제141장 혼백을 모아 형체를 단련하는 단약 상권

»음! 그런데……« 주현은 잠시 생각에 잠겼다가, 성미 급한 물원에게 말했다. »원 도우, 빈도가 보기에 저 두 사람은 방금 현무 도우께 크게 혼쭐이 났고, 천귀 하나마저 빈도에게 사로잡혔으니, 아마 다시 소란을 피우지는 않을 것이오. 틀림없이 산으로 돌아가 문을 닫고 고생하며 수련하고, 법보를 제련해 다시 와서 설욕하려 들 테니, 우리도 앞으로는 조심해야 하겠지만, 당장은 별 탈이 없을 것이오.«

물원은 그저 마음속으로 몹시 걱정되어 무심코 말을 꺼낸 것이었고, 자리에 있는 사람들은 모두 같은 도를 닦는 벗이라 말하는 데에 별 거리낌이 없었다. 지금 주근의 말을 들으니 또한 상당히 이치에 맞았다. 이 창랑수궁 안에는 영기가 짙고 진기한 영약도 많았으나, 비록 현무종이 인심이 후한 편이라 해도 천수삼성으로서는 체면이 있어 자주 청해 요구할 수도 없는 노릇이었다. 지금은 현무종의 초대를 받아 손님으로 온 몸이니, 그다지 미안해할 것도 없었다.

천수삼성은 비록 자기 동부의 안전이 걱정되었으나, 또한 떠나기가 아쉬웠다. 특히 홍쟁조는 막 몇 가지 진귀한 약재를 채집해 단로에 넣고 단련하기 시작한 참이었으니, 운석원모의 영기를 빌려 단숨에 성공하여 영단을 제련하고, 도행과 진원을 끌어올리며 육신을 단련하려는 생각이었다. 지금 막 시작한 참이니, 당연히 이대로 돌아가지 않을 것이었다.

물실과 해초로 짠 듯한 푸른 도포를 입고, 그 안에 푸른 갑자(甲猬)를 받쳐 입은 한 늙은 도사가 현무종에게 몸을 굽혀 아뢰었다. »궁주, 이 일은 두려워하실 것 없습니다. 우리가 문호를 굳게 지키고 문을 닫고 수행하면 그만입니다. 이 창랑수막은 천겁의 힘을 머금고 있으니 신선이라도 어쩌지 못할 것입니다. 저 두 사람이 소란을 피우려 해도 손쓸 방도가 없을 것입니다. 궁주의 두 번째 천겁은 아마 이 십 년 안에 내려올 것이니, 저 마문 도우를 상대할 생각은 마시는 것이 좋겠습니다. 저 두 마문 도우는 불의를 많이 저질렀고, 구자모천귀 같은 악독한 물건을 제련해 천화를 상하게 했으니, 천겁이 닥치면 아마 피하기 어려울 것입니다.«

이 늙은 도사는 해저에서 수행한 한 마리 청어로, 팔백 년의 도행을 지녔다. 영지를 열고 영기를 채집하는 법을 깨우친 이래로 날마다 고생하며 수련하여 한 번도 끊긴 적이 없었으니, 그 부지런함이 참으로 남달랐다. 언젠가 요괴의 몸으로 정과를 이루어 축생도에서의 윤회의 고통을 면하겠다는 꿈을 품고 있었으니, 참으로 큰 지혜와 큰 용기를 지닌 자였다.

요괴의 수행은 인간에 비할 바가 아니어서, 천 년의 도행도 인간의 백여 년 수행만 못한 경우가 많았다. 이 청어 늙은 도사가 팔백 년의 도행으로 반허 경지에 발을 들인 것은 가히 진보가 빠른 편이라 할 만했다.

창랑수궁 안의 십여 명이 이 말을 듣고 모두 고개를 끄덕이며 옳다 여기고 깊이 수긍하니, 주현은 눈살을 크게 찌푸렸다. 이 무리 수도인들도 너무나 마항을 두려워한 나머지, 막 상대를 물리치자마자 목을 움츠린 거북이처럼 지내자고 의논하는 것이었다. 이렇게 도를 닦는 것도 참으로 재미가 없었으나, 현무종이 본디 거북 큰 거북이라 그 본성을 잃지 않은 것이니 무슨 잘못이랄 것도 없었다.

