Chapitre 141 — La Pilule de la Concentration des Âmes et du Forgeage de la Forme (première partie)

« Hé bien ! Voilà qui est… » Zhou Xuan réfléchit un instant, puis s'adressa au singe d'eau irascible : « Ami singe, à mon humble avis, ces deux-là viennent d'essuyer une fière défaite face à l'ami Xuanwu ; j'ai même capturé l'un de leurs démons célestes. Ils ne chercheront sûrement plus noise ; ils sont certainement retournés dans leur montagne pour s'enfermer et cultiver d'arrache-pied, forger des artefacts magiques et revenir prendre leur revanche. Nous devrons nous montrer prudents à l'avenir, mais pour l'instant, il n'y a rien de bien fâcheux. »

Le singe d'eau ne parlait que par inquiétude, et comme tous les présents étaient des amis de la même Voie, ils s'exprimaient sans retenue. À l'entendre, les propos de Zhou Xuan se tenaient parfaitement. Dans le Palais des Eaux des Flots Bleus, l'énergie spirituelle était dense et les plantes médicinales rares abondaient. Xuanwu Cong était certes généreux, mais les Trois Saints du Ciel de l'Eau ne pouvaient décemment venir quémander sans cesse. Puisqu'ils étaient maintenant invités chez Xuanwu Cong, ils n'avaient plus de raison de se gêner.

Les Trois Saints du Ciel de l'Eau, bien qu'inquiets pour la sécurité de leur propre caverne, ne se résignaient pas à partir. You Cen Hongchengzu venait justement de recueillir plusieurs plantes médicinales précieuses et de les jeter dans son fourneau alchimique pour les fondre ; il espérait profiter de l'énergie spirituelle de la Mère Météore Originelle pour réussir d'un seul coup la transmutation d'une pilule spirituelle, afin d'élever sa cultivation et son énergie véritable, et de tremper son corps. L'opération ne faisait que commencer : il n'allait certes pas rentrer maintenant.

Un vieux taoïste vêtu d'une robe bleu-vert tissée de soie d'eau et d'algues, doublée d'une cuirasse de même couleur, s'inclina devant Xuanwu Cong : « Maître du palais, il n'y a point là de quoi s'effrayer. Tenons nos portes bien closes et consacrons-nous à la cultivation. Le Voile des Eaux des Flots Bleus recèle la puissance du cataclysme céleste ; même un immortel n'y trouverait pas son avantage. Si ces deux-là veulent nous chercher noise, ils n'auront aucune prise. Le deuxième cataclysme de Votre Seigneurie surviendra sans doute d'ici dix ans. Ne vous souciez pas de l'ami de la Voie démoniaque ; ces deux disciples démoniaques accumulent les méfaits, et le sacrifice des démons célestes mère-enfant, ces neuf créatures vénéneuses, blesse l'harmonie céleste. Quand le cataclysme s'abattra sur eux, ils auront bien du mal à s'y soustraire. »

Ce vieux taoïste était une carpe bleue qui cultivait au fond des mers ; elle comptait huit cents ans de Voie. Depuis qu'elle avait ouvert son intelligence spirituelle et découvert l'art de recueillir l'énergie, elle s'était adonnée chaque jour à une cultivation acharnée, sans jamais s'interrompre : véritablement d'une application extrême. Elle rêvait qu'un jour, sous sa forme de créature démoniaque, elle atteindrait la Voie parfaite et échapperait aux tourments du cycle des renaissances dans la voie animale. C'était là une créature de grande sagesse et de grand courage.

La cultivation des êtres démoniaques n'égale point celle des humains : souvent, mille ans de Voie ne valent pas la centaine d'années d'un homme. Que cette vieille carpe ait pu, avec huit cents ans de cultivation, franchir le seuil du Retour au Vide, constituait déjà une progression d'une rapidité prodigieuse.

Dans le Palais des Eaux des Flots Bleus, la dizaine de personnes présentes, entendant ces mots, hochèrent la tête en signe d'approbation et les trouvèrent fort justes. Zhou Xuan, lui, fronça les sourcils : ces cultivateurs redoutaient bien trop le dénommé Ma Heng ! À peine l'ennemi repoussé, ils parlaient déjà de se terrer comme des tortues dans leur carapace. Cultiver ainsi la Voie manquait fâcheusement de saveur. Mais après tout, Xuanwu Cong était une grande tortue à pinces, et son naturel ne se démentait point ; il n'y avait là rien d'étonnant.

