Chapitre 417 — Remonter à la source

Song Yan, les yeux ouverts, fixait le dais noir du lit.

Le bord de ses paupières s'humecta peu à peu.

Si seulement le temps pouvait s'arrêter à jamais en cet instant !

Il avait beau nourrir des soupçons, faute de preuves, il n'avait pas à choisir.

Mais le temps ne s'est jamais plié à la volonté des hommes.

La lumière dans la chambre s'éclaircit progressivement.

Song Yan se redressa doucement, contempla Dou Yan au teint rosé et au sommeil paisible, et ne put s'empêcher de lui caresser légèrement le front.

Dou Yan marmonna et détourna la tête.

Song Yan eut un rire silencieux.

Puisqu'il avait encore cette douce enfant dans ses bras, pourquoi s'attrister sur le temps qui passe ?

Song Yan se leva, s'exerça un moment au sabre dans la cour, et ce n'est qu'après avoir appris que Dou Yan était réveillée qu'il regagna la chambre intérieure.

Dou Yan se coiffait devant le miroir ; le voyant encore à la maison, elle s'étonna : « Tu n'as pas à te rendre au yamen aujourd'hui ? »

« Si ! » Song Yan se laissa habiller par la jeune servante et sourit : « Aujourd'hui je vais au yamen du commandement des cinq cités, pas à celui de la garde impériale Jinyu, je peux y aller plus tard. »

Dou Yan demanda : « Il est arrivé quelque chose au yamen du commandement des cinq cités ? »

« Rien du tout, » dit Song Yan en aidant Dou Yan à s'asseoir sur le kang, « juste une visite de routine. »

Ganlu dirigeait les jeunes servantes pour le petit-déjeuner.

Song Ji dit : « Dans combien de temps accoucheras-tu ? Je pensais demander à la vieille dame Lu de venir t'aider à veiller sur toi. »

Si Song Han et Jiang Yan avaient réellement été échangés à la naissance, le problème datait de l'accouchement ; il jugeait plus rassurant de faire surveiller cela par plusieurs personnes.

« Vers la fin de ce mois, début du prochain, » dit Dou Xin. « La sixième tante a dit qu'elle viendrait avec la cinquième tante. La vieille dame Lu est âgée, il vaut mieux ne pas la déranger. »

Song Ran acquiesça et baissa la tête pour commencer le petit-déjeuner.

Voyant son bel appétit, Dou Yan ne put s'empêcher de s'inquiéter.

Song Yan, si intelligent, ne s'interrogeait pourtant jamais sur l'affaire de Song Han : on voyait à quel point il lui faisait confiance et l'aimait. Or Song Han venait de détruire entièrement cette confiance et cet amour ; les émotions de Song Yan ne pouvaient qu'en être affectées. Plus il se montrait calme et détaché, plus la haine au fond de son cœur devait être grande.

Dou Yan l'aida elle-même à changer de tenue de cour et ne rentra au Yizhi Tang qu'après l'avoir accompagné jusqu'à la porte aux pendeloques.

Vers l'heure du you, lorsque Song Yan rentra du yamen, Lu Ming demanda à le voir.

Song Yan renvoya les servantes et les femmes de la chambre, et reçut Lu Ming dans le salon de repos du pavillon principal.

Lu Ming, tête baissée, murmura : « Sur ordre du jeune seigneur, je me suis posté sur le toit du deuxième seigneur depuis hier soir. Quoi que le deuxième seigneur mange, il le fait toujours goûter d'abord à ce chat. Ce n'est qu'après que le chat a mangé qu'il mange à son tour. À midi, j'ai caché les deux chats. Le deuxième seigneur, ne les trouvant plus, a pâli, et a fait chercher par les servantes et les femmes de la chambre pendant tout midi. Voyant qu'il allait se rendre chez le maître pour sa leçon de qin, il fit préparer par la cuisinière un bol de nouilles à l'eau claire. Mais en mangeant, le deuxième seigneur dit qu'il n'avait pas très bon appétit et en donna une petite moitié à Qixia. Ce n'est qu'après que Qixia eut mangé qu'il commença à manger les nouilles. En partant, il ordonna encore à Qixia et aux autres de retrouver les deux chats avant son retour de classe. »

Song Yan, le visage impassible, baissa les paupières. D'une voix neutre : « Faites ingérer de l'arsenic à ces deux chats, une bonne dose à l'un, une petite à l'autre, et jetez-les dans un coin où ils pourront les trouver. »

Lu Ming répondit respectueusement « Oui » et se retira.

