Chapitre 273 — Sortir

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou se fâcher.

Song Yan en faisait vraiment toute une montagne !

Elle n'y accordait guère de crédit.

Pourtant, sans qu'elle sût pourquoi, une joie ténue affleurait en son cœur.

Elle en resta un instant songeuse.

Comment se faisait-il que la même chose, accomplie par Wei Fan, l'irritât, tandis que, venue de Song Yan, elle la réjouît ?

Dou Yan repensa à sa vie antérieure : le lendemain de sa fausse couche, elle était assise dans son lit, dirigeant l'intendance du domaine du marquis de Jining. Wei Fan l'avait exhortée : « Votre santé n'est pas encore rétablie, mettez donc ces affaires de côté pour l'instant », avant de chasser tous les intendants venus rendre leurs comptes.

Sur le moment, elle en avait été plutôt contente, et, docile aux paroles de Wei Fan, elle s'était recouchée pour se reposer.

Mais à peine était-elle étendue qu'une vieille servante vint lui demander ses instructions : la mère du comte de Donglin venait de mourir, et l'on voulait savoir quelles offrandes funèbres envoyer.

Elle ne gérait le domaine que depuis peu et ignorait comment le marquisat de Jining procédait autrefois ; elle dut donc se relever et consulter les anciens registres. En les voyant, Wei Fan les lui arracha des mains et exigea qu'elle se reposât.

Elle obéit à Wei Fan et se recoucha, mais plus personne ne s'occupa des offrandes pour la mère du comte de Donglin. Si le comte de Donglin n'avait alors fait appel à un maître de la géomancie pour examiner le site, et si le cercueil de la défunte n'était demeuré six jours dans la maison, le marquisat de Jining aurait bien failli manquer le moment d'envoyer ses offrandes.

Or la maison du comte de Donglin avait bel et bien annoncé le deuil au marquisat de Jining ; si celui-ci n'était point venu présenter ses condoléances, la maison du comte de Donglin en eût conclu que le marquisat de Jining voulait rompre tout commerce avec elle !

Par la suite, plusieurs affaires du même genre s'étaient produites.

Dou Yan avait alors compris : la sollicitude de Wei Fan était comme ces chatons de saule au printemps, que le vent disperse ; il ne l'aiderait jamais en rien, et les affaires s'entassaient là, l'attendant pour être réglées. Elle avait même le sentiment que, si elle avait vraiment suivi les conseils de Wei Fan, elle eût peut-être commis quelque malentendu.

Avec le temps, elle se lassa de la sollicitude de Wei Fan ; et lui, la voyant insensible, se lassa aussi de prendre soin d'elle.

Elle apprit à tout assumer seule. À tout résoudre par elle-même.

Song Yan, lui, était différent.

La nuit dernière, elle était vraiment à bout ; sans souci de la moiteur qui l'engloutissait, elle s'était recroquevillée nue sur le lit, les yeux clos, et, haletante, avait murmuré : « Attends un peu, je vais te chercher de l'eau. »

Su Xin et les autres n'étaient point mariées, et elle n'avait nul dessein d'en faire des servantes de couche. Il n'était donc pas convenable de les appeler pour la servir.

Ou peut-être, la voyant épuisée, Song Yan s'était-il penché pour lui caresser tendrement le front et l'avait-il invitée d'une voix douce à bien se reposer : « … Tu peux tout laisser entre mes mains ! »

Elle se rappelait qu'elle s'était contentée de sourire.

Mais elle n'aurait jamais imaginé que Song Yan se bornât à lui apporter de l'eau pour la nettoyer : il avait aussi changé les couvertures, et, à travers la cloison ajourée, avait ordonné à Su Juan, de garde cette nuit-là : « Ne les envoyez pas à la buanderie ; lavez-les vous-mêmes. »

Bien qu'il se fût ensuite introduit dans un rêve étrange et n'eût cessé de l'explorer, elle s'était endormie paisiblement ; même si, lorsqu'il quitta le lit, elle fut brièvement tirée de son sommeil, elle ne fit que se retourner et se rendormir profondément.

Était-ce pour cela que ces attentions lui semblaient si douces ?

Dou Yan prit son petit-déjeuner d'un air pensif. Dehors, au pavillon Yizhi, veillait le maître Yan ; dedans, Chen He ; parmi les servantes, Su Xin : elle n'avait donc rien à faire. Elle se demandait si elle irait voir Song Han, mais ses reins lui faisaient vraiment trop mal ; elle se rendormit.

