Chapitre 433 — Remerciements

Voyant son gendre prendre son parti, Dou Huaiying se réjouit en secret et le trouva plus sympathique encore : » J'ai ouï dire que votre cadet allait se marier ? Avez-vous déjà fixé la date de la remise des présents ? Nous viendrons nous joindre à la fête, ce jour-là. «

Dou Huaiying savait bien que les origines de Song Han étaient quelque peu embrouillées, mais il considérait toujours cela comme des comptes à régler entre les anciens, sans rapport avec le jeune homme ; tant que Song Han demeurerait le frère de Song Zhi, lui, en sa qualité de beau-père de Song Zhi, se devait de faire honneur à Song Yan.

Song Yan, qui traitait Dou Huaiying comme un père, ne voulait naturellement pas le mêler à ces vilenies ; il s'empressa de sourire : » Comme c'est un mariage accordé par décret impérial, les usages sont nombreux : il faut d'abord solliciter l'autorisation du Palais pour la remise des présents et la fixation des dates, ce qui est fort compliqué. Je ferai venir Zi'ai Feng pour vous inviter, le moment venu. «

Ce qui revenait à lui dire de ne point s'en mêler.

Dou Huaiying trouva ces paroles fort sensées ; homme peu friand de mondanités, il fut très satisfait de cet arrangement.

Dou Yan, revenue passer quelques jours dans sa famille, logeait dans l'aile est de la cour intérieure, tandis qu'on avait installé Song Yan dans le petit cabinet de travail attenant ; n'ayant rien à faire, Dou Yan fit apporter son ouvrage de couture par une servante et, tout en cousant, écoutait la conversation de Dou Huaiying et de Song Yan.

Dou Bingheng survint à l'improviste.

Dou Huaiying en fut fort surpris : » À cette heure-ci ? «

Le couvre-feu était déjà sonné dans la ville.

Il confia l'enfant à Dou Yan : » Je vais voir. «

Song Yan se leva pour raccompagner Dou Huaiying et le rassura : » Ces derniers jours, le Palais est calme et sans remous ; sans doute mon cinquième oncle vient-il vous entretenir d'autre chose. «

Dou Huaiying acquiesça d'un signe de tête et gagna le cabinet de travail de la cour extérieure.

Dou Bingheng, encore en tenue d'apparat, était assis dans un fauteuil et buvait du thé. Voyant entrer Dou Huaiying, il n'y alla point par quatre chemins : » L'Empereur veut donner à son petit-fils aîné ses premières leçons ; je songe à vous recommander pour enseigner le ‹ Recueil des mille poètes ›. Vous en sentez-vous capable ? «

Or Dou Huaiying était homme à fuir ces embarras ; il fronça les sourcils : » Mon tempérament est trop froid et solitaire. N'auriez-vous pas d'autre candidat, mon cinquième frère ? «

» Mon sixième frère ne vaut pas mieux ! dit Dou Bingheng. Il paraît pondéré, mais il ne tient aucun compte des convenances. L'envoyer au Palais, ce serait sa perte. «

Dou Huaiying trouva l'affaire bien soudaine et moins simple que ne le disait Dou Bingheng ; songeant que Song Yan se trouvait chez lui, il ne put s'empêcher de dire : » Laissez-moi y réfléchir mûrement. «

Après tout, il s'agissait d'instruire le petit-fils aîné de l'Empereur, le futur héritier du trône ; Dou Bingheng ne s'attendait pas à ce que Dou Huaiying acceptât sur-le-champ et hocha la tête. Il s'enquit de ses études, puis se leva pour prendre congé.

Dou Huaiying le raccompagna jusqu'au portail.

Apercevant la voiture arrêtée sous l'auvent, il se frappa le front en signe de compréhension : » Yantang est donc venu ? «

» Oui ! « Dou Huaiying affichait un large sourire dès qu'il parlait de ce gendre. » Il est venu voir Shouyuan et Yuanheng ; je l'ai prié de passer la nuit ici. Comme j'ignorais le motif de votre visite, je ne l'ai pas fait venir. «

Dou Bingheng dit : » Il se fait tard ; je ne le verrai point. Faites-lui mes amitiés ! « Puis il monta prestement en palanquin.

Dou Huaiying, par précaution, chargea un valet de le suivre.

Le valet revint faire son rapport : » Le cinquième maître s'est rendu du côté de la rue de Changan. «

Les six ministères, la cour des Censeurs et le tribunal suprême se trouvaient tous rue de Changan.

