Chapitre 158 — La cérémonie de la pince

Que pouvaient répliquer Cui Da et Cui Min ? Ils avalèrent à la hâte quelques bouchées, puis se mirent en route dans la nuit vers le chef-lieu, et parvinrent de justesse, avant que la boutique de la famille Ji ne ferme pour le Nouvel An, à acheter une paire de bols de verre coloré et un brûle-parfum en écaille de tortue, grand comme la paume ; ce ne fut qu'alors qu'ils respirèrent.

Le neuvième jour de la première lune venu, Cui Da et Cui Min conduisirent la voiture, emmenant l'épouse de Cui Da, Tuo Niang et la femme de Cui Jiu, et se rendirent au chef-lieu du district.

En chemin, ils aperçurent plusieurs voitures à la laque noire, à toit plat et à l'avant carré, d'une facture fort soignée.

La femme de Cui Jiu, qui avait vécu quelques années en ville, s'étonna : » Que se passe-t-il donc aujourd'hui, pour qu'il y ait tant de voitures ? «

Ce genre de voiture n'était point à la portée de tous.

L'épouse de Cui Da et Tuo Niang se pressèrent elles aussi contre la fenêtre pour regarder au-dehors.

» Oh ! « Tuo Niang aperçut un visage familier et sourit : » C'est la voiture de la maison du préfet Lu ; sans doute dame Lu est-elle venue assister à la cérémonie de la quatrième demoiselle. «

» La quatrième belle-sœur connaît même les gens de la maison du préfet ! « La femme de Cui Jiu ne cachait point son envie : » Dame Lu vient sûrement pour aider la quatrième demoiselle à fixer les épingles ! «

» Je n'ai fait que croiser le cocher du seigneur Lu la dernière fois que je suis venue présenter mes respects à la quatrième demoiselle. « Tuo Niang s'empressa de s'expliquer, puis ajouta : » Pour la cérémonie de la quatrième demoiselle, il n'est pas dit qu'on confiera à dame Lu le soin de fixer les épingles ! «

» Si ce n'est pas dame Lu, qui donc ? « La femme de Cui Jiu écarquilla les yeux.

À ses yeux, que dame Lu acceptât de l'aider à fixer ses épingles à cheveux constituait déjà un grand honneur.

» Les dames de la maison Dou ne manquent pas. « Touniang estimait simplement que dame Lu n'avait pas le rang requis pour aider Dou Yan à fixer ses épingles ; aussi répondit-elle d'une manière évasive : » Qui sait quelle dame on désignera pour présider à la cérémonie des épingles ? «

Tandis qu'ils parlaient, la voiture était déjà arrivée à la porte latérale du manoir des Dou ; Touniang et l'épouse de Cui Jiu entendirent soudain Cui Da, d'ordinaire si taciturne, lâcher une imprécation : » … Ce Tian Fugui, il a osé offrir une paire de faisans dorés en cadeau de félicitations à la quatrième demoiselle ! «

Tous se retournèrent d'un même mouvement et virent un gros homme bedonnant, portant à chaque main une cage dorée à la feuille, chacune renfermant un faisan au plumage éclatant ; sous les regards de la foule, il franchit la porte latérale du manoir des Dou, le visage rayonnant d'orgueil.

» De vrais faisans dorés ! « s'écria l'épouse de Cui Da.

Les badauds alentour se mirent à murmurer : » … Qui est cet homme ? Offrir une paire de faisans dorés ! «

» On dirait Tian Fugui, le régisseur du domaine de l'est ! «

» Où les a-t-il dénichés ? Il a vraiment du flair ! «

Cui Da éclata de rire et dit à Cui Min : » Voilà le gros Tian célèbre ! «

Cui Min rit à son tour : » Qui l'eût cru, ce gros bonhomme sait s'y prendre. « Il se demandait s'il ne ferait pas venir cet homme à sa boutique de la capitale ; ses affaires prospéraient de plus en plus, il lui fallait un aide compétent.

L'idée lui traversa l'esprit. Derrière eux retentit un grondement de roues, et le cocher cria d'une voix arrogante : » Place, place ! La voiture du manoir du marquis de Jining, dégagez le passage ! «

Ce cri fut comme une pierre jetée dans un ruisseau : aussitôt, devant la porte latérale, ce fut un vacarme.

» C'est la famille du mari de la quatrième demoiselle qui arrive ! «

» Vraiment digne d'un manoir de marquis ! Regardez ces chevaux, quelle superbe ! «

» Trois voitures en tout ! «

Tout en discutant avec animation, chacun s'empressait de laisser passer les gens de la maison Wei.

De l'autre côté, les Dou, avertis, ouvrirent la grande porte.

Les voitures s'arrêtèrent devant le seuil.

Des valets en livrée bleue portaient à l'intérieur, un à un, des coffrets de brocart.

» Que peuvent-ils bien offrir ? « Les gens de la porte latérale se haussaient sur la pointe des pieds, tendaient le cou vers là-bas. » Il y en a tant ! «

» Évidemment ! « reprit un voisin. » Songez donc à quelle famille nous avons affaire ! Un manoir de marquis ! Notre quatrième demoiselle sera un jour marquise ! «

» C'est vrai, c'est vrai ! «

Les exclamations n'étaient pas achevées qu'un autre cri s'éleva : » Regardez, regardez, encore une voiture qui arrive ! «

Tous les regards furent attirés de ce côté.

Dans la cour, Dou Fan sortit tout guilleret de la chambre principale et se jeta au cou de sa sixième tante, dame Ji, qui venait de franchir le portail aux fleurs pendantes.

» Sixième tante ! « La joie débordait de ses yeux et de ses sourcils. » Comment se fait-il que vous soyez venue ? Pourquoi ne pas nous avoir prévenus ? «

Dame Ji contempla Dou Yan, qui avait encore grandi, et, le visage plein de tendresse, passa un bras autour des épaules de Dou Zhiwei : » Si je t'avais prévenue, aurais-tu eu ce plaisir ? «

Dou Yan pouffa de rire.

Les servantes, les épouses et les vieilles femmes alentour rirent de bon cœur.

Le quinzième anniversaire n'était pas encore arrivé que déjà, partout dans le manoir des Dou, régnait une atmosphère de liesse.

Dame Ji se tourna à demi et présenta à Dou Yan la jeune fille qui se tenait derrière elle : » Voici ma nièce, dont le nom de jeune fille est Lingze ; elle a trois ans de plus que toi. Je l'ai amenée tout exprès pour que vous fassiez connaissance. «

Dou Yan eut l'impression d'être frappée par la foudre.

Ji Lingze, c'était cette cousine de la famille Ji qui s'était enfuie avec Dou Dezhao.

Elle cligna malgré elle des yeux, et ce n'est qu'alors qu'elle distingua vraiment la jeune fille élancée qui se tenait devant elle.

Ses cheveux d'encre n'étaient retenus que par une seule épingle ornée d'une perle du Sud ; sa peau avait la douceur du jade, son visage la beauté d'un pic, et elle dégageait de surcroît une élégance sereine, comme une pluie fine sur une montagne déserte, un charme dont on ne pouvait l'oublier.

» Cousine Ji ! « Dou Yan plia les genoux pour saluer Ji Lingze, mais au fond d'elle-même, elle souriait amèrement.

À cette époque, Ji Lingze n'était pas encore mariée, mais elle était déjà fiancée au sixième jeune maître de la famille Han de Huzhou.

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Frères, sœurs, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : j'ai passé la journée en réunion, et je dois encore aller au repas de service tout à l'heure. Je corrigerai les fautes de frappe plus tard.

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