Chapitre 188 — Riposte (en quête de voix roses)

Dou Ming n'était plus l'enfant d'autrefois, celle qui, à la seule vue de la seconde douairière, se sentait déjà gagnée par la crainte.

La nourrice que Dou Huaiying avait fait venir à grands frais lui avait enseigné l'art de devenir une jeune fille de bonne famille conforme à ce que le monde attendait d'elle.

Agenouillée devant la seconde douairière, elle pleurait à fendre l'âme : » Un fils ne saurait dire les fautes de son père. Ma mère a beau avoir eu tort, je suis sa fille, et je ne puis la voir outrager sans rien faire. Mon père vous a toujours plainte, ma sœur, de n'avoir pas connu l'affection maternelle dans son enfance, et vous avez grandi auprès de la vieille nourrice Cui. Je ne demande pas à ma sœur de dire un mot en faveur de ma mère, mais elle devrait au moins raisonner notre père. J'ai le sang vif, mes paroles dépassent ma pensée, c'est là mon tort ; mais mon père, dès qu'il voit ma sœur, se querelle avec ma mère : ma sœur n'en aurait-elle donc aucune part ? Depuis qu'elle est arrivée à la capitale, ma sœur n'est pas allée saluer notre mère, ni présenter ses respects à notre grand-mère, » dit-elle en tournant vers la seconde douairière des yeux noyés de larmes, » et le Xuánmíngzōng... vous m'avez toujours dit, depuis mon enfance, qu'il faut observer les règles. Dites-moi, est-ce là observer les règles ? «

Dou Yan, qui écoutait à côté, éprouvait un sentiment complexe.

Wang Shuying était sa belle-mère, et dame Wang, sa grand-mère maternelle ; en bonne logique, elle aurait dû aller leur présenter ses respects. Mais la seconde douairière, résolue à souffleter dame Wang, ne l'aurait certes pas laissée aller saluer ni dame Wang ni Wang Shuying. Sans cette assurance, Dou Yan n'aurait d'ailleurs pas suivi la seconde douairière pour loger dans l'allée des Sophoras. Et pourtant, en voyant Dou Ming comprendre qu'elle pouvait se servir de la vieille nourrice Cui pour exaspérer la seconde douairière, et qu'elle savait détourner l'attention de celle-ci par des questions de convenance, elle éprouvait au fond d'elle-même un vague apaisement.

Au moins, Dou Ming avait appris à se servir de sa tête ; elle n'était plus cette enfant capricieuse qui, au moindre coup, ne savait que crier ou se réfugier dans les bras de dame Wang et de Wang Shuying. Et cela lui rendrait bien des choses plus faciles sur le chemin qu'elle aurait à parcourir.

La seconde douairière, de fait, n'eut plus guère de souffle ; elle n'ouvrit pas la bouche pour réprimander Dou Ming, mais son rang et sa dignité lui interdisaient de se disputer avec une cadette.

La nourrice Liu saisit l'occasion : souriante, elle s'avança de quelques pas vers Dou Ming et, tout en se courbant pour la relever, dit : » La cinquième demoiselle a tort de parler ainsi. C'est sur le kang de la douairière que vous avez appris à marcher. La paume est chair, le dos de la main ne l'est-il donc pas aussi ? La douairière chérit la quatrième demoiselle, et elle chérit tout autant la cinquième. C'est bien comme le dit la cinquième demoiselle : un fils ne saurait dire les fautes de son père ; il est des choses que la douairière ne peut tout simplement pas expliquer à des cadettes. Autrement, pourquoi votre grand-mère ne se plaint-elle pas de ce que votre sœur ne soit pas allée lui présenter ses respects ? « Puis elle ajouta : » La cinquième demoiselle est grande, maintenant. Il lui faut réfléchir davantage en toute circonstance. «

Chassez le naturel, il revient au galop. À l'âge de Dou Ming, on a beau connaître toutes sortes de principes, il reste difficile de maîtriser ses émotions. Elle était venue, la colère au cœur ; mais quand Dou Yan se détourna sans un mot et s'éloigna, elle se dit intérieurement › zut ‹, et, après mille réflexions, finit par trouver un stratagème pour s'en tirer.

Comme la nourrice Liu venait la prendre par la main, elle hésita un instant, puis se releva en sanglotant.

La seconde douairière songeait aux ennuis que Dou Huaiying avait attirés à la famille Dou. Elle en conçut soudain quelque dépit et perdit le fil de son autorité.