이렇게 수행하면 정과를 이루는 데에는 오히려 몇 분의 기회가 더해지겠으나, 몇 분의 멋은 줄어들 것이니, 주현으로서는 탐탁지 않았다.

물원은 여전히 그 천귀가 변환해 낸 어린 여자아이 주위를 빙빙 돌며 자꾸 들여다보았다. 이때 천귀는 마치 지친 듯 울지도 보채지도 않고 깊이 잠들어 있었는데, 그 모습이 어리고 귀여우며 얼굴에는 눈물 자국이 또렷이 남아 있었다. 이런 모습을 보고 누가 이토록 작은 여자아이가 바로 온 수도계를 위협하는 흉명을 떨친 구자모천귀라고 생각할 수 있으랴. 한 마디 마시고 한 마디 먹이는 법, 조화의 무상함과 반복됨이 이로써 드러나니라.

»원업이로다!« 현무종과 일행 모두 이 천귀의 이상한 모습을 알아차리고 길게 탄식하며 도호를 불렀다. »이것이 바로 천귀의 원형이오. 지극히 음한 시각에 태어난 여자아이를 제련해 만든 것이니, 천 가지 고초를 다 겪었으니 참으로 가련하오. 악을 저지른 것은 제련한 자이니 천귀와는 무관하오. 도우께서 나로 하여금 두솔자염으로 그 천귀의 형체를 녹여 없애고 혼백만 남겨 다시 환생하게 하여 이 원혼의 고초를 벗어나게 하도록 허락하신다면, 이는 무량한 공덕이 될 것이오.«

팔경궁등과 두솔자염은 과연 무상한 파마의 효력이 있었으니, 현무종의 이 말은 허언이 아니었다. 그 말 속에는 은연중 득도한 고승의 연민과 자비의 뜻이 배어 있었고, 요괴의 몸으로 이런 말을 해내니 주현은 그를 더욱 새롭게 보게 되었다.

그러나 간신히 이 천귀를 사로잡은 터라, 주현은 이 천귀의 오묘함을 잘 연구하여 다음에 헌원법왕 그 늙은 요괴를 다시 만났을 때 손해를 보지 않으려는 참이었다. 헌원법왕은 눈에 묻은 티도 갚는 자이니, 주현으로서는 당연히 온 정신을 집중해 방비해야 했다. 현무종의 이 말을 주현이 당연히 받아들일 리 없었다.

»현무 도우의 이 말씀은 본디 좋은 뜻이지만, 빈도는 감히 동의하지 못하겠소. 이 천귀는 이미 제련이 성공된 이상 또한 하나의 생령이오. 도우께서 이렇게 녹여 없애신다면 살생과 다름없을 뿐 아니라, 공덕은커녕 도리어 살업만 더하게 되니 실로 지혜롭지 못한 일이오!« 주현이 거침없이 말을 이어 갔다.

»그렇지! 그래! 이렇게 예쁜 어린아이를 녹여 없애다니, 늙은 원인 나도 좀 차마 눈뜨고 볼 수 없구나!« 물원은 참지 못하고 가느다란 흰 털이 빽빽한 큰 손으로 그 천귀의 볼을 꼬집어 보았다. 손에 닿는 감촉이 부드럽고 몹시 매끄러워, 마음속 연민이 더욱 짙어졌다. 흰 털투성이 큰 손에 물빛이 번뜩이며 천귀의 얼굴에 흘러내린 콧물과 눈물을 모두 닦아 주니, 천귀의 볼이 더욱 희고 깨끗해졌다. 천귀는 물원의 어루만짐이 몹시 좋은 듯하면서도 여전히 새근새근 잠들어 있었고, 다만 작은 코를 두어 번 씰룩거릴 뿐 그 모습이 더욱 어리고 귀여웠다.

