Chapitre 434 — Sueurs froides

Voyant que Song Yan se pliait avec tant de piété filiale à ses intentions, Dou Huaiying ne voulut point le mettre dans l'embarras : » J'irai seul. «

Il craignait que Dou Bingheng ne s'imaginât que Song Yan l'avait poussé à se rendre dans l'allée des Sophoras.

Song Yan, devant la fermeté de Dou Huaiying, n'insista pas. Mais à peine celui-ci eut-il quitté l'allée du Temple Yunqi que lui-même se rendit dans l'allée du Pont de Jade.

Dou Yan était sorti festoyer avec ses collègues.

Song Chu Lu finit par le dénicher dans la maison de thé où il buvait.

Les gens de Dou Yan firent sortir leur maître, dont le visage était emperlé de sueur sous l'effet du vin.

Dans le fiacre, Song Yan lui rapporta que Dou Bingheng avait recommandé Dou Huaiying pour donner ses premières leçons au petit-fils aîné de l'Empereur.

Dou Yan en fut si saisi que son ivresse s'évanouit d'un coup : » J'irai dès demain matin trouver mon grand-cinquième oncle. «

Il n'avait point imaginé que la situation fût si grave : la maison Dou pouvait à tout instant être rangée dans le camp du Prince héritier ou dans celui du Prince de Liao.

Song Yan acquiesça d'un hochement de tête : » Retourne boire ! Pour moi, je rentre. «

Comment Dou Yan eût-il encore eu cœur à boire ? Il pria Song Yan de le reconduire dans l'allée du Pont de Jade.

En chemin, il ne put celer son inquiétude : » Si mon grand-cinquième oncle m'interroge, je dirai que ce sont là les réflexions que j'ai tirées ces derniers temps de l'observation des affaires publiques. Reste à savoir si mon cinquième oncle voudra l'entendre ? «

» Qu'il veuille ou non l'entendre, il te faudra bien lui en parler sérieusement «, l'exhorta Song Yan. » Ce n'est pas encore le moment de prendre parti. «

Dou Yan inclina la tête.

Les deux hommes se séparèrent à l'entrée de l'allée du Pont de Jade.

Song Yan se hâta de regagner l'allée du Temple de la Grue.

Parvenu dans la chambre intérieure de l'aile est, il trouva Dou Yan occupé à boire un bol de soupe au pigeon.

Ce parfum appétissant fit gronder le ventre de Song Yan.

Il s'aperçut alors avec effroi qu'il n'avait presque rien mangé de toute la journée.

Dou Qu manda aux cuisines qu'on apportât à Song Yan de quoi se mettre à table.

Song Yan, par souci d'épargner la peine, dit : » Qu'on me donne quelques pâtisseries pour calmer ma faim, cela suffira. «

» Comment cela pourrait-il suffire ? « Dou Zhao s'avança pour l'aider à quitter sa robe, puis appela une jeune servante pour qu'elle apportât de l'eau. » À te voir, tu n'as sans doute guère déjeuné. Il ne faut point toujours te contenter de si peu ; à la longue, tu risques d'y laisser ta santé. «

Sur ces mots, la cuisinière apporta déjà la petite table basse.

Une table chargée de mets : pousses de moutarde hachées au porc sauté aux sojas, tripes mijotées à l'ail, purée d'aubergines à la vapeur, poulet à l'huile de sésame... tout fraîchement préparé.

Song Yan en fut stupéfait.

Ganlu sourit : » La cuisinière qui a apporté les plats a dit que Monsieur, rentré de son service, n'avait point vu le jeune maître ; elle a pensé que celui-ci, au Palais, n'aurait certes pas bien mangé, et elle a ordonné aux cuisines de ne point éteindre le feu, afin que les plats fussent prêts à être servis à tout instant. «

À ces mots, Song Yan demeura un moment silencieux. Puis il releva la tête et sourit à Dou Xin.

Le cœur de Dou Yan se fondit tout entier ; en souriant, il poussa Song Yan à s'asseoir sur le kang.

Song Yan baissa la tête et se mit à manger de bon appétit.

Dou Huaiying rentra.

Song Yan et Dou Yan se levèrent en hâte.

» Rasseyez-vous vite ; le repas avant tout «, dit Dou Huaiying en les voyant, l'un à table, l'autre assis près de lui à coudre ; puis, allongeant le cou vers la chambre intérieure : » Où est le petit Yuan ? Dort-il ? «

» Il vient de se coucher «, répondit Dou Yan en prenant le thé que lui tendait la servante pour le poser devant Dou Huaiying.

