Chapitre 330 — S'approcher

Dans le cabinet de travail, Suxin relata de nouveau à Song Yan, dans les moindres détails, le déroulement des événements, puis se tint debout, les mains le long du corps, prête à répondre aux questions de Song.

Song Sui resta silencieux, prit sa tasse de thé et but une gorgée paisiblement ; son visage calme laissait percer une certaine froideur.

Dou Yan se tut également, se demandant en son for intérieur si cette affaire visait Song Yan ou elle-même. Si c'était contre Mo, pour quelle raison ? Et si c'était contre elle, qui donc avait-elle offensé ?

Un instant, la pièce fut silencieuse, d'une oppressante lourdeur.

Suxin voulut parler, puis se retint.

Song Yan songea qu'elle était le bras droit de Dou Zhiwei ; son expression s'adoucit : » Il n'y a ici que des familiers, dites ce que vous avez à dire. «

Suxin répondit à voix basse : » Bien. « Puis : » Je trouve que ce monsieur Chen, des Gardes de brocart, arrive un peu trop à propos. «

Song Yan demanda : » Vous soupçonnez ce voleur de crier au voleur ? «

Dès l'âge de cinq ans, il avait été institué héritier du domaine du général Yingzhen ; les gens désireux de gagner ses faveurs étaient innombrables, et leurs manœuvres, leurs procédés ne cessaient de se renouveler : on n'en imaginait pas de limites qu'ils ne pussent franchir. Il y était depuis longtemps accoutumé.

Dou Yan, en l'écoutant, se redressa sur son siège.

Suxin hésita un moment avant de reprendre : » C'est simplement que je trouve cela un peu étrange, sans pour autant croire que monsieur Chen ait manigancé quelque chose — le prix qu'il aurait payé serait trop élevé. Non seulement il a blessé ces brigands, mais il en a capturé deux… «

Song Yan eut un sourire froid : » Ce monsieur Chen est-il parti ? «

Suxin hésita un long moment, puis murmura : » Non. «

S'il avait été vraiment un honnête homme, une fois les gens ramenés et les brigands remis aux gardes de la salle Yizhi, il aurait dû s'en aller ; or ce monsieur Chen était encore assis dans le vestibule de la salle Yizhi.

Xia Lian demanda à être reçu.

Song Yan le reçut dans le cabinet de travail.

En voyant Dou Yan et Suxin, il ne manifesta aucune surprise ; après avoir salué Song avec respect, il rapporta sans détour : » Jeune maître, l'affaire cache sans doute quelque chose de trouble. J'ai interrogé Chen Jia avec soin. Il s'obstine à dire que c'était une rencontre fortuite, et je n'ai pu relever aucune faille dans son récit. Quant aux deux brigands, ils portaient du poison dans leurs dents ; lorsque Chen Jia nous les a remis, ils les ont serrées et se sont donné la mort, comme s'ils savaient qu'une fois entrés dans la salle Yizhi, ils ne pourraient s'échapper. «

C'était exactement la manière d'agir des hommes prêts à mourir.

Et dans toute la capitale, bien peu de familles pouvaient entretenir de tels hommes.

Dou Yan fronça les sourcils.

Song Yan eut un léger plissement des lèvres, une nuance d'ironie dans le regard : » Donnez cinquante taëls d'argent à Chen Jia. En remerciement, disons, d'avoir sauvé la servante personnelle de madame. Pour ce qui est des brigands, je vous laisse vous en occuper. «

Xia Lian acquiesça et se retira.

Song Yan prit la main de Dou Zhiwei et dit doucement : » Je tirerai cette affaire au clair, ne vous inquiétez pas. Ces jours-ci, si vous sortez, emmenez davantage de gardes. «

Car lorsque Suxin et les autres s'étaient rendues au domaine de Daxing, la salle Yizhi n'avait envoyé que quatre gardes pour les accompagner.

Dou Yan hocha la tête, ajusta le col de Song Yan et dit : » Vous devez encore vous rendre au palais tout à l'heure ; allez vite prendre votre repas de midi ! «

Song Yan fit un » hum « de consentement, et se rendit avec Dou Yan dans la chambre intérieure.

Chen Jia, ayant reçu les cinquante taëls, fut partagé entre la surprise et la joie.

Sa surprise venait de ce qu'il n'aurait jamais cru qu'après avoir tant combiné, il serait ainsi remercié et congédié ; sa joie, de ce que Song Yan eût prêté sa propre voiture à la servante personnelle de dame Dou. La preuve, à l'évidence, qu'il avait misé juste.

