Chapitre 218 — La rupture

La cinquième dame était venue en même temps que lui.

Il se dirigea droit vers l'aile est, où logeait Dou Yan.

Dou Yan était assise en tailleur sur le grand kang près de la fenêtre de la pièce intérieure, en compagnie de Zhao Zhangru, et toutes deux devisaient de l'endroit où elles iraient s'amuser ces prochains jours. En apprenant l'arrivée de Ji Yong, elle haussa un sourcil et ricana : » J'allais justement le chercher, et le voilà qui accourt de lui-même ! « Puis elle ordonna à la servante : » Prie le cousin Ji de passer au salon et de prendre le thé. «

La servante acquiesça et s'éloigna.

Zhao Zhangru, surprise : » Qu'as-tu donc ? D'où te vient une pareille colère ? En quoi ce Ji Jianming a-t-il pu t'offenser ? «

» C'est trop long à expliquer en un mot ou deux. « Comme l'affaire touchait à la moralité privée de Ji Yong, Dou Yan ne pouvait décemment en révéler le cours à Zhao Zhangru ; elle éluda : » Quand j'aurai un moment, je te raconterai tout en détail. Attends-moi ici, je reviens tout de suite. «

Zhao Zhangru hocha la tête et la recommanda : » Sois prudente ! «

» Je ne vais tout de même pas me battre. « Sur ces mots, Dou Yan gagna le salon.

Ji Yong, assis dans un fauteuil de maître et buvant son thé, laissait percer une pointe de suffisance entre les sourcils. Il posa sa tasse, saisit le papier à lettre déposé sur la table et l'agita vers Dou Yan : » L'acte de mariage de Dou Ming ! « dit-il avec une concision tranchante.

Autrement dit, à dater de ce jour, Dou Ming était officiellement l'épouse de Wei Fan.

Dou Chi-you s'écria : » C'est toi qui as ménagé cela ? «

» Évidemment ! « déclara Ji Yong sans la moindre dissimulation. » Sans moi pour aller en personne au gouvernorat de Shuntian, crois-tu que l'acte de mariage de Dou Ming eût été si facile à obtenir ? «

La famille Ji nourrissait l'intention de la prendre pour bru ; elle n'avait jusqu'alors osé affirmer que Ji Yong fût au courant. Mais à présent, en voyant l'acte entre ses mains et en entendant ses paroles, comment ne pas comprendre ?

À la pensée de tout ce que Ji Yong avait fait, Dou Chi-you ricana avec ironie : » J'ignore quel titre vous confère en notre famille ? Mes cousins, mes neveux et moi-même en serions donc réduits à ne savoir où se trouve la porte d'un tribunal, au point qu'il fallût votre entremise pour faire établir l'acte de mariage de Dou Ming ? Grand merci, seigneur Ji ! «

À l'idée que Dou Yan et Wei Fan fussent désormais à jamais séparés, Ji Yong éprouvait un bien-être indicible ; muni de l'acte de mariage qu'il venait d'obtenir, il s'était empressé de venir voir Dou Yan. Il avait bien pressenti qu'elle en serait mécontente, mais jamais il n'eût imaginé qu'elle se montrât si impitoyable. Il eut comme un hoquet de fiel dans la gorge et faillit suffoquer.

» Si cette affaire ne t'avait pas concernée, je ne m'en serais guère soucié ! « reprit-il, le souffle retrouvé, transporté de fureur. » Sans moi, comment la famille Wei eût-elle reconnu Dou Ming ? Sans moi, comment ton acte de mariage avec Wei Fan eût-il soudain disparu ? Sans moi, comment les témoins des deux familles, Dou et Wei, eussent-ils si vite été réunis… «

Dou Yan lui coupa la parole sans ménagement : » Sans toi, comment nous deux, sœurs, aurions-nous échangé nos époux ?! «

Ji Yong, interdit, demanda avec méfiance : » Tu le savais ? «

» À te voir sauter de-ci de-là comme tu fais, même sans le vouloir, il m'a bien fallu le savoir. « Dou Yan le regardait, le front froid comme un reflet de lune.

