mu, et de belle manière, pour l'emmener ; elle avait failli le tuer, avant que Shen Mu ne renverse la situation et ne la fasse tomber entre ses mains, à deux doigts de la mort. Pourtant, Yu Tianzun n'aurait-il pas dû se tenir auprès de Shen Mu ?

Qui donc pouvait bien être ce Yu Tianzun-là ?

Xing Han, lui aussi, était perplexe, et il jeta vers Shen Mu un regard soupçonneux.

Il avait vu le Yu Tianzun qui accompagnait Shen Mu, mais n'y avait vu qu'un suiveur du jeune homme, sans y prêter davantage attention : après tout, la cultivation de ce Yu Tianzun était encore bien faible, indigne de retenir son regard. Or le Yu Tianzun surgi soudain dans le cercueil suspendu le mettait en alerte, sur ses gardes ; il en émanait une impression de danger mortel.

Le Roi-Dragon Céleste affichait la même méfiance, promenant tour à tour ses regards sur Yu Tianzun et sur Shen Mu.

Le jour où Shen Mu avait conduit Yu Tianzun au palais de la Souveraine Primordiale, Terre-Mère, il s'était presque collé à leurs visages pour les examiner en détail. Ce Yu Tianzun-ci différait quelque peu, par la silhouette, de celui qui accompagnait Shen Mu ; mais la différence restait ténue.

Un silence de tombeau régnait dans le cercueil suspendu.

Ce Yu Tianzun, le visage rayonnant de sourires, regardait lui aussi Shen Mu, et son regard s'arrêta sur ses mains.

Un instant plus tôt, la tasse à thé que Shen Mu tenait avait éclaté entre ses doigts, sous l'emprise d'une émotion incontrôlée ; Yan'er avait tiré une gaze fine et essuyait doucement les traces d'humidité sur son visage.

Au bout des doigts de Shen Mu, une tablette tournoyait à toute vitesse, et son mouvement peu à peu se ralentissait. C'était sur cette tablette que s'était fixé le regard du nouveau venu.

Shen Mu ignora les yeux de tous.

Le Yu Tianzun surgi brusquement dans ce cercueil suspendu ne pouvait évidemment pas être le véritable Lan Yutian.

Un million d'années plus tôt, Lan Yutian avait péri, sa voie abolie, son âme et son esprit dissipés ; Shen Mu avait reconstruit son corps, réparé les lésions de ses fonctions vitales, puis avait forgé un cercueil qu'il avait confié à You Tianzun, lequel l'avait caché dans Youdu.

Ce n'est que quelques années auparavant que Shen Mu avait ranimé Yu Tianzun, et depuis, celui-ci ne l'avait plus quitté.

Aujourd'hui, Yu Tianzun étudiait à l'Académie de Lanjiang, sous la conduite personnelle de Zaifu. Le Yu Tianzun apparu brusquement dans le cercueil était plus mince que le véritable.

À l'origine, une fois qu'il eut appris l'art de l'alchimie, Yu Tianzun s'était mis en cachette à manger la ration du qilin d'eau, au point de devenir un petit gros ; il avait fallu un temps d'entraînement sous la férule du Vieux Paysan pour que sa silhouette redevienne normale.

Ces derniers jours, toutefois, avec Yan'er, cette pie bleue si empressée à servir les autres, Yu Tianzun tendait de nouveau à s'arrondir.

Celui qui se tenait devant eux, en revanche, gardait une taille parfaite, une allure parfaite, d'une perfection qui n'avait plus rien d'humain. Il ressemblait à ce Yu Tianzun d'une beauté souveraine que Shen Mu avait rencontré pour la première fois lors de la Grande Assemblée du Lac de Jade, éclatant de splendeur. Il n'existe pas deux Yu Tianzun en ce monde ; celui qui venait d'apparaître dans le cercueil suspendu devait être façonné par le Maître de la Voie de la Cour Céleste à partir de l'empreinte de Yu Tianzun conservée au dernier étage du Pavillon des Archives, au moyen de l'artefact divin de la Création.

« Peut-être existe-t-il une autre possibilité : quelqu'un aurait appris la doctrine du Bouddha Mahâbrahmâ, Roi des Cieux, et se serait métamorphosé en Yu Tianzun.

Mais celui qui pratiquait cette doctrine est mort depuis bien longtemps.

