Chapitre 1960 — Qui s'excuse s'accuse

» Moi… je n'ai ni père ni mère ; s'il faut un sacrifice, c'est naturellement moi qu'on sacrifiera la première… « dit Sun Jingyan avec un sourire amer. » Et puis, parmi les cultivateurs de ma génération, je passe pour l'une des plus fortes : je suis déjà parvenue à la grande perfection du premier palier, ce qui répond justement aux conditions d'une alliance entre les Sun et les autres grandes familles. Voilà pourquoi… «

» Tes parents… d'après ce que m'a raconté Sun Yikai… « Wei Zhao s'interrompit un instant et n'ajouta rien. Ce sujet ne lui était venu aux lèvres qu'en suivant le fil des paroles de Sun Jingyan, et il le regrettait déjà : c'étaient là de pénibles souvenirs, et ses mots avaient quelque chose de brutal.

» Ils ne sont plus, ce n'est rien, je m'y suis habituée depuis longtemps… « Sun Jingyan eut un sourire amer. » Seulement, j'étais trop petite à l'époque ; je n'ai même jamais vu le visage de mes parents. Il ne me reste que ce petit pendentif de jade qu'ils m'ont laissé… «

Ce disant, Sun Jingyan, prise d'un élan du cœur, retira le petit pendentif de jade qu'elle portait sur la poitrine et se mit à le caresser entre ses doigts ; à la voir ainsi, elle y tenait infiniment.

» Du jade jaune pur ! « En apercevant le pendentif de Sun Jingyan, le regard de Wei Zhao se figea imperceptiblement. Il n'aurait jamais imaginé que ce pendentif qu'elle portait sur la poitrine fût de jade jaune pur ! Or c'était précisément l'un des matériaux dont il avait besoin pour façonner son espace de jade !

» Du jade jaune pur ? Tu t'y connais ? « Voyant l'expression quelque peu agitée de Wei Zhao, Sun Jingyan resta un instant interloquée. Même si la matière de ce pendentif était rare, Wei Zhao n'avait tout de même pas lieu de s'étonner à ce point ?

» Tu me le laisses examiner un instant ? « demanda Wei Zhao.

» Bien sûr ! « Sun Jingyan acquiesça d'un signe de tête et lui tendit le pendentif.

» C'est bien du jade jaune pur. « Wei Zhao contempla le pendentif dans sa main et respira profondément. Il aurait volontiers voulu se l'approprier, mais il savait que c'était là la seule chose que les parents de Sun Jingyan lui eussent laissée ; quand bien même il en avait besoin, il n'aurait pas le front de le lui réclamer.

Pourtant, Wei Zhao ne se lassait pas de faire tourner et retourner le pendentif entre ses doigts.

» On dirait que ce pendentif te plaît beaucoup ? « Sun Jingyan avait deviné la convoitise dans les yeux de Wei Zhao, et s'en étonnait fort : Wei Zhao ne manquait pas d'argent, et ce jade jaune pur, pour rare qu'il fût, n'était pas un trésor inestimable ; aux yeux de ces grandes familles et des cultivateurs, il ne comptait pour rien !

Peut-être ce jade jaune pur aurait-il fait monter les enchères dans une vente publique ; mais aux yeux de la famille Sun, aux yeux du vieux patriarche Sun, ce n'était qu'un fort joli colifichet ; pas un de ces gens n'en avait jamais convoité la moindre parcelle.

» Oui. « Wei Zhao hocha la tête sans rien dissimuler : » Pour tout te dire, j'ai besoin de jade jaune pur pour façonner certaines choses. Si ce jade n'était pas ce que tes parents t'ont laissé, je te l'aurais sans faute réclamé. «

» Ah ! « Sun Jingyan ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao eût besoin de jade jaune pur. Elle aurait volontiers aidé Wei Zhao, mais à la pensée que ce pendentif était le seul objet que ses parents lui eussent laissé, et que c'était par lui seul qu'elle pourrait un jour retrouver leur trace, elle se trouvait dans l'impossibilité de le lui offrir : » Pardon… J'espère qu'un jour, grâce à ce pendentif, j'aurai des nouvelles de mes parents, voilà pourquoi… «

» Je comprends, et c'est justement pour cela que je te parlais ainsi. « Wei Zhao reprit le jade jaune pur pour le rendre à Sun Jingyan. Malgré un reste de regret, il savait lâcher prise ; seulement, au moment même où il allait le lui rendre, il ne put retenir un cri de surprise.

