제1960장 여기는 은 三百 냥이 없다

»나는…… 부모도 없고, 희생해야 한다면 당연히 나부터 희생되겠지……« 쑨징옌이 쓴웃음을 지었다. »게다가 나는 이 세대 수련자들 가운데서도 제법 강한 편이라, 이미 제1층 대원만을 이루었어. 다른 세가와 쑨가가 혼인을 맺는 조건에 딱 들어맞았기에, 그래서……«

»네 부모님은…… 쑨이카이한테 들었는데……« 위자오는 거기까지 말하고 잠시 멈칫했다가 더는 말을 잇지 않았다. 이 화제는 그저 쑨징옌의 말을 따라 무심코 꺼낸 것뿐이었는데, 말을 마치고 나니 조금 후회되었다. 어쨌든 남의 아픈 옛일이니, 위자오가 꺼내기에는 다소 뜬금없었다.

»두 분 다 안 계셔. 괜찮아, 나는 이미 익숙해졌으니까……« 쑨징옌이 쓴웃음을 지었다. »다만 그때 내가 너무 어려서, 부모님의 얼굴조차 본 적이 없어. 오직 두 분이 나에게 남겨 주신 이 작은 옥 펜던트 하나뿐이야……«

그렇게 말하며 쑨징옌은 감회에 젖어 가슴에 달고 있던 작은 옥 펜던트를 꺼내 손안에서 매만졌다. 보아하니 그녀는 이 옥 펜던트를 무척이나 아끼고 있었다.

»순황옥!« 쑨징옌의 옥 펜던트를 보자 위자오의 눈빛이 살짝 가라앉았다. 설마 쑨징옌의 가슴에 달린 이 옥 펜던트가 순황옥이었을 줄이야! 바로 자신이 옥패 공간을 제련하는 데 필요한 재료 가운데 하나였다!

»순황옥? 네가 알아?« 쑨징옌은 다소 들뜬 위자오의 표정을 보고 순간 멍해졌다. 설령 이 옥 펜던트의 재질이 아무리 귀하다 한들, 위자오가 이토록 놀랄 일은 아닌 듯했다.

»잠깐 빌려 볼 수 있을까?« 위자오가 물었다.

»물론이지!« 쑨징옌이 고개를 끄덕이며 옥 펜던트를 위자오에게 건넸다.

»역시 순황옥이군.« 위자오는 손안의 순황옥 펜던트를 보며 깊게 숨을 들이켰다. 몹시 탐이 났지만, 그는 이것이 쑨징옌의 부모가 그녀에게 남겨 준 유일한 물건이라는 것도 알고 있었다. 자신에게 필요하다 한들 쑨징옌에게 달라고 청하기는 면구스러운 일이었다.

그래도 위자오는 눈앞의 옥 펜던트를 손에서 놓지 못하고 계속 매만졌다.

»이 옥 펜던트가 꽤 마음에 드는 모양이네?« 쑨징옌은 위자오의 눈에 어린 점유욕을 알아차리고 무척 의아했다. 위자오는 돈이 부족한 사람도 아니고, 이 순황옥이 비록 희귀하기는 해도 성을 살 만한 보물은 아니었다. 이 대가문과 수련자들의 눈에는 아무것도 아닌 물건이었다!

어쩌면 이 순황옥이 경매장에서라면 제법 좋은 가격을 받을 수 있겠지만, 쑨가에서, 쑨 노태자의 눈에는 그저 좋은 장신구일 뿐이어서 이 사람들은 조금도 탐낼 생각을 하지 않았다.