» Shen Mu plissa les yeux ; son regard s'attacha à la tablette qui achevait lentement de tourner, et il pensa : « Si c'était cet homme qui ressuscitait, il ne se montrerait pas si prudent : après tout, il est lui aussi un Vénérable Céleste.

Ce Yu Tianzun ne peut donc être qu'une créature façonnée par la Cour Céleste au moyen de l'artefact divin de la Création, un cobaye destiné à éprouver les méthodes de la Cour Céleste ! Hé hé.

. .

Celui qui a jeté les fondements du système de cultivation des Trésors divins et de celui du Palais Céleste, voilà qu'on en fait un sujet d'expérience. . . » Finalement, la tablette cessa de tourner, mais demeura dressée au bout de son doigt, sa face gravée de caractères tournée vers le Yu Tianzun apparu soudain. Le regard de ce Yu Tianzun tomba sur la tablette, où se lisait un unique caractère : « Mu ».

Il déchiffra ce caractère, leva les yeux, et vit Shen Mu, le visage de profil, le regard flamboyant, qui le contemplait avec colère. « Yu Tianzun » esquissa un sourire : « Il y a longtemps.

» Shen Mu éclata d'un grand rire ; la fureur disparut de ses yeux, il remua légèrement les doigts, la tablette du Vénérable Céleste s'évanouit à son tour, et il se leva : « Il y a longtemps, en effet !

Tu viens de la Cour Céleste d'Outre-Monde — comment te nomme-t-on ?

Puis-je te demander, seigneur, si tu es pour moi une connaissance d'autrefois ?

» « Yu Tianzun » sourit : « On peut dire que nous sommes de vieilles connaissances. » Mais il n'en dit pas davantage. Le cercueil suspendu continuait de descendre, et l'atmosphère à l'intérieur était lourde.

Chacun détaillait ce « Yu Tianzun », formant ses propres conjectures.

Les yeux de Xing Han scintillaient : « Ce garçon mérite vraiment d'être collectionné ; son corps semble encore plus parfait que celui de Shen Mu, ce corps de tyran.

.

. » Soudain, le cercueil suspendu s'arrêta un instant, comme s'il était tombé dans l'eau, puis se mit à remonter lentement, comme s'il s'élevait du fond, avant de crever la surface dans un grand clapotement.

Ils entendirent le murmure précipité de l'eau, un courant d'une rapidité extrême qui emportait le cercueil suspendu vers on ne sait où. L'atmosphère dans le cercueil demeurait étouffante ; personne ne bougeait.

Mu Qiubai eut soudain un rire : « Petite sœur, parmi ceux qui se trouvent dans ce cercueil, nous venons de l'antique Cour Céleste, le Roi-Dragon Céleste de la Terre-Mère, ces quelques personnes de Jingping, et ce faux Yu Tianzun de la fausse dynastie : voilà déjà qui est bien étrange.

Mais sais-tu, petite sœur, ce qui l'est plus encore ?

» Yan Qiling sourit : « Parle, je t'en prie, frère aîné. » Les yeux de Mu Qiubai scintillèrent : « Le plus étrange, c'est que ce cercueil contienne tant de vivants et pas un seul mort. Un cercueil plein de gens bien vivants, pas un cadavre — dites-moi, n'est-ce pas là la plus grande des bizarreries ?

» Et il partit d'un grand rire.

Le Roi-Dragon Céleste, glacial : « Combien de morts veux-tu dans ce cercueil ? Je peux exaucer ton souhait. » Mu Qiubai eut un fin sourire ; derrière lui, ses suivantes s'ébranlèrent d'un même mouvement, se portant devant lui pour faire face au Roi-Dragon Céleste.

C'est alors que le cercueil suspendu émit un craquement ; tous eurent un sursaut.

Le couvercle venait de s'entrouvrir, et une lumière tomba de l'extérieur.

L'espace intérieur du cercueil était vaste ; la fente, pour étroite qu'elle fût, leur parut immense. La lumière qui tombait d'en haut n'était pas aveuglante, mais elle les surprit : ce qui luisait était un fleuve d'étoiles !

Le fleuve d'étoiles dérivait au-dessus du cercueil, ses astres semblables à des grains de sable stellaires.

Le Roi-Dragon Céleste s'éleva en hâte dans les airs, passa la tête au-dehors et regarda : il en resta figé. Les autres s'élevèrent à leur tour, se glissèrent par la fente et se posèrent sur le couvercle.