Ji Yong, pris entre la honte et la colère : » Qu'est-ce que c'est que ces sauts de-ci de-là ? Je ne suis pas un singe ! Sans toi, me serais-je jamais occupé de ces foutaises de malheur ? Toi, tu ne songes qu'à épouser Wei Fan, mais lui ? Il n'était pas sans connaître ta sœur, et il a pourtant célébré les noces avec Dou Ming et consommé le mariage ; à la voir se répandre en pleurs et en cris, il s'est aussitôt empressé de la prendre dans ses bras en disant que, dès lors qu'il y avait eu cérémonie, elle était sa femme. Sa propre sœur a refusé d'accueillir cette belle-sœur, et c'est lui qui s'est avancé pour la reconnaître ; nous, nous nous affairions à changer les actes de mariage, et lui, dans la chambre nuptiale, consolait la jeune mariée. Où donc t'a-t-il un seul instant portée dans son cœur ? Si piètre que je sois, jamais je ne te traiterais avec cette froideur, jamais je ne t'infligerais un tel affront, jamais je ne t'abandonnerais comme il le fait… «

» Ainsi tu peux ravir la femme d'autrui ?! « Dou Yan le fixait d'un regard aussi froid que la clarté de la lune.

Ji Yong resta coi.

Dou Yan poursuivit : » Je t'ai déjà demandé pourquoi tu ne croyais pas à mes décisions. Aujourd'hui, je te répète la question : de quel droit, sans même me consulter, prends-tu à ma place des décisions pour moi ? Tu estimes que Wei Fan ne me vaut pas, alors tu le fais passer la nuit au Nanfeng guan pour ruiner sa réputation ; tu veux me dégoûter de lui, alors tu pousses Dou Ming à l'emmener visiter le temple Puji ; tu veux m'épouser, alors tu nous fais échanger nos époux entre sœurs… D'un bout à l'autre, as-tu pensé à mes sentiments ? M'as-tu seulement demandé ce que je voulais ? Est-ce là le bien que tu me veux ? Si c'est cela, le bien que tu me veux, j'aime mieux m'en passer ! «

» Tu… « Ji Yong devint livide.

Si elle laissait Ji Yong s'en tirer à si bon compte, il risquait fort d'accomplir par la suite des choses plus graves encore !

» Tu estimes que Wei Fan ne me vaut pas, et pourtant il ne m'a jamais rien imposé. « Le visage de Dou Zhiwei se fit sévère. » Tu crois valoir mieux que lui, et c'est toi qui as mis ma vie sens dessus dessous. Tu dis que jamais tu ne me traiterais avec froideur, que jamais tu ne m'infligerais un affront, que jamais tu ne m'abandonnerais… Mais regarde-moi aujourd'hui : dans la connivence et le silence de mes aînés, ma propre sœur m'a échangée contre elle, et je dois encore feindre la bonne humeur, apaiser mon père puis consoler ma tante. N'est-ce pas de la froideur ? N'est-ce pas un affront ? N'est-ce pas un abandon ? Qu'est-ce donc alors que la froideur, l'affront et l'abandon ? Tu estimes Wei Fan indigne de moi, mais lui, après avoir célébré les noces avec Dou Ming, malgré l'opposition des siens, il a reconnu Dou Ming pour épouse et sauvegardé sa dignité ; toi qui te crois supérieur à Wei Fan, tu ne sais que tendre des pièges, médire, attirer dans des embûches, manœuvrer dans l'ombre, pour faire de moi la risée de tous, la fable des conversations de table. En quoi donc vaux-tu mieux que Wei Fan ?!

» Ji Jianming, jamais de ma vie je n'épouserai un homme qui ravit la femme d'autrui.

» D'aujourd'hui, de mes affaires, tu n'auras plus à te mêler ! Toi, suis la grand-route ensoleillée ; moi, je passerai mon pont solitaire ; de nos jours, nous ne nous reverrons plus ! «

Sur ces mots, Dou Yan tourna les talons et quitta le salon.

Un homme qui ravit la femme d'autrui !

D'aujourd'hui… toi, suis la grand-route ensoleillée ; moi, je passerai mon pont solitaire… de nos jours, nous ne nous reverrons plus…

Ji Yong, hébété, fixait le rideau de toile qui oscillait encore ; la voix claire et mélodieuse de Dou Yan, pareille à une grande cloche de bronze, ne cessait de résonner à ses oreilles.

※※※※※

Dou Huaiying fixait les lèvres de la cinquième dame qui s'ouvraient et se refermaient, et longtemps il ne revint pas à lui.

Le vieux seigneur Ji voulait demander la main de Shouyuan pour Ji Yong ?

Après que Dou Ming, sans rime ni raison, avait pris la place de Dou Yan et était entrée dans la famille Wei ?

Dou Huaiying ne put s'empêcher de demander : » Cinquième frère est-il au courant ? «