Elle agita la main et dit à Dou Ming : » Pour l'affaire de ta mère, j'en parlerai à ton père. Rentre d'abord. Étudie sérieusement les convenances avec ta nourrice, et cesse de donner du souci à tes parents. «

C'était faire de Dou Ming une enfant indocile.

Dou Ming se mordit les lèvres ; mais, songeant que c'était la première fois en tant d'années qu'elle s'en tirait sans dommage devant Dou Yan, elle ne put s'empêcher de jeter à celle-ci un regard de défi, avant de se retirer derrière la nourrice Liu.

Dou Yan ne se souciait guère de l'attitude de Dou Ming à son égard ; Dou Ming n'avait aucun moyen de commander les intendants ni les gardes de la maison Dou : tel un chat aux griffes coupées, elle pouvait bien être féroce, elle n'avait plus aucun pouvoir de nuire.

Voyant la lassitude de la seconde douairière, elle lâcha quelques mots — » Je vous en prie, douairière, raisonnez mon père pour qu'il cesse de s'agiter « — puis se retira.

Deux jours plus tard, la douairière rapporta l'affaire à Dou Bingheng.

Aussitôt, Dou Bingheng fit venir Dou Huaiying pour s'entretenir avec lui.

La colère de Dou Huaiying n'était pas retombée ; devant ce cousin en qui il avait toute confiance, il vida son cœur comme on vide un panier de haricots : » ... Wang Shuying a beau être sotte, la grande dame de la famille Wei est encore plus détestable. Elle a soufflé à Wang Shuying l'idée d'humilier Shouyuan ! Que veulent-ils donc, ces gens ? S'ils n'étaient pas contents de ce mariage, ils n'avaient qu'à le dire dès le départ. La famille He aussi est une famille honorable. Et voilà maintenant que Shouyuan a attendu trois ans, que la date des noces approche à vue d'œil, et que la famille Wei s'avise de pareilles intrigues, si bien que Shouyuan, quoi qu'elle fasse, se trouve dans son tort, et se laisse manipuler par les Wei pour rien. «

À ces mots, Dou Bingheng prit un air grave : » Les propos de dame Wang sont-ils dignes de foi ? «

Le doute que trahissaient ses paroles fit monter le rouge au visage de Dou Huaiying.

Il baissa la tête et murmura : » J'ai interrogé avec soin les gens de dame Wang... elle n'a pas menti. D'ailleurs, ces temps-ci, hormis les Wei, personne n'est venu rendre visite à la maison ; dame Wang est consignée chez elle depuis pas mal de jours, elle n'aurait pas pu, d'un seul coup, imaginer une pareille affaire — elle l'a dit elle-même : c'est parce que les Wei lui avaient promis de trouver un bon parti pour Ming, donnant donnant, qu'elle n'a pas pu refuser, et qu'elle a accepté... «

Depuis son entrée au Grand Secrétariat, Dou Bingheng était accablé de charges publiques et de visites ; il avait même abandonné à la cinquième épouse les affaires de ses propres enfants, à plus forte raison le mariage de la seconde fille de son cousin.

» Qu'en est-il du mariage de Ming ? dit-il. Ne marche-t-il pas comme il faut ? «

Dou Huaiying dit à voix basse : » Ce n'est pas que cela ne marche pas ; c'est qu'on ne trouve rien à sa hauteur sans tomber trop bas. La famille dont parlait dame Wei, c'est le neveu de Shi Ruilan, marquis de Changxing... «

Dou Bingheng fronça légèrement les sourcils : » Généraux et ministres ne naissent pas d'une souche prédestinée. Pour peu que l'enfant ait du talent, il saura amasser une fortune de dix mille mesures. Mais si l'enfant a un caractère dépravé, montagnes d'or et d'argent seront dilapidées en un rien. Pour des familles comme la nôtre, mieux vaut encore choisir un gendre lettré. Si, en son temps, je me suis opposé à ce que Shouyuan épousât la maison du marquis de Jining, c'est pour la même raison. « Cela dit, il réfléchit et reprit : » Voici ce que je propose : je toucherai un mot à Fuzhi, pour qu'il s'en occupe, et qu'il trouve pour Ming un lettré de bonne moralité, issu d'une famille irréprochable. «

Fuzhi était le surnom de Cai Bi, son allié par alliance.