Chapitre 516 — Le temple ancestral

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En être arrivé là, pour un homme comme Song Han, c'était déjà une triste fin !

C'est à Song Yan qu'elle le dit.

Song Yan eut un rire froid : « Il n'a que ce qu'il mérite ; à qui s'en prendre ? S'il m'avait parlé de ma mère dès le début, aurais-je eu besoin de le traiter de la sorte ? Non — même s'il avait eu peur sur le moment et n'avait osé rien dire, même si, après ma brouille avec mon père, il m'avait parlé une fois que j'avais pris le dessus, je ne lui en aurais pas tenu rigueur. Mais il a fallu qu'il me trompe avec deux mots sans queue ni tête, et qu'ensuite, découvert, il ergote encore et encore. Oseras-tu jurer qu'il n'y avait pas là un brin de calcul ? »

Des calculs, il n'en manquait certes pas !

Dou Yan eut un sourire amer.

Song Yan laissa échapper un long soupir, puis reprit d'une voix douce : « Ne parlons plus de lui ; dès qu'on aborde son nom, je n'ai plus goût à rien. Je me suis entendu avec le seigneur Huang de la préfecture de Shuntian : dès demain matin, père pourra aller accomplir les formalités avec les gens de la famille Miao. Une fois le temple ancestral ouvert, Song Han n'aura qu'à déguerpir au plus vite… »

Et après qu'il aurait déguerpi ?

Dou Yan considéra le visage glacé de Song Yan et, fort sagement, ne posa pas la question ; elle le laissa la conduire jusqu'au lit pour qu'elle se repose.

Sans doute était-ce le poids qu'elle portait sur le cœur qui venait enfin de tomber : Dou Yan dormit d'un sommeil particulièrement profond. Quand elle ouvrit les yeux, le soleil était déjà haut, et Song Yan n'était plus à ses côtés.

Elle ne put s'empêcher de leur en faire reproche : « Pourquoi ne m'avez-vous pas réveillée ? »

Miao Ruosu et Qixia logeaient provisoirement au pavillon Yizhi ; or, ce jour-là, il fallait justement ouvrir le temple ancestral !

C'était Ruozhu qui était de service. Elle dit en souriant : « Ce n'est pas que nous n'ayons pas voulu vous réveiller ; c'est le jeune maître qui nous a interdit de vous déranger, disant que vous vous étiez dépensée sans compter ces derniers jours. » Puis elle ajouta : « Le seigneur Zhenguo et les gens de la famille Miao sont partis à la préfecture de Shuntian et ne sont pas encore rentrés ; quant à la seconde dame, elle a pris son petit-déjeuner puis est allée chez mademoiselle Qixia ; elles ont passé toute la matinée à causer et à se promener au bord du lac. »

Toutes deux devaient avoir bien des choses à se dire.

Servie par Ruozhu, Dou Yan prit son petit-déjeuner, alla voir un instant Yuanheng qui jouait à la bascule avec les petites servantes dans l'arrière-cour, puis gagna le jardin de derrière.

De loin, Miao Ruosu aperçut Dou Yan. Elle échangea quelques mots à voix basse avec Qixia ; celle-ci jeta un regard de ce côté, et toutes deux s'avancèrent ensemble.

Dou Yan leur demanda : « Qu'avez-vous l'intention de faire, désormais ? »

Les gens de la maison Song n'étaient pas nombreux, mais l'une était l'épouse de Song Han, l'autre sa servante : pour avoir témoigné contre lui devant le temple ancestral, leur réputation était perdue. Elle espérait pouvoir les protéger de son mieux.

Miao Zhi sourit : « Hier soir, le jeune serviteur de mon frère est venu me trouver et m'a rapporté tout ce qu'avait dit le jeune maître. Pouvoir quitter ainsi la maison du duc Zhenguo, c'est déjà pour moi une faveur insigne ; pour le reste, je n'ose rien exiger. » Puis, sur le ton de la plaisanterie : « Autrefois, je n'avais rien, et j'ai pourtant épousé un homme de la maison du duc Zhenguo ; aujourd'hui, j'ai des terres et une maison, et la protection du jeune maître et de la dame — est-ce que je vivrais plus mal qu'avant ? »

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Qixia, elle, voulait retourner vivre au village de Cui, à Zhending : « Le treizième seigneur a raconté aux gens du domaine que mon mari était mort en protégeant mademoiselle sa cousine ; tout le monde me témoigne la plus grande sollicitude, et je me suis habituée là-bas à me lever avec le soleil et à me coucher avec lui. »

