Chapitre 169 — Les conseillers

Song Yan considéra en silence les remparts au loin, jusqu'à ce qu'ils eussent disparu à l'horizon ; alors seulement il laissa retomber le rideau, se rassit et dit avec froideur à Yan Che : » Voilà une affaire qui exigera de vous, maître Yan, une vigilance de tous les instants. «

La mort soudaine de dame Mei ne leur avait livré aucun écho du passé des parents de Song Yan.

La famille Jiang, aujourd'hui, comptait des vieillards et des enfants, sans personne pour trancher les questions importantes ; heureusement, Shi An avait assez d'expérience du monde pour garantir au moins la sécurité des femmes et des enfants de la maison.

Yan Che acquiesça avec déférence, puis rassura Song Yan : » Que le jeune seigneur ne s'impatiente point : il n'est mur si épais qu'un vent ne traverse, et pour peu que nous restions attentifs, tôt ou tard quelque nouvelle nous parviendra. «

» Plaise au Ciel qu'il en soit ainsi ! « Song Yan soupira légèrement.

Il songea à Dou Yan.

Que pouvait-elle bien faire en cet instant ?

Sous le soleil doux de l'hiver, s'occupait-elle de ses fleurs dans la serre, ou bien, assise avec dignité sur le grand kang près de la fenêtre, réglait-elle les comptes avec ses intendants ?

À cette pensée, il sourit malgré lui et demanda à Yan Che : » Où en sont les affaires du côté de Gu Yu ? «

Yan Che eut un large sourire : » Qui l'eût cru ? Gu Yu, lorsqu'il est arrogant, l'est plus que quiconque, mais lorsqu'il se met à l'ouvrage, il y applique plus de zèle que personne... Les chefs de service du ministère des Travaux sont si flattés par lui qu'ils en perdent la tête ; ils racontent que Luo Wei, chef de bureau du ministère, a supplié l'empereur d'autoriser le curage de l'ancien lit de la rivière à l'est de Kaifeng, et que Sa Majesté y a consenti. Ils ont prié Gu Yu de sonder le ministre des Travaux, Mu Chuan, grand secrétaire du pavillon Zhongji, afin que, si quelque nouvelle affaire se présentait au ministère, l'on sût à qui s'adresser en la personne du jeune maître Gu. «

» Mais c'est le commerce des Wang ! « Song Yan, à ces mots, rit à son tour. » S'il veut arracher la proie aux griffes du tigre, qu'il prenne bien garde à lui. «

» C'est bien pourquoi, lorsque le jeune maître Gu se met en tête de faire les choses sérieusement, il s'en acquitte fort bien «, reprit Yan Che en riant. » Ces temps-ci, il se montre fort lié avec Wang Yu, le jeune seigneur du marquisat de Yan'an : le curage du tronçon de Kaifeng, il compte le mener de conserve avec Wang Yu. «

Song Yan haussa un sourcil et soupira avec émotion : » Gu Yu a vraiment grandi. « Le ton, fait de satisfaction, trahissait une pointe de nostalgie, tel celui de parents voyant leur enfant, qui bredouillait à peine ses premiers mots, lâcher enfin la main qu'on lui tenait.

Yan Che éclata de rire.

Song Yan rit de même un moment, puis son visage s'assombrit peu à peu ; après un instant de réflexion, il murmura : » Le Fleuve Jaune a rompu ses digues à Kaifeng cinq années de suite ; à plusieurs reprises, le ministère des Travaux a voulu reconstruire la vieille ville, et chaque fois l'empereur a retenu le mémoire sans y répondre. Ces dernières années, le trésor n'est point florissant : pourquoi l'empereur, en sus du curage du Grand Canal, ferait-il curer aussi le tronçon de Kaifeng ? Cette affaire touche, à neuf chances sur dix, à la querelle de plusieurs grands secrétaires... Les moyens de Liang Jifang sont limités, insuffisants pour en imposer aux autres membres du Grand Secrétariat ; qui, en fin de compte, saura infléchir les desseins du cabinet, nul ne le sait encore. Il nous faut y prendre garde de près. «

Yan Che approuva gravement, puis dit : » Jeune seigneur, je voudrais vous recommander quelqu'un. «

Jadis, Song Yan n'était que l'héritier du duché d'Yingzhen ; les grandes décisions appartenaient au duc d'Yingguo, et il n'avait qu'à seconder. Désormais qu'il s'était brouillé ouvertement avec le duc, les affaires se compliquaient soudain ; seul, il commençait à se sentir débordé.

Song Yan nourrissait lui aussi le dessein de former son propre état-major, mais manquait de bons candidats ; à ces mots, il sourit : » Parlez, maître Yan. «

» Cet homme se nomme Liao Qing, de son nom de courtoisie Bifeng ; il fut reçu licencié l'année guimao, et il est mon compatriote... «

Tandis que Yan Che parlait, Song Yan s'absorba dans ses pensées.

Chen Yanzhou était certes un homme de talent ; dommage que Dou Yan ne pût se passer de lui.

Cette pensée traversa son esprit ; il eut tôt fait de ressaisir son attention et d'écouter avec soin Yan Che lui dépeindre la situation de Ziai Feng.

Or, en cet instant même, Chen Yanzhou entretenait justement Dou Yan des affaires de la famille Song : » ...Ceux qui me connaissaient ont pour la plupart été liquidés par Song Cen. Pour peu que je me déguise, nul sans doute ne me reconnaîtra. «

» Non ! « Sans l'ombre d'une hésitation, Dou Yan rejeta la proposition de Chen Yanzhou : » Avant que Song Yan n'ait pris un avantage décisif, vous ne devez à aucun prix paraître à la capitale. Cette affaire, je la confierai à Cui Min. Avec l'aide de Tian Fugui, il n'a pour l'heure rien à faire. «

» Mademoiselle «, dit Chen Yanzhou en se redressant, le visage grave, » pour rompre les fiançailles avec la famille Wei, la dame du jeune seigneur du duché de Jingzhen est la clef. Croyez-vous que Cui Min, vu son âge, puisse pénétrer les pensées de cette dame ? «

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Mes sœurs, mes frères, je suis bloquée... ~~~~(_

C'est aussi un aiguillon pour moi-même.

Je m'encourage : allez, il faut franchir ce cap.

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