» À la bonne heure. « Le visage de Dou Huaiying rayonnait de satisfaction. » Quand un enfant mange et dort bien, il grandit bien. « Puis il fit signe à Song Yan de se rasseoir : » Mange, mange, ne t'occupe pas de moi. «

Song Yan contempla ces mets plantureux, sourit et se rassit, puis se mit à manger avec une belle aisance.

Dou Huaiying le regardait en souriant doucement ; lorsque Song Yan eut achevé son repas, tous deux passèrent au petit cabinet de travail où celui-ci prenait son repos. Dou Huaiying lui conta son entretien dans l'allée des Sophoras : » ... Je suis allé droit au fait avec mon cinquième frère ; s'il en fut quelque peu mécontent, me voyant fort résolu, il n'ajouta rien, sinon qu'il me fallait bien réfléchir, pour ne point avoir à le regretter plus tard. «

Song Yan sourit : » Et vous, mon beau-père, le regretterez-vous plus tard ? «

» Il y aura certes un peu de cela «, dit Dou Huaiying en riant. » Mais plus que le regret, ce que je redoute, c'est de n'avoir point le cœur en paix. «

N'était-ce point là ce qui, depuis tant d'années, avait laissé sa couche vide ?

Song Yan prépara lui-même le thé pour Dou Huaiying, et ils devisèrent des affaires de la Cour, devisant avec enjouement des anecdotes de chaque grand personnage.

Dou Huaiying trouva la soirée des plus agréables ; après avoir vu le petit Yuanheng, il leur recommanda de se coucher tôt et s'en alla, le visage tout souriant.

Song Yan et Dou Yan, s'étant lavés, s'adossèrent aux grands coussins du kang près de la fenêtre et causèrent.

» Pourquoi rentres-tu si tard ? «

» En sortant du Palais, je suis passé à la résidence Lu. « Song Yan raconta alors à Dou Yan qu'il avait prié la princesse Ninghuai de servir d'entremetteuse pour Jiang Yan.

Dou Yan songea que Jiang Yan, quoique tout juste frappée d'un grand malheur, n'avait point besoin de parler si tôt de mariage ; mais si l'on pouvait trouver une bonne famille et conclure promptement les accordailles, ce ne serait point mal. Il sourit : » Dès mon retour, je me mettrai à préparer la dot de ma sœur Yan. «

Ces paroles avaient réveillé les soucis de Song Zhi.

Il dit : » Demain, j'irai trouver mon père pour que Song Han restitue la dot de ma mère. «

Dou Yan objecta : » Je crains qu'en face, on ne soit guère accommodant. «

» Ce ne sera pas à eux d'en décider, répliqua Song Yan d'un ton froid. Tant que le Palais ignorait l'affaire, passe encore ; maintenant qu'il la connaît, même si je contrains Song Han à rendre la dot de ma mère, le Palais fermera les yeux. «

C'était vrai.

Dou Yan hocha la tête : » Je rentrerai au domaine dès demain — pour la cérémonie des trois jours et celle du premier mois de Yuan Heng, le Prince héritier et la Princesse héritière nous ont fait des présents ; sitôt relevée de couches, je devrais aller au Palais remercier. Je ne pensais pas que, Yuan à peine âgé d'un mois, mon père enverrait quelqu'un nous chercher. La fête de la mi-automne approche ; si je n'adressais mes remerciements à la Princesse héritière qu'à cette occasion, ce serait par trop peu sincère. «

Song Sui, se rappelant le sourire comblé de Dou Huaiying un instant plus tôt, plaisanta : » Où est la contradiction entre aller remercier au Palais et ramener Yuan chez ses grands-parents pour la présentation ? Fais donc revenir Ganlu et les autres chercher tes habits de dame à titre honorifique ; tu n'auras qu'à te rendre au Palais directement depuis la ruelle du temple Yunqi. «

Dou Chi Jin ne put retenir un rire : » Dès qu'on s'entête, on devient stupide. Je déposerai donc ma requête demain ? Si je puis être reçue par l'Impératrice douairière, ce sera l'occasion de la remercier. Le mariage de Song Han, c'est bien elle qui en a eu l'idée ! «

Lorsque ces épouses de hauts dignitaires, titrées au-delà du premier rang, entraient au Palais, elles se rendaient de règle au palais Cining pour saluer l'Impératrice douairière. Celle-ci les recevait ou non selon son humeur ; elles ne la voyaient pas chaque fois.

Song Ran approuva d'un signe de tête.