» Qu'y a-t-il ? « Sun Jingyan ne comprenait pas ce qui avait soudain étonné Wei Zhao.

» Ce pendentif… « Comme il avait un besoin extrême de jade jaune pur, Wei Zhao l'avait examiné d'assez près ; or, à l'instant de le rendre à Sun Jingyan, il venait de découvrir sur le pendentif une fissure extrêmement fine !

Sans l'œil perçant de Wei Zhao, et sans la lumière qui tombait justement de ce côté, il eût été absolument impossible de la repérer !

» Qu'y a-t-il ? « Voyant la mine étrange de Wei Zhao, Sun Jingyan s'empressa de demander.

» Ce pendentif semble fait de deux moitiés réunies ? « Wei Zhao porta le pendentif devant ses yeux et l'observa longuement avant de parler.

» Réunies ? « Sun Jingyan eut un léger sursaut et avança aussitôt la tête pour suivre le regard de Wei Zhao ; elle ne put retenir un cri de surprise, car il y avait bel et bien sur le pendentif une fine ligne, non pas irrégulière, mais parfaitement droite, comme si l'on avait tranché la pierre d'un seul coup avant de la recoller…

Sun Jingyan, stupéfaite, fixait la fissure du pendentif, au point d'en oublier sa posture : joue contre joue avec Wei Zhao, dans une intimité un peu équivoque…

» On dirait vraiment qu'il a été découpé puis réassemblé, mais avec grand soin, si discrètement que, si je n'avais pas eu un besoin si pressant de jade jaune pur, je ne l'aurais sans doute pas remarqué «, dit Wei Zhao. Cette fissure, sans la lumière et sans un examen attentif, demeurait invisible.

Cette découverte stupéfia Sun Jingyan. Ce pendentif, elle le portait depuis l'enfance ; elle l'avait souvent caressé entre ses doigts, et pourtant elle n'avait jamais remarqué cette fissure. À ses yeux, c'était un gage, un signe de reconnaissance ; elle n'aurait jamais imaginé qu'il fût composé de deux lamelles ajustées…

» Alors… pourquoi avoir fait cela ? Se serait-il autrefois cassé, puis réparé ? « Sun Jingyan, tout aussi intriguée, regardait le pendentif dans la main de Wei Zhao.

» Je l'ignore, mais un bris accidentel est peu probable. Même si ce pendentif était tombé et s'était fracassé, il ne se serait jamais fendu en deux moitiés aussi nettes ; et cette fente se trouve exactement au milieu du flanc. Quel talent faudrait-il pour obtenir un tel résultat en le laissant choir ? « Wei Zhao secoua la tête, écartant l'hypothèse de Sun Jingyan.

» Ainsi, ce serait l'œuvre d'une main humaine ? « demanda Sun Jingyan.

» Fort probablement, mais j'ignore dans quel dessein. « dit Wei Zhao. » J'ai cependant une supposition… «

» Quelle supposition ? « demanda Sun Jingyan avec hâte ; l'affaire touchait aux nouvelles de ses parents, et elle ne pouvait qu'être impatiente.

» Si je ne me trompe, il devrait y avoir quelque chose à l'intérieur de ce pendentif ! « dit Wei Zhao. » Il a été découpé avec une habileté prodigieuse, puis réassemblé ; peut-être y a-t-on placé quelque chose… «

» Ah ! Ainsi, il pourrait y avoir là-dedans quelque chose que mes parents m'ont laissé ? « À ces mots, Sun Jingyan s'émut aussitôt…

» Bien sûr, ce n'est qu'une supposition. « dit Wei Zhao avec un sourire amer. » Et puis, une fois ce pendentif ouvert, il ne sera manifestement pas facile à réparer… Mais je t'assure que je ne convoite vraiment pas ton jade jaune pur… «

Ces paroles valurent à Wei Zhao un regard noir de Sun Jingyan : » Je sais bien que ce n'est pas le cas ; mais à force de te justifier, plus tu t'excuses, plus tu t'accuses ! «

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