현무종은 생각해 보니 또한 일리가 있는 듯하여, 오히려 어리둥절해졌다. »그럼 도우께서는 어떻게 하면 좋겠다는 말씀이오!«

»불법은 무변하여, 불법은 저 수라천마조차 제도할 수 있거늘, 하물며 작은 천귀 하나이겠소.« 주현이 얼굴 가득 미소를 띠고 인결을 맺으며 온몸에 금빛이 번쩍이니, 정수리 위로 불광이 어리고 그 안에 거대한 사리가 감싸여 있는 듯하였다. 범창과 불음이 사람들의 귀에 전해지니 마치 저녁 북과 새벽 종소리 같아, 몸이 가벼워지며 마치 자신의 업력과 인연이 모두 이 범창 불음에 제도되어 몸이 솟아 득도할 듯하였다.

»불공이 참으로 고명하시구려. 도우께서 본디 불문 중인이었으니, 이토록 막강한 불력으로 이 천귀 하나를 제도하는 것은 다만 시간문제일 뿐이오. 천귀가 선을 행하게 하신다면 도우께서는 참으로 무량한 공덕을 세우신 것이니, 명명한 천심 속에서도 도우의 공덕을 한 줄 기록할 것이오. 다만……« 현무종과 홍쟁조, 청신자 그리고 일행의 요괴들 모두 놀라움을 금치 못했다. 그들이 닦는 것은 모두 현문도가의 법이었다.

해외의 사람들은 도와 마를 가리지 않으나, 불문 중인은 매우 드물었다. 주근이 처음 내보인 것이 태고마진과 명왕지였으니, 자리에 있던 모든 수도인은 그를 마도 중인이라 여겼다. 그런데 지금 갑자기 불문 공법을 닦는 것을 보니, 실로 놀라움이 적지 않았다.

»이 도천대진과 명왕지는 빈도가 우연히 얻은 것으로, 선배들의 심혈을 묻어 두기가 차마 어려워 잠시 꺼내 써 본 것일 뿐이오. 도와 마와 요와 불이 모두 바라는 것은 초탈인데, 어찌 껍데기에 집착하겠소!« 주현은 이 무리 수도인들의 의혹을 깨닫고는, 논쟁이 될 만한 몇 가지 설을 대수롭지 않게 꺼내 놓았는데, 이것이 도리어 현무종 일행의 공감을 불러일으켰다. 이 창랑수궁의 수도인들은 모두 요괴의 몸으로 현문 법술을 닦는 자들이라, 주현의 말이 매우 귀에 쏙 들어왔다.

주현은 긴 밧줄을 한 번 돌려 영기 부인을 남기고, 다시 팔구현공으로 도문의 항마밀주를 일으켜 이 잠든 천귀 소녀의 온몸에 연이어 아흔아홉 도의 주인을 내려 천귀가 난동을 부려 형체를 변환하는 것을 막은 뒤, 천귀를 개자 공간 속에 던져 넣었다.

현무종 일행은 주현이 도문의 항마주인을 펼치는 것을 보고 모두 마음속으로 감복하였다. 도와 마와 불 삼수를 겸비한 자는 고금의 수도인 중에서도 참으로 드문 일이었다. 주현은 그 우두음신이 남긴 여러 도문 전적을 파고들었는데, 그의 신념이 강횡하고 진원이 풍부하며 육신이 관통되어 있어 수습한 이래로 적잖은 성취를 이루었다. 팔구현공과 도문 법술도 서로 충돌하는 바가 없어 자연히 물이 흐르듯 이루어졌다.

그 자리에서 양측은 이 일을 더 이상 꺼내지 않았다. 이번 격투와 해명을 거치며 주현과 현무종, 창랑수궁 일행의 관계는 한층 더 깊어져 은연중 서로를 알아주는 기색이 있었다. 일이 마무리되자 사람들은 각자 수행하러 흩어지려 했고, 현무종도 법결을 움직여 문호를 굳게 닫아 못된 자의 침입을 막았다.

