Chapitre 108 — Runes et formules

Tracer des cercles magiques et graver des runes est un travail d'une haute technicité. Produit propre à ce monde, il ne se réduit nullement à un simple « dessin », comme beaucoup se l'imaginent. Certes, copier servilement un modèle original est chose aisée ; mais pour devenir runiste, il ne suffit pas d'apprendre à reproduire des tracés.

Si l'on se contente de recopier un cercle magique d'après un plan, le premier venu en est capable : même un roturier totalement insensible à la magie, pour peu qu'on lui montre comment s'y prendre et avec quoi dessiner, parviendra à tracer un cercle. C'est là un travail simple de « production et de reproduction ».

Mais le runiste, outre cette production et cette reproduction, doit posséder la faculté de créer et de s'adapter : il lui faut aider les mages à fabriquer des objets magiques, ou tracer des cercles sur toutes sortes de matériaux conducteurs de magie complexes. Or chaque objet magique, chaque matériau conducteur possède des propriétés propres, et leurs combinaisons engendrent d'innombrables variations. Il est donc exclu qu'il se borne à reproduire les plans des livres : il doit, selon le support et l'usage du cercle, modifier l'agencement des runes, ou ajuster finement la position et le mode de liaison de chacune d'elles.

En bref, le runiste fabrique des « plans » ; chaque tracé est la réalisation d'une matrice originelle, un acte de création.

Ce processus exige nécessairement la perception magique et la capacité de « régler » les runes.

La première permet, durant l'élaboration du plan, de vérifier si chaque rune fonctionne normalement et de déceler entre elles des interférences dépassant le seuil ; la seconde consiste à injecter sa propre magie dans les runes pour les tester concrètement. Le runiste, s'il n'a souvent pas de quoi animer tout le cercle, peut néanmoins éprouver un groupe de runes isolé.

Pour cela, il faut au minimum être un mage confirmé de premier rang ; un apprenti en est absolument incapable, car il ne possède pas la faculté de percevoir et de manipuler simultanément plusieurs runes, et sa magie ne saurait être contrôlée avec précision ni projetée vers l'extérieur. S'il y parvenait… il serait diplômé.

Or les documents concernant Jenny stipulaient noir sur blanc qu'elle était une apprentie mage.

Cette fois, Jenny avait bien saisi la question de Gao Song ; mais elle ne savait comment y répondre. Après avoir longuement hésité et pesé le pour et le contre, elle baissa la tête et murmura : « C'est la chance, monseigneur. »

« La chance ? » Gao Yang haussa un sourcil, d'un ton dédaigneux.

« Oui, la chance, » reprit Jenny, toujours tête baissée. « Mon intuition est excellente ; je trouve toujours le bon agencement des runes. Vous devez savoir que leur disposition obéit à certaines règles : avec assez d'expérience et assez d'intuition, on peut les ordonner avec exactitude… »

« Si ce n'était vraiment que la chance, vous seriez morte d'un accident avant d'avoir accumulé assez d'expérience, » la coupa Gao Yang. « Je ne suis qu'un chevalier, mais je comprends les principes élémentaires de la magie. Dans un cercle magique, la position et le mode de liaison de chaque rune sont rigoureusement déterminés ; à moins d'avoir percé les lois de toutes les runes du monde et de leurs combinaisons, il est impossible de les placer toutes correctement. La disposition des runes suit certes des règles, mais je n'ai jamais entendu dire que quiconque ait décrypté celles de toutes les runes. Et c'est précisément parce que l'humanité ne peut analyser chaque combinaison possible que l'on a besoin de ces deux facultés : la « perception » et le « réglage ». »

Gao Yang s'interrompit et fixa la jeune fille aux cheveux d'argent : « Relevez la tête et dites-moi la vérité. Sans perception ni réglage, comment saviez-vous où placer chaque rune, et quel effet chacune produirait ? »