Debout à l'entrée de la ruelle du domaine du général Yingzhen, il réfléchit longuement, puis rebroussa chemin vers la salle Yizhi pour demander à voir le garde Zhou, blessé.

Après le repas de midi, Dou Yan et Song Yan raccompagnèrent ce dernier jusqu'à sa voiture, puis allèrent voir l'état des blessures de Ruodan et de Ruozhu, avant de rentrer dans la chambre pour un bref repos.

Mais lorsqu'elle rouvrit les yeux, le ciel s'était déjà assombri.

» Pourquoi ne m'avez-vous pas réveillée ? « demanda Dou Yan à Sujuan, qui la servait. Sa voix était même enrouée.

Sujuan lui versa en souriant une tasse d'eau tiède : » Vous dormiez si bien que je n'ai pas eu le cœur de vous réveiller. «

Dou Yan but l'eau tiède. Elle se sentit fort à l'aise.

La petite servante Ruotong passait la tête à la porte, l'air furtif.

Sujuan demanda en riant : » Qu'y a-t-il ? «

Ruotong sourit d'un air gêné : » C'est sœur Suxin qui m'a envoyée voir si madame était réveillée. «

» Dites-lui que je suis réveillée. « Peut-être parce qu'elle avait bien dormi, Dou Zhiwei était de fort bonne humeur ; elle dit en souriant à Ruotong, puis s'adossa mollement au grand coussin et laissa Sujuan la préparer, demandant si Song Yan était rentré et si la marieuse mandatée par la famille Zhao était arrivée.

Sujuan pouffa : » Madame est plus pressée que la famille Zhao ! Aujourd'hui on fait la demande, la marieuse ne pourra venir au plus tôt que demain matin ! «

Dou Yan ne put s'empêcher de rire.

Sujuan, tout en coiffant Dou Yan, reprit : » Le jeune maître n'est pas encore rentré ! J'ai déjà prévenu le portier : dès qu'il revient, qu'il vienne nous en informer. «

Madame et le jeune maître s'entendaient de mieux en mieux ; à les voir, celles qui l'avaient accompagnée dans son mariage s'en réjouissaient aussi.

Dou Yan s'inquiétait quelque peu pour Song Yan.

Suxin arriva, porteuse d'un message.

» Madame, « dit-elle, l'air visiblement soucieux, » ce monsieur Chen ne cesse de converser avec le garde Zhou et les autres du côté des communs de l'ouest ; il veut aussi inviter maître Duan et maître Chen à dîner. Maître Duan m'a chargée de vous demander vos instructions : comment faut-il s'y prendre ? «

Dou Yan en fut quelque peu surprise, ce qui ne fit que confirmer que le secours apporté par Chen Jia à Suxin n'avait rien de si simple : à tout le moins, Chen Jia avait-il ses propres desseins.

Après un long moment de réflexion, elle déclara : » Amenez-moi ce Chen Jia au petit salon fleuri ; je veux le voir. «

Suxin hésita un instant, puis se conforma à ses ordres et alla quérir Chen Jia.

Du côté de Xia Lian, en revanche, lorsqu'il apprit que Dou Yan voulait voir Chen Jia, il n'en dit mot et, emmenant deux gardes d'une habileté remarquable, alla se dissimuler sans bruit derrière le paravent du petit salon fleuri.

Dou Chi ne put réprimer un soupir.

Ces jours où l'on prenait chaque brin d'herbe pour un ennemi, quand donc connaîtraient-ils leur terme ?

Cette pensée traversa son esprit, et sa main, machinalement, se posa de nouveau sur son ventre ; le visage légèrement grave, elle fit entrer Chen Jia, guidé par Suxin.

Chen Jia n'osait nullement lever les yeux ; avec une déférence extrême, il s'agenouilla et rendit à Dou Yan les honneurs du grand salut.

Dou Yan reçut ses hommages avec une parfaite aisance, puis, sans détour : » Pourquoi avez-vous demandé la main de ma servante ? «

Les femmes de l'intérieur sont difficiles à sonder ; aussi répondit-il avec une correction prudente : » Votre humble serviteur passait par là, c'était son devoir... «

Dou Xin l'interrompit : » Je vous ai donné une chance ; puisque vous n'avez su la saisir, je n'ai plus rien à dire. « Puis elle prit sa tasse de thé, et Suxin lança : » Raccongédiez-le. «

De grosses gouttes de sueur roulèrent sur le front de Chen Jia.

Les Dou, décidément, n'étaient pas des femmes comme les autres !