Chapitre 218 — La rupture

Sa voix avait quelque chose d'aigu, mais la cinquième dame, qui avait toujours tenu Dou Huaiying pour un homme doux, n'y prit pas garde et sourit : » C'est le vieux seigneur Ji en personne qui vient la demander ; comment ton cinquième frère n'en saurait-il rien ? Son sentiment, le voici : la famille vient d'essuyer pareil événement, et Jianming et Shouyuan peuvent bien passer pour cousins, ayant grandi ensemble ; si quelqu'un allait y voir malice, non seulement le nom de Ming serait traîné dans la boue, mais Shouyuan et Jianming eux-mêmes prêteraient le flanc aux commérages. Le marquis de Jining, passe encore : au pire, il en aurait mauvaise figure ; mais Jianming est jeune, son avenir est vaste, et s'il s'attirait une mise en accusation des censeurs, ce serait fâcheux. Mieux vaut que les deux familles échangent d'abord discrètement les horoscopes, et que l'on fixe la date des noces au printemps prochain… «

Dou Huaiying songea aux servantes de l'impasse des Sophoras, si mesurées dans leurs allées et venues ; à la sérénité, presque l'assurance du plan arrêté, dont sa cinquième belle-sœur avait fait preuve lorsqu'il lui reprochait, après le mariage substitué de Dou Ming, d'avoir manqué à son devoir ; au sourire un brin flagorneur de Tao Jun ; à l'air terrifié de Gao Sheng lorsqu'il lui avait parlé de Song Yan… Le coin de sa bouche tressaillit.

Avait-on donc de lui cette image d'homme si mou qu'on pût le berner à loisir ?

L'un, puis l'autre, tous venaient le prendre pour dupe !

Cette colère que, depuis qu'il connaissait la réputation de Song Yan, il refoulait au fond de lui-même, sembla soudain recevoir un seau d'huile et s'embrasa avec fureur.

» Que veux-tu encore ? « Il se leva, hors de lui ; son teint clair avait viré à la pourpre sous l'emportement ; ses yeux doux débordaient d'indignation. » Je n'ai que deux filles ! Ne trouves-tu pas que tu leur as déjà fait assez de mal ? «

À ces mots, la cinquième dame sentit ses joues la brûler ; elle se défendit de son mieux : » Comment le septième frère peut-il tenir un tel langage ? Je n'ai pas su retenir Ming, c'est ma faute. N'est-ce pas pour compenser un peu envers Shouyuan ? Et puis, Jianming est bien plus accompli que ce Wei Fan : à un âge si tendre, il est déjà reçu aux deux examens ; qui sait s'il ne deviendra pas un jour ministre ? Et c'est le vieux seigneur Ji en personne qui vient faire la demande ; on peut dire qu'il fait à Shouyuan un cas tout particulier. De quoi pouvez-vous donc vous plaindre… «

» Assez ! « Si la cinquième dame s'était tue, passe encore ; plus elle parlait, plus la fureur de Dou Huaiying redoublait. Il éclata d'un rire sardonique : » À vous entendre, tout se résume à vouloir une alliance avec la famille Ji, à vouloir gagner Ji Jianming ! De quel droit Fang Zhou, chef de la section des investitures à la direction du personnel, est-il devenu trésorier de la province du Zhejiang ? De quel droit Wang Shuying a-t-il marié Dou Ming au marquisat de Jining ? Ne crois pas que je ne sache rien ! Je te le dis : moi, je marie mes filles, je ne les vends pas ! « Ce disant, il désigna la porte : » Cinquième belle-sœur, vous tenez les rênes du ménage dans l'impasse des Sophoras ; vous êtes une personne fort occupée, et il se fait tard : je ne vous retiens pas ! «

La cinquième épouse n'avait jamais vu Dou Huaiying dans une telle fureur.

Elle resta hébétée un long moment avant de reprendre ses esprits. Elle comprit alors que Dou Huaiying s'opposait à l'alliance entre la maison Dou et la maison Ji !

Que faire, dans ce cas ?

Elle s'empressa de dire : » Septième oncle, ne vous emportez pas ! Cette affaire mérite encore réflexion. Un parti aussi accompli que Jianming, cela ne se retrouve pas deux fois... «

Mais Dou Huaiying ne voulait plus entendre sa voix ; les veines de ses tempes saillaient à peine, et il cria d'une voix forte à Gaosheng de raccompagner la visiteuse.

Voyant Dou Huaiying en pleine colère, la cinquième épouse jugea qu'il n'écouterait rien de plus ; elle résolut d'attendre qu'il fût calmé pour en reparler, et, sans attendre qu'il la pressât une seconde fois, elle se leva et prit congé.

Dou Huaiying, lui, sembla soudain privé de tous ses tendons : il s'affaissa sur le grand kang dressé contre la fenêtre.

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Ji Yong ne savait comment il avait quitté le hutong du temple Yunqi.

Lorsqu'il reprit ses esprits, il se tenait devant la porte du temple Yunqi.

La foule compacte le traversait sans cesse, et de temps à autre quelqu'un lui heurtait l'épaule en répétant : » Pardon, pardon. «

Zishang répondait aux gens à la place de Ji Yong, tandis que Zixi le suivait pas à pas.

Soudain, une voiture s'arrêta devant Ji Yong.

» Ji Jianming ! « He Yu sauta de la voiture et se précipita vers Ji Yong ; sans autre forme de procès, il lui lança un coup de poing au visage.

Pris au dépourvu, Ji Yong chancela sous le choc et tomba à terre.

Zixi et Zishang accoururent en poussant des cris, mais les gardes de la maison He, qui s'y attendaient, leur barrèrent le passage.

Revenu à lui, Ji Yong sentit ses yeux picoter et un liquide chaud couler de son nez.

Tout en essuyant machinalement son nez, il s'écria : » Qu'est-ce qui te prend, à faire le fou ? «

» Moi, faire le fou ? « He Yu avança d'un pas et frappa de nouveau Ji Yong. » As-tu oublié ce que tu m'avais dit autrefois ? «

Ji Yong esquiva le coup en se tournant de côté, mais He Yu le plaqua au sol.

Il bouillait déjà de colère et n'avait guère envie de demander à He Yu ce qu'il lui avait donc promis ; il se débattit et ils roulèrent ensemble dans une mêlée confuse.

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