Chapitre 501 — Refuge

Ses amis intervinrent pour faire sortir la petite servante et la rassurèrent : « Le deuxième jeune maître s'est blessé à la jambe et n'a point le cœur à la joie ; ne le prends pas à cœur. »

La petite servante hocha la tête et se retira en reniflant.

Dans la cour extérieure, ce fut tour à tour une demande de thé, puis de gâteaux, puis de quoi se distraire ; l'on s'agita tout un après-midi, et l'on ne s'apaisa qu'à l'heure où l'on alluma les lampes.

La grand-mère demanda à Dou Yan : « Ne ferais-tu pas bien d'envoyer une petite servante voir l'état de sa blessure ? »

« Inutile ! » fit Dou Yan d'un ton détaché, tout en jouant au jeu de ficelles avec Yuanheng : « Après-demain, Yantang sera en congé ; il ne manquera pas d'arriver dès demain soir, et nous n'aurons qu'à le laisser régler l'affaire. »

La grand-mère savait que les deux frères Song ne s'entendaient guère, sans en connaître les détails ; mais, ayant toujours eu confiance en Dou Yan et en Song Yan, elle ne posa pas d'autres questions et se mit à montrer à Yuanheng comment nouer les ficelles.

C'est dans les vieilles outres que le vin est le meilleur : Yuanheng finit par battre Dou Yan.

Il était fou de joie ; il sautait d'un bout à l'autre du kang et pressait Dou Yan de faire une nouvelle partie.

Dou Yan joua avec l'enfant tout son soûl ; il fallut attendre la deuxième veille pour que Yuanheng commence à bâiller.

Elle et la nourrice firent prendre son bain à Yuanheng, qui s'endormit à peine la tête posée sur l'oreiller.

Dou Yan caressa les cheveux noirs et soyeux de son fils, puis se leva et regagna sa chambre.

La nuit à la campagne était d'un calme tout particulier.

Au domaine de la Montagne Parfumée, on n'entendait que le bruissement du vent dans la cime des arbres et le chant intermittent des insectes.

Trois silhouettes jaillirent du toit des chambres d'amis et bondirent sur celui du corps de logis principal.

Deux faisaient le guet ; la troisième souleva sans un bruit les tuiles du toit, en sortit un mince tube de bambou et souffla à l'intérieur.

Bientôt, un léger parfum sucré s'échappa du corps de logis.

Les trois hommes restèrent tapis sur le toit.

Au bout d'environ le temps d'un bâton d'encens, ils se glissèrent l'un après l'autre par l'ouverture et sautèrent à l'intérieur.

Comme une goutte d'eau tombant dans un lac.

Le corps de logis était silencieux, pas le moindre bruit.

Soudain, une silhouette surgit d'un bond et s'élança hors du domaine.

Les lumières s'allumèrent d'un coup dans tout le domaine ; la maigre silhouette au visage masqué se trouva brusquement exposée, sans échappatoire possible, sous les éclats de la lumière.

« Par ici, l'ami, où donc allez-vous ? » Duan Bing sortit de l'ombre en brandissant un grand sabre. Sa voix tonnante, dans le ciel nocturne, parut assourdissante : « Ceci est le domaine de la maison Ying, protectrice du royaume. Vous croyez être dans ces rues de chaumières derrière leurs portes de fortune, où l'on entre et sort à sa guise ! » À peine avait-il fini de parler qu'un éclair froid jaillit auprès de l'ombre : quelqu'un abattit son sabre sur la tête du fuyard et le força à redescendre du toit.

L'homme à la silhouette sombre avait une habileté remarquable : non seulement il esquiva cette attaque soudaine, mais il dégaina encore l'épée souple à sa ceinture et engaga le combat contre son assaillant.

Duan Bing lâcha un « tiens ? » puis s'écria d'une voix forte : « Ce n'est pas un tournoi d'escrime ! Allez-vous donc y tenir à un contre un ? »

Un rire léger courut dans le domaine. Plus nombreux encore, les hommes se refermèrent autour de la silhouette.

La force du nombre.

L'ombre eut tôt fait de succomber.

Duan Bing, qui surveillait la scène à l'écart, se hâta d'avertir : « Attention, qu'il ne se donne pas la mort ! »

Mais à peine avait-il parlé que la silhouette s'immobilisa net et s'effondra au sol.

« Bon sang ! » Duan Bing courut vers elle en jurant et arracha le tissu noir qui couvrait son visage.

C'était l'un des douze gardes de Song Han.

« Mauvais comme la gale ! Voyons ce qu'il a encore à dire ! » s'exclama Duan Bing, le cœur soulevé d'indignation. « Qu'on brise la mâchoire à ces trois individus qui ont pénétré dans la chambre, pour que le jeune maître héréditaire ait au moins des témoins vivants à son arrivée. »

Un garde répondit « oui », sortit un mouchoir, le trempa dans l'eau et s'en couvrit le visage avant d'entrer dans le corps de logis.

« Et le deuxième maître ? » demanda Duan Bing.

Un autre garde répondit : « Soyez tranquille, les nôtres le surveillent sans fermer l'œil un seul instant ! Je vous garantis que pas un moustique n'entrera. Cependant, si le deuxième maître venait lui aussi à se donner la mort, je n'y pourrais rien. »

Se donner la mort, encore faut-il du courage.

Le ton du garde était teinté d'une pointe d'ironie.

Duan Bing ne put s'empêcher de bougonner : « Si seulement il se donnait la mort, que de tracas nous seraient épargnés ! »

Il prit son sabre et gagna la cour où logeait Song Han ; debout devant le portail, il lança : « Deuxième maître, vos gardes ont pénétré au milieu de la nuit dans la cour principale ; assaillis par les nôtres, ils se sont donné la mort. Ne voudriez-vous pas sortir nous en donner explication ? »

La chambre d'amis demeura silencieuse, sans le moindre bruit.

Duan Bing se mit à sourire : « Deuxième maître, voici qui pourrait faire l'affaire : des brigands se sont introduits de nuit ; pour protéger madame, vous avez été tué par eux ! » Ce disant, il recula de deux pas et s'écria d'une voix forte : « Qu'on mette le feu à la chambre d'amis ! »

Aussitôt, la lampe s'alluma dans la pièce, la porte s'ouvrit avec un grincement, et Song Han parut, le visage livide, en criant d'une voix forte : « Quand la voiture a versé, ils m'ont pris en otage ; j'ai tenté plusieurs fois de vous faire passer un message, en vain. Je suis moi aussi une victime ! Empressez-vous d'informer mon frère : quelqu'un en veut à sa vie ! »

Duan Bing ne put réprimer une moue, puis il sourit : « Deuxième maître, excusez-moi, mais il vous faut d'abord venir avec moi voir madame ! Quant à vos gardes, ou bien ils déposent les armes et sortent les mains en l'air, ou bien c'est vous qui nous jetez leurs cadavres ! Je n'oserais pas pénétrer à la légère dans un lieu que vous avez habité ! »

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Frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

※(À suivre.)