바로 그때 모두가 흩어지려는 참에, 멀리서 그윽한 향기가 한 줄기 전해져 왔다. 난초 같기도 하고 사향 같기도 하면서도 짙지 않고 자연스레 청신했으며, 은은히 약 냄새가 섞여 있었다. 홍쟁조가 가장 빨리 반응하여 이 향기가 수궁의 어느 편전에서 풍겨 나온 것임을 확인하고는 얼굴에 기쁜 빛을 띠었다. 물원도 코를 두어 번 씰룩거리더니 소리쳐 불렀다. »형님! 그 혼백을 모아 형체를 단련하는 단약이 어찌 이리 빨리 제련되었소? 늙은 원으로서는 아직 두 시진은 더 걸릴 줄 알았는데.«

»혼백을 모아 형체를 단련하는 단약! 어쩐지 도우께서 나의 운석원모 단로를 빌리시더라니. 이 단약은 아마 도우께서도 적잖이 공을 들이셨겠지요. 지키는 사람 없이 불때기를 맞추기란 자칫하면 공이 한 번에 무너지기 쉬운 법인데, 도우께서는 나의 이런 사소한 일 때문에 단로마저 지키는 이 없이 두셨으니, 다행히 제련에 성공하셨지, 하마터면 원단모태를 망칠 뻔했다면 늙은 도사인 내가 참으로 부끄러웠을 것이오!« 현무종은 방금 싸울 때 천수삼성이 단약 제련을 포기하고 모두 달려와 도와준 것을 알고 마음속으로 고마움을 느껴 홍쟁조에게 예를 갖추었다.

혼백을 모아 형체를 단련하는 단약은 제련하기가 몹시 어려웠다. 먼저 수백 가지 진귀한 약초를 채집하여 문무의 진화로 곱게 구워 말린 뒤, 규수정영을 더해 곱게 두들기고 달여 삼십육 년을 거쳐야 비로소 원단모태로 응결될 수 있었다.

원단모태가 맺어진 뒤에는 다시 수십 가지 약석 가루를 더하고, 삼미진화로 영기가 짙은 단로 안에서 단련해야 비로소 성공할 수 있었으니, 절차가 번거롭고 제련이 매우 쉽지 않았다.

»궁주께서 그런 말씀을 하시니 오히려 서먹서먹하군요. 제가 이 단약을 제련한 약재는 대부분 수궁 안에서 채집한 것이니, 당연히 손을 보태야 할 일이지요. 이 말씀은 부디 다시 꺼내지 마시어 저희를 부끄럽게 하지 마시옵소서!« 홍쟁조가 황급히 예를 되돌리고는, 화제를 돌려 몹시 기뻐하며 말했다. »이 단약이 완성될 때에는 대량의 영기를 흡수해야만 비로소 응련에 성공할 수 있습니다. 빈도는 일찍이 원단모태를 응결해 두었으나, 좋은 단로가 없어 줄곧 제련할 엄두를 내지 못했는데, 오늘은 궁주의 운석원모 단로 덕을 많이 보았습니다. 이 단약은 형체를 단련하고 원연을 돕는 데 기묘한 효험이 있어 육십 년의 고생을 줄여 주니, 빈도가 이번에 제련한 것이 적지 않습니다. 마침 이 기회를 빌려 부처님께 바치듯 여러 도우께 한 알씩 나눠 드리고자 하니, 사양하지 마시기 바랍니다.«

홍쟁조는 말을 마치자 앞장서서 그 향기가 풍겨 나온 편전으로 날아갔다. 단약이 이미 완성되었으니 별 탈은 없겠지만, 단약을 거두고 꺼내는 데에는 그래도 자잘한 주의점이 있어 그렇지 않으면 약효가 떨어지기 때문이었다. 물원과 청신자도 그 뒤를 바짝 따랐다.

현무종이 웃으며 말했다. »혼백을 모아 형체를 단련하는 단약은 과연 진기한 영약이오. 여러분의 수행에 모두 큰 도움이 될 것이니, 홍발 도우께서 남는 것이 많다 하시니 우리도 사양할 필요가 없겠소.« 사람들은 모두 웃으며 고개를 끄덕이고는 역시 전각 안으로 날아갔다.