À son réveil, on avait déjà allumé les lampes.

Dou Yan en fut fort surprise : elle ne se doutait pas d'avoir dormi si profondément.

Su Xin entra, portant le repas du soir, et dit en souriant : « Voyant que Madame dormait si bien, je n'ai pas osé la réveiller. » Puis elle l'aida à se lever : « Aujourd'hui, on a préparé une soupe de pigeonneau ; je vais en servir un bol à Madame. »

Que des mets fortifiants.

Dou Yan acquiesça d'un signe de tête et s'assit sur le kang.

Wuyi entra et dit : « Madame, le jeune maître vous fait porter une lettre. »

Dou Yan en fut très étonnée.

Elle ouvrit la lettre : un sachet de poudre médicinale y était joint, et la missive n'en indiquait que l'usage.

Le visage de Dou Yan s'embrasa.

Cette poudre, c'était celle que les gouvernantes du palais donnaient aux femmes blessées lors des ébats intimes.

Ce maudit Song Yan ! N'allait-il pas faire savoir la chose à tout le palais ?

Toute contrariée qu'elle fût, elle demeurait convaincue que Song Han ne s'en irait pas le crier partout.

Cette contradiction la fit brûler du désir de revoir Song Yan sur-le-champ.

Que pouvait bien faire Song Yan à cet instant ?

Elle pensait à Song Yan, et Song Yan pensait à elle.

Il dormait sur cette couche de planches de la chambre de garde depuis sept ou huit ans, mais jamais encore il ne l'avait trouvée aussi dure.

Il songea au corps de Dou Zhiwei.

Si doux, si tiède.

Et à son visage empourpré… ses yeux humides, comme près de déborder… ses cheveux noirs en désordre, collés à son front par la sueur…

Il sentit tout son sang refluer vers le bas, et une rigidité qui le faisait souffrir.

La veille au soir, il n'aurait pas dû traiter Dou Yan de la sorte.

Mais il la désirait tant.

Il voulait qu'elle fût sienne.

Il se demanda si elle lui en gardait rancune.

Il devait encore coucher au palais le lendemain soir, et ne pourrait sortir qu'après l'heure du you, le surlendemain. En rentrant, ferait-il bien d'acheter quelque présent à Dou Yan pour se faire pardonner ?

Song Yan hésitait.

Un garde entra et annonça : — Monsieur, le troisième maître Zhang, du domaine du duc de Jingguo, demande à vous voir.

Ceux qui pouvaient devenir gardes n'étaient pas de basse extraction ; entre gens du même milieu, on se connaissait à peu près tous.

Song Yan se rendit à la porte Xizhi.

Zhang Xuming vint à sa rencontre et dit à voix basse : — Ce matin de bonne heure, le document du ministère des Fonctionnaires est arrivé. Il adressa un signe d'intelligence à Song Yan : L'affaire est dans le sac !

Ils n'avaient pas perdu de temps !

Song Yan eut un sourire froid ; après avoir échangé quelques banalités avec Zhang Xuming, ils se séparèrent.

Il gagna lentement le palais Qianqing, ruminant à qui il pourrait bien faire souffler aux proches du millier de gardes du Yuanqiu Ling d'aller porter plainte au Dali Si.

Perdre ce que l'on n'a jamais eu n'inspire que du dépit.

Perdre ce que l'on avait obtenu, voilà qui est bien plus douloureux.

Et si, par surcroît, cette perte entraînait des ennuis et un procès, si l'on y perdait non seulement sa charge mais encore la vie, l'impression serait sans doute plus profonde encore.

Sur ces entrefaites, Dou Yan fut mandée par Song Cen au jardin Huixiang.

— Je suis mandé par Sa Majesté pour une tournée d'inspection à Xuantong ; je serai absent une demi-lune. Il contempla sa bru, dont la mise était de bon goût et l'attitude sans bassesse ni arrogance, et sentit monter en lui une sourde irritation. — Vous êtes jeune, vous n'entendez rien à rien. J'ai prié votre tante aînée de venir seconder la gestion de l'intérieur du domaine de Yingzhenguo. Vous la traiterez comme votre belle-mère, vous lui obéirez en tout, et vous ne prendrez aucune initiative.

Dou Yan acquiesça respectueusement et se retira.