Une telle cultivation offre sans doute un peu plus de chances d'atteindre la Voie parfaite, mais elle en retire quelque éclat ; au fond de lui-même, Zhou Xuan ne l'aurait pas choisie.

Le singe d'eau, lui, tournait sans cesse autour de la fillette que le démon céleste avait prise pour forme. Celle-ci semblait maintenant épuisée ; elle ne pleurait plus, mais dormait profondément, d'une apparence si mignonne et naïve, avec des traces de larmes encore visibles sur le visage. À voir une telle forme, personne n'aurait imaginé que cette petite fille fût le Démon Céleste Mère-Enfant dont la sinistre renommée terrifiait tout le monde de la cultivation. Une gorgée, une bouchée : l'inconstance et les retournements du Destin créateur éclataient ici au grand jour.

« Quelle lamentable destinée ! » Xuanwu Cong et les autres remarquèrent tous l'étrangeté du démon céleste ; il laissa échapper un long soupir et proclama le nom de la Voie : « Voici bien la forme originelle du démon céleste : elle a été forgée à partir d'une fillette née à l'heure du yin extrême, et a enduré mille et une souffrances. Elle est bien à plaindre. Le mal est le fait de celui qui l'a forgée, non du démon céleste lui-même. Ami, laissez-moi consumer sa forme démoniaque avec la Flamme Pourpre de Tushita, ne conserver que son âme, et qu'elle aille se réincarner. La délivrer de ses tourments, voilà un mérite sans mesure. »

La Lampe du Palais des Huit Vues et la Flamme Pourpre de Tushita possédaient en effet un pouvoir souverain de destruction des démons ; Xuanwu Cong ne mentait point. Ses paroles laissaient percer la compassion d'un grand moine parvenu à l'illumination, et que ce fût sous une forme démoniaque qu'il tînt un tel langage ne fit que rehausser Zhou Xuan dans son estime.

Cependant, Zhou Xuan avait eu grand-peine à capturer ce démon céleste, et il comptait bien en étudier les mystères de près, afin de ne plus se laisser surprendre si jamais il recroisait le vieux démon qu'était le roi-démon Xuanyuan. Or, le roi-démon Xuanyuan ne pardonnait aucune offense : Zhou Xuan devait redoubler de prudence pour s'en prémunir. Aussi ne pouvait-il souscrire aux paroles de Xuanwu Cong.

« Les intentions de l'ami Xuanwu sont bonnes, mais je ne puis m'y ranger, dit Zhou Xuan avec assurance. Ce démon céleste, puisqu'il a été forgé avec succès, n'en est pas moins une créature vivante. Le consumer ainsi reviendrait à commettre un meurtre ; loin de vous valoir du mérite, cela n'ajouterait que des péchés de sang. C'est vraiment imprudent ! »

« Eh oui ! Eh oui ! Une si jolie petite poupée ! La consumer, même moi, le vieux singe, je n'en aurais pas le cœur ! » Le singe d'eau ne put s'empêcher de pincer du bout de sa grande main couverte de longs poils blancs la joue du démon céleste : au toucher, c'était doux et fort lisse, et la tendresse qu'il en ressentait ne fit que croître. Sa grande main poilue, luisante d'eau, essuya sur le visage du démon céleste les larmes et les coulées de morve de ses pleurs. Le visage de la fillette en devint plus blanc encore ; elle semblait fort goûter ces caresses, et continua de dormir profondément, se contentant de frémir du petit nez, d'une mine plus charmante que jamais.

Xuanwu Cong réfléchit : il y avait du vrai dans ces paroles. Il demeura pourtant perplexe : « Que propose donc l'ami ? »

« Le Dharma du Bouddha est sans limite ; il peut même convertir les démons célestes Asura, à plus forte raison un petit démon céleste. » Zhou Xuan, tout souriant, forma des sceaux de ses doigts ; une lumière dorée irradia de tout son corps, et au-dessus de sa tête tourbillonna une clarté bouddhique où se devinait, enfermée, une immense relique. Des chants bouddhiques de cantiques sacrés parvinrent aux oreilles de l'assistance comme un tambour du soir ou une cloche de l'aube : chacun se sentit le corps léger, comme si ses liens karmiques et la force de ses péchés étaient convertis par ces chants, et qu'il fût sur le point de s'élever pour atteindre la Voie.