Et ce n'était pas tout : jamais personne ne l'avait méprisée pour son état de veuve ; plusieurs femmes d'âge mûr lui conseillaient même souvent de se remarier. Et puis, chaque fois que le fils de la veuve Du, à l'entrée du village, revenait de ses tournées de colporteur, il lui rapportait des fils de soie aux couleurs vives. Cette fois, apprenant que la dame la rappelait au domaine, il avait cru qu'elle ne reviendrait plus ; il avait suivi sa voiture et l'avait escortée jusqu'à la sortie du district de Zhending…

À ce souvenir, elle sentit ses joues s'échauffer ; elle lança un regard furtif à Dou Yan, vit que celle-ci parlait avec Miao Ruosu et n'avait rien remarqué de son trouble ; elle respira, et son cœur, un instant suspendu, retrouva son calme.

Wuyi accourut les chercher : « Madame, seconde dame, mademoiselle Qixia, les seigneurs et les frères de la maison maternelle sont tous arrivés ; le jeune maître vous prie de venir. »

Le spectacle allait commencer !

Conduite par Wuyi, Dou Xin se rendit au temple ancestral.

Les seigneurs de la maison Song et les frères de la maison Lu étaient assis dans la grande salle du temple ancestral ; quant aux femmes, elles attendaient dans la pièce attenante.

Peu après, Song Cen et Song Chu entrèrent l'un après l'autre dans le temple ancestral.

Tous se levèrent pour saluer Song Cen et Song Yan.

Song Yan avait l'air affable ; Song Cen, lui, avait la mine de quelqu'un à qui l'on devrait trois mille taels d'argent et qui n'aurait pas l'intention de les rendre. Le visage figé, il salua l'assemblée d'un signe de tête et prit place dans le fauteuil du hall central : « Je vous ai déjà dit, en vous convoquant, dans quelle intention je le faisais », dit-il ; puis, promenant son regard sur les gens de la maison Lu : « Si je vous ai priés de venir aujourd'hui, c'est pour que vous serviez de témoins : ainsi, si l'on vient à s'en enquérir plus tard, on saura que Song Han a cessé dès à présent d'être un descendant de la famille Song. » Alors son regard s'assombrit, et il cria : « Qu'on fasse entrer Song Han ! »

Song Han était au bord de la folie !

Dou Yan l'avait fait enfermer dans le bûcher, où on le servait comme un coq en pâte, mais personne ne lui adressait la parole : ni les réprimandes de Song Cen, ni les interrogations de Song Zhi. On eût dit que tous avaient oublié jusqu'à son existence ; il aurait voulu plaider sa cause, nul ne l'écoutait ; il ne savait ce qui l'attendait. Tantôt il se demandait si, l'instant d'après, la porte du bûcher n'allait pas grincer, si son père n'allait pas paraître sur le seuil, le visage sombre, si Leng Heng ne lui dirait pas : ‹ Suis-moi ›, tandis que Song Sui, ravalant sa rage, le regarderait s'éloigner avec son père. Tantôt il imaginait que la porte serait enfoncée d'un coup de pied, qu'on le traînerait dehors comme un chien crevé, que ses geôliers, sans pitié, le laisseraient déchirer ses vêtements aux cailloux du sol en grinçant : ‹ Aujourd'hui, vous avez bien mangé et bien bu ; au repas suivant, c'est au palais du roi des Enfers qu'il vous faudra dîner… ›

Aussi, quand Xia Lian entra avec quelques matrones portant de l'eau chaude et des vêtements, il se jeta à genoux devant lui, embrassa ses jambes et fondit en larmes : « Ce n'est pas moi, cette affaire n'est vraiment pas mon œuvre, je suis innocent… Laisse-moi voir mon frère, une seule fois… » Voyant que Xia Lian restait impassible, le visage marqué d'une légère ironie, il se reprit bien vite : « Je t'en prie, porte un message à mon père ; je ne te traiterai pas mal, tu le sais, mon père m'aime beaucoup ; s'il apprend qui m'a causé du tort, il ne pourra rien contre l'auteur du complot, mais châtier ceux qui ont prêté la main, c'est pour lui l'affaire d'un instant… C'est une affaire de famille, ne t'en mêle pas. De tout temps, les sujets mêlés aux querelles de succession ont mal fini ; il en ira de même pour vous… »