Kapitel 501 — Zuflucht

Seine Freunde traten hervor, redeten dem Dienstmädchen zu und führten es hinaus, und sie trösteten es: »Der Zweite Herr ist mit dem Bein gestürzt und übel gelaunt; nimm es dir nicht zu Herzen.«

Das Dienstmädchen nickte und zog sich schluchzend zurück.

Im vorderen Hof verlangte man bald Tee, bald Gebäck, bald Zerstreuung; der ganze Nachmittag verging mit diesem Hin und Her, und erst zur Stunde des Lampenanzündens wurde es still.

Die Großmutter fragte Dou Yan: »Sollen wir nicht ein kleines Dienstmädchen hinschicken, damit es nach seinen Verletzungen sieht?«

»Das ist nicht nötig!«, sagte Dou Yan, während sie mit Yuan Heng Fadenfiguren spielte, leichthin. »Übermorgen hat Yan Tang seinen Ruhetag, morgen Abend wird er gewiss herbeikommen; dann soll er die Sache regeln.«

Die Großmutter wusste, dass die Brüder des Hauses Song zerstritten waren, kannte aber die näheren Umstände nicht; da sie jedoch von jeher Dou Yan und Song Yan vertraute, fragte sie nicht weiter, sondern wies Yuan Heng an, wie man die Fadenfigur drehte.

Alter Ingwer ist scharf. Am Ende gewann Yuan Heng tatsächlich gegen Dou Yan.

Er war außer sich vor Freude, hüpfte auf dem Kang hin und her und ließ nicht ab, Dou Yan zu einer weiteren Runde zu drängen.

Dou Xin spielte lächelnd mit dem Kind, bis zur Stunde des Hai, erst da begann Yuan Heng zu gähnen.

Sie und die Amme badeten Yuan Heng, und kaum hatte er den Kopf aufs Kissen gelegt, war er eingeschlafen.

Dou Xin strich ihrem Sohn über das schwarze, weiche Haar, dann erhob sie sich und kehrte in ihr Gemach zurück.

Die Nächte auf dem Land waren von besonderer Stille.

Im Nebensitz Xiangshan hörte man nur das Rascheln des Windes in den Wipfeln und das stockende Zirpen der Insekten.

Drei dunkle Schatten schnellten vom Dach des Gästehauses empor, sprangen und landeten auf dem Dach des Haupthauses.

Zwei hielten Wache, der dritte hob lautlos die Dachziegel aus, zog ein dünnes Bambusröhrchen hervor und blies Atem in das Innere des Hauses.

Kurz darauf drang ein schwacher, süßlicher Duft aus dem Haupthaus.

Die drei lagen auf dem Dach.

Nach etwa der Zeit, die eine Weihrauchstange braucht, schlüpften die drei nacheinander durch die aufgebrochene Öffnung hinein.

Wie ein Tropfen, der in einen See fällt.

Im Haupthaus war es totenstill, kein einziges Geräusch war zu vernehmen.

Plötzlich schoss ein Schatten kerzengerade empor und rannte auf das Tor des Nebensitzes zu.

Jählings erstrahlte der ganze Nebensitz in hellem Licht; die hagere Gestalt des Schattens, das vermummte Gesicht, lag rettungslos entblößt im Schein der Lampen.

»Wohin des Wegs, werter Freund?« Duan Bing trat mit einem großen Säbel aus dem Dunkel hervor. Seine dröhnende Stimme schien in der Nachtluft ohrenbetäubend: »Dies hier ist der Nebensitz des Hauses des Reichsverteidigers Ying. Du hältst es wohl für eines jener Gässchen hinter niederen Holzzäunen, in die man nach Belieben hinein- und wieder hinausspaziert!« Noch ehe die Worte verklungen waren, blitzte neben dem Schatten plötzlich kalter Stahl auf, jemand schwang einen großen Säbel und hieb auf seinen Scheitel nieder, trieb den Schatten vom Dach hinab.

Der Schatten war von außerordentlicher Gewandtheit; dem so völlig unerwarteten Überfall entging er nicht nur, er zog auch ein Weichschwert von der Hüfte und focht mit seinem Angreifer Mann gegen Mann.