Le ton de Gao Yang était sans doute trop sévère, car Jenny ne put réprimer un frisson et n'osa plus ouvrir la bouche. Voyant cela, Hetty se rappela les consignes que Gao Yang lui avait données : jouer le rôle de la rigueur et celui de l'indulgence tour à tour. Aussi prit-elle une voix douce : « Ne soyez pas tendue. Nous ne sommes ni à la Capitale, aux règles inflexibles, ni au sein du morne et guindé Cercle des Arcanes. Nous accueillons et encourageons toute initiative utile au développement du domaine, fût-elle hétérodoxe. »

Jenny releva enfin la tête et tourna les yeux vers Gao Yang, qui approuva d'un léger signe de tête, le visage grave : « Je puis vous garantir que les idées créatives sont ici protégées, car je suis la loi sur cette terre. »

« Ce n'est pas vraiment une idée créative, » lâcha enfin la jeune fille aux cheveux d'argent, venue de la Capitale et devenue runiste de quatrième rang en qualité d'apprentie. Elle parla à voix basse, puis se leva et alla prendre sur sa table de chevet un fort volume. « C'est de la logique et du calcul. »

Gao Yang posa la main sur le livre, mais demanda néanmoins : « Puis-je le regarder ? »

« Bien sûr, vous êtes le seigneur. »

Gao Yang ouvrit ce gros ouvrage qui semblait fort ancien et découvrit qu'il s'agissait en fait d'un carnet manuscrit : sur les pages jaunies et cornées s'entassaient runes, chiffres, calculs et figures, certaines écritures ayant même pâli par l'usure. Il le feuilleta au hasard et constata que les graphies y étaient diverses : au moins quatre écritures différentes s'y succédaient, dans l'ordre des pages. De toute évidence, ce carnet avait connu au moins quatre propriétaires, et chacun y avait laissé ses notes.

Le livre semblait confirmer les soupçons diffus que Gao Yang nourrissait. C'est presque avec fièvre et excitation qu'il tourna les pages, au point que Jenny, assise en face, commença à craindre que ce précieux carnet ne fût abîmé par une manipulation si brutale. Et dans ce feuilletage rapide, son regard fut soudain attiré par une feuille intercalée dans la seconde moitié du carnet.

Cette feuille, collée à la colle entre les pages, semblait constituer une annotation ou un résumé supplémentaire. Ce qu'elle portait coupa le souffle à Gao Yang :

Le rapport entre le niveau d'énergie de toute rune secondaire et celui de la rune de rang supérieur est invariablement de un à trois ; si des runes secondaires sont reliées en continu, on passe à l'unité tous les trois, et l'ensemble est considéré comme une rune complète de rang supérieur ;

Le nombre de liaisons d'une rune quelconque avec des runes de même rang, même position mais d'espèce différente ne dépasse jamais huit ; avec des runes de même rang, même position et même espèce, il ne dépasse jamais quatre ;

Toute rune forme un « nœud » entre son caractère initial et son caractère final. À l'intérieur de chaque nœud, le nombre de champs de liaison disponibles doit être pair ; chaque paire de champs de liaison compte pour une « paire ». Si l'on note le nombre de ces paires, le niveau d'énergie produit par chaque nœud est égal au carré de (+1) ;

Dans une zone d'interférence magique, deux nœuds de runes de structure parfaitement identique et adjacents forment un « nœud d'interférence » ; la valeur totale d'interférence produite dans la zone croît violemment avec le nombre de nœuds d'interférence. .35, le nombre de nœuds d'interférence étant n, *n3. (Remarque : éviter autant que possible que des nœuds de runes de structure identique soient adjacents permet de réduire grandement l'apparition de nœuds d'interférence).

Pour les matériaux conducteurs de magie, le cuivre rouge constitue le degré « zéro » ; ceux qui sont plus faibles que lui sont négatifs, ceux qui lui sont supérieurs ou égaux sont positifs. Sur un matériau conducteur positif, la valeur théorique d'interférence tolérable lors de la liaison des runes est notée , le nombre de nœuds de runes est noté , le nombre d'attributs de runes est noté , la valeur d'interférence produite par les nœuds d'interférence est une constante t, +*) *t, .66…