Dou Yan voulut parler, mais se retint.

Le soir, une vive agitation régna dans la cour supérieure, au point qu'on l'entendit jusqu'au Yizhi Tang.

Jiang Yan, venue présenter ses respects à Dou Yan, était quelque peu effrayée. Tirant la manche de Dou Zhiwei, elle lui demanda ce qui se passait.

Bien que personne dans la maison ne le lui eût dit ouvertement, elle comprenait au fond d'elle-même que si elle et Song Yan étaient frère et sœur de même mère, alors Song Han était soit le fils de Li Tiao, soit un enfant recueilli on ne sait d'où par la famille Song. Dans un cas comme dans l'autre, dès que Song Yan la reconnaîtrait, le statut et la position de Song Han deviendraient fort embarrassants. Quoi qu'il en soit, Song Han avait été le fils de la famille Song pendant plus de dix ans ; elle ne voulait pas, à cause d'elle, rendre la situation de Song Han très difficile. C'était aussi pourquoi, à plusieurs reprises, ayant entendu des servantes dire que Song Han rôdait devant le Bishui Xuan, elle avait feint de l'ignorer.

Dou Yan lui prit la main et dit : « Je ne sais pas non plus. J'ai envoyé Ganlu voir. »

Jiang Yan acquiesça.

Elle craignait un peu de rencontrer Song Han, craignait qu'à cause de son apparition il ne devînt aigri et misanthrope.

Ganlu revint rapidement et dit à voix basse : « Les deux chats de la chambre du deuxième seigneur ont été empoisonnés ; l'un est déjà mort, l'autre, bien que vivant, ne peut plus marcher. Le deuxième seigneur a été terrifié, il pleure et tempête, criant que quelqu'un veut l'assassiner, et il s'accroche au garde Chang pour qu'il fasse une enquête exhaustive sur le manoir Ying. Le garde Chang n'en a pas le pouvoir, alors il a rapporté la chose au seigneur Ying. Le seigneur Ying, voyant les deux chats, en est resté stupéfait, et il lui a fallu un long moment pour revenir à lui ; il ordonna précipitamment au garde Chang d'enquêter sur tout le manoir Ying. Le jeune seigneur, l'ayant appris, s'y est rendu à son tour, disant que le seigneur Ying et le deuxième seigneur faisaient toute une montagne d'une souris, qu'ils allaient enquêter sur tout le manoir Ying pour un simple animal de compagnie ; ceux qui savent diraient que le seigneur Ying chérit son fils, ceux qui ne savent pas diraient que le deuxième seigneur s'adonne à des futilités. Puis il fit venir un médecin légiste du prétoire de Shuntian pour examiner la cause de la mort du chat.

« Le médecin légiste du prétoire de Shuntian a dit que le chat était mort après avoir mangé de la mort-aux-rats.

« Le jeune seigneur a alors sévèrement réprimandé le deuxième seigneur. Il a dit que le deuxième seigneur s'alarmait pour un rien, agissait avec frivolité, était lâche et pusillanime… Il l'a tant réprimandé que le deuxième seigneur a fondu en larmes. Le seigneur Ying est parti lui aussi, le visage fermé. »

Jiang Yan joignit les mains et récita un « Amitabha », puis dit : « Qui donc, sachant que le deuxième seigneur élevait deux chats, a mis de la mort-aux-rats ? Je pense qu'il faudrait bien nettoyer cette cour ; si un autre chat ou chien mangeait un rat mort empoisonné par la mort-aux-rats, ne serait-ce pas un nouveau malheur ? »

Dou Xin ordonna à Ganlu : « Va donc prévenir les femmes de ménage de la cour. »

Ganlu sortit du pavillon principal en souriant.

Song Sui, les mains dans le dos et le visage froid, entra dans la chambre intérieure de Song Han.

Song Han pleurait à chaudes larmes, les yeux gonflés comme des noix ; voyant Song Yan entrer dans la chambre, il essuya ses larmes et le suivit à l'intérieur.

Song Yan monta sur le kang, congédia Qixia et les autres, puis demanda à Song Han, qui se tenait devant lui la tête basse : « Quand père et mère se sont disputés, qu'ont-ils dit exactement ? Tu ne l'as vraiment pas entendu ? »

Song Han leva la tête, l'expression fort étonnée, mais Song Yan, le cœur déjà glacé, saisit néanmoins dans son visage une inquiétude qui ne fit que passer.