Dou Huaiying lâcha un » Hum «, regagna l'aile est et rapporta à Song Yan le motif de la visite de Dou Bingheng.

Song Yan en eut une sueur froide.

Si Dou Huaiying acceptait d'instruire le petit-fils aîné, il serait à jamais étiqueté comme homme du prince héritier ; et si le prince de Liao venait à triompher, quel malheur n'attendrait-il pas Dou Huaiying !

Il s'écria aussitôt : » Heureusement que vous avez l'âme claire et sereine, mon beau-père, et que les grandeurs ne vous ébranlent point : vous n'avez pas accepté d'emblée la proposition de mon cinquième oncle. Une telle hâte me paraît devoir être liée aux quelques dignitaires du Grand Conseil ; demain, j'irai faire un tour au Palais, et vous pourrez alors décider à loisir. «

Dou Huaiying éprouva un grand contentement à ces paroles et hocha la tête à plusieurs reprises ; voyant l'heure tardive, il recommanda maintes fois qu'on prît soin de Yuanheng, puis regagna sa chambre pour se reposer.

Dou Yan, les lèvres pincées en un sourire, taquina Song Yan : » Votre beau-père a l'âme claire et sereine, et les grandeurs ne l'ébranlent point ? «

Song Yan reprit d'un ton grave : » Je n'ai dit que ma sincère pensée ! Tout autre, sachant qu'il pourrait devenir précepteur impérial, se fût empressé d'accepter ; seul un homme aussi indifférent aux vanités que votre père pouvait hésiter. « Et d'ajouter : » Je ne me trompe guère sur les gens. «

Dou Yan ne put que soupirer.

Vraiment, entre les êtres, il est aussi une affaire d'affinités.

Dans sa vie passée, Wei Fan jugeait son père faible et incapable ; en cette vie, Song Yan venu à sa place, elle voyait dans cette même faiblesse une noble indifférence aux vanités.

Elle posa son ouvrage et dit doucement : » Vous devez retourner au Palais demain ; couchez-vous tôt. Ici, l'on est moins près de la rue de Changan que chez nous ; vous devrez sans doute vous lever à l'heure du tigre. «

Song Yan lui lança un clin d'œil et murmura : » Ne voulez-vous point me tenir compagnie ? «

Dou Yan lui pinça légèrement la taille : » Je vous corrigerai à la maison. «

Song Yan s'esclaffa et gagna la pièce sud, aménagée en petit cabinet de travail.

Dou Yan, elle, se retira avec l'enfant et la nourrice dans la pièce nord.

Le lendemain matin, alors que Dou Yan et l'enfant dormaient encore, Song Yan et Dou Huaiying quittèrent ensemble la ruelle du Temple de la Grue chanteuse.

Dou Huaiying se rendit à l'Académie impériale, Song Yan au poste de garde des Gardes impériaux dorés, au Palais.

Ses collègues le félicitèrent à qui mieux mieux pour le mariage accordé à Song Han.

Song Yan leur rendit leurs salutations, un sourire aux lèvres, l'un après l'autre. Seul Dong Qi, après lui avoir jeté un regard mi-figue mi-raisin, lâcha d'un ton neutre : » Vraiment, la maison de monsieur Song a droit à une double joie «, puis regagna son propre poste.

Toute famille de quelque assise avait ses propres canaux pour recueillir les nouvelles ; la mésentente entre l'impératrice douairière Yi et la grande concubine Miao n'était un secret pour personne. Que Song Han épousât la petite-nièce de la grande concubine Miao, nul, parmi ceux qui connaissaient la situation, n'y voyait une heureuse alliance.

Autrefois, Song Yan se fût creusé la tête pour faire échouer cette union ; à présent... il ne s'en souciait nullement.

Ayant revêtu la robe de cour, il fit un tour dans le palais. Song Yan hésitait encore : irait-il s'informer directement auprès de Wang Yuan, l'eunuque rédacteur des décrets, ou bien passerait-il un moment au Bureau des messagers ? C'est alors qu'il vit venir à sa rencontre la chaise à porteurs du prince héritier.

Song Yan s'écarta pour le laisser passer.

Mais un eunuque attaché de près à la personne du prince héritier s'avança à grands pas et, avec déférence : » Monsieur Song, Son Altesse le prince Zhaohua vous prie de venir lui parler. «

Song Yan s'approcha et salua le prince héritier.