Duan Bing stieß ein »Ei!« aus und rief laut: »Das ist doch kein Waffenwettkampf, wollt ihr am Ende gar noch einer gegen einen fechten?«

Ein leises Lachen ging durch den Nebensitz. Immer mehr Leute umringten den Schatten.

Die Übermacht war erdrückend.

Der Schatten hielt bald nicht mehr stand.

Duan Bing, der daneben Stellung hielt, rief hastig: »Gebt acht, dass er sich nicht das Leben nimmt!«

Doch kaum war sein Wort verklungen, da stockte die Gestalt des Schattens jäh, und er sank zu Boden.

»Verdammt noch mal!«, schimpfte Duan Bing und rannte hin, riss dem Schatten den schwarzen Stoff vom Gesicht.

Es war einer der zwölf Leibwächter Song Hans.

»Du schwarzes Herz, du verfaultes!«, rief Duan Bing in gerechtem Zorn. »Mal sehen, was er jetzt noch zu sagen hat! Nehmt diesen drei Kerlen, die ins Haus eingedrungen sind, den Kiefer aus, damit wir dem jungen Herrn noch einen lebenden Zeugen vorführen können!«

Ein Leibwächter antwortete mit »Jawohl«, zog ein Tuch hervor, tauchte es ins Wasser, band es sich vor das Gesicht und trat ins Haupthaus.

Duan Bing fragte: »Wo ist der Zweite Herr?«

Ein anderer Leibwächter sagte: »Seid unbesorgt, unsere Leute lassen die Augen nicht eine Sekunde von ihm! Keine Mücke kommt dort hinein, das versichere ich Euch. Sollte der Zweite Herr sich jedoch ebenfalls das Leben nehmen, so vermag ich nichts dagegen zu tun.«

Sich das Leben zu nehmen erfordert gleichfalls Mut.

In der Stimme des Leibwächters lag ein Anflug von Spott.

Da brummte Duan Bing unwillkürlich: »Wenn er sich doch nur das Leben nähme, wie viel Mühe würde uns das ersparen!«

Er nahm seinen Säbel und ging zu dem Hof, in dem Song Han zu Gast war, stellte sich vor das Tor und rief: »Zweiter Herr, Eure Leibwächter sind mitten in der Nacht in den Haupthof eingedrungen, haben sich von uns umzingeln lassen und sich dann das Leben genommen. Wollt Ihr nicht herauskommen und uns eine Erklärung geben?«

Im Gästehaus blieb es still, kein Laut war zu hören.

Da lachte Duan Bing: »Zweiter Herr, wie wäre es so: Räuber sind bei Nacht eingedrungen, und Ihr seid, um die gnädige Frau zu schützen, von den Räubern erschlagen worden!« Er sprach es aus, trat zwei Schritte zurück und rief laut: »Ich lasse das Gästehaus mit Fackeln niederbrennen!«

Alsbald wurde im Haus Licht angezündet, und die Tür öffnete sich mit einem ›Quietsch‹; Song Han trat mit kreidebleichem Gesicht heraus und schrie laut: »Als der Wagen umstürzte, haben sie mich als Geisel genommen! Ich habe mehrmals versucht, euch eine Nachricht zukommen zu lassen, aber vergeblich; auch ich bin ein Opfer! Meldet es schnell meinem Bruder — jemand trachtet ihm nach dem Leben!«

Duan Bing verzog unwillkürlich den Mund und sagte lächelnd: »Zweiter Herr, verzeiht, aber Ihr kommt jetzt mit mir, um die gnädige Frau zu sehen! Was Eure Leibwächter betrifft, so sollen sie entweder die Waffen niederlegen und mit erhobenen Händen herauskommen, oder Ihr werft uns ihre Leichname heraus! Ich wage es nicht, so mir nichts, dir nichts in die Stätte einzudringen, die Ihr bewohnt habt!«

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Schwestern und Brüder, hier die heutige Fortsetzung.

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※(Fortsetzung folgt.