»응.« 위자오는 고개를 끄덕이며 숨기지 않았다. »숨길 것 없이 말하자면, 나는 어떤 물건을 제련하는 데 순황옥이 필요해. 이 순황옥이 네 부모님이 너에게 남겨 준 물건만 아니었다면, 나는 분명 너에게 달라고 청했을 거야.«

»아!« 쑨징옌은 위자오가 순황옥을 필요로 하는 줄은 몰랐다. 그녀는 위자오를 돕고 싶었지만, 이 옥 펜던트가 부모가 자신에게 남겨 준 유일한 물건이며, 부모의 단서를 찾으려면 오직 이 옥 펜던트를 통해서만 가능하다는 생각이 들어, 쑨징옌은 정말로 이것을 위자오에게 줄 수가 없었다. »미안해…… 언젠가 이 옥 펜던트를 통해 부모님의 소식을 찾고 싶어서……«

»하, 알아. 그래서 내가 그렇게 말한 거야.« 위자오는 순황옥을 집어 쑨징옌에게 돌려주려 했다. 아쉬운 마음이 조금은 남았지만, 위자오는 그래도 미련 없이 놓아줄 줄 아는 사람이었다. 다만 위자오가 막 옥 펜던트를 쑨징옌에게 돌려주려는 순간, 저도 모르게 »어?« 하는 소리가 났다!

»왜 그래?« 쑨징옌은 위자오가 갑자기 놀라는 이유를 알 수 없었다.

»이 옥 펜던트……« 위자오는 순황옥이 절실히 필요했기에 비교적 꼼꼼히 살펴보았는데, 막 쑨징옌에게 돌려주려는 순간 이 옥 펜던트에 아주 가느다란 금이 하나 있다는 것을 문득 발견했다!

위자오의 눈이 밝지 않았거나, 마침 불빛 방향을 향하고 있지 않았다면 결코 발견하기 어려웠을 것이다!

»왜 그래?« 쑨징옌은 위자오의 괴상한 얼굴빛을 보고 서둘러 물었다.

»이 옥 펜던트, 두 조각이 맞붙어 있는 것 같아?« 위자오는 옥 펜던트를 눈앞에 대고 한참을 자세히 관찰한 뒤에야 그렇게 말했다.

»맞붙어 있다고?« 쑨징옌은 살짝 얼떨떨해하며 서둘러 머리를 들이밀어 위자오의 시선을 따라 옥 펜던트를 바라보았고, 저도 모르게 탄성을 질렀다. 과연 이 옥 펜던트에는 가느다란 결이 하나 있었는데, 그 결은 불규칙한 것이 아니라 곧게 뻗어 있어, 마치 한 칼로 잘라 낸 뒤 다시 붙여 놓은 듯했다……

쑨징옌은 옥 펜던트 위의 금을 놀라워하며 바라보다가, 심지어 지금 자신의 자세, 즉 위자오와 얼굴을 맞대고 있는 다소 아리송한 자세조차 잊고 있었다……

»정말로 잘라 낸 뒤 다시 이어 붙인 것 같아. 다만 아주 조심스럽게 해서 눈에 잘 띄지 않아. 내가 순황옥을 절실히 필요로 하지 않았더라면 아마 이렇게 자세히 보지도 못했을 거야.« 위자오가 말했다. 이 금은 빛을 등지고 자세히 보지 않으면 알아챌 수 없었다.

이 발견에 쑨징옌은 무척 놀랐다. 말하자면 이 옥 펜던트는 그녀가 어릴 적부터 줄곧 달고 자란 것이었고, 자주 매만지기도 했지만 이 옥 펜던트 위의 금은 발견하지 못했었다. 쑨징옌의 눈에는 이것이 응당 신표여야 했기에, 이 옥 펜던트가 두 조각이 맞붙어 있으리라고는 전혀 생각하지 못했다……

»그럼…… 왜 그런 짓을 했을까? 설마 이 옥 펜던트가 한때 부서졌다가 수리된 건가?« 쑨징옌도 무척 궁금한 듯 위자오의 손안에 있는 옥 펜던트를 바라보았다.

»모르겠어. 하지만 자연히 손상되었을 가능성은 비교적 적어. 이 옥 펜던트가 설령 떨어져 깨졌다 해도 이렇게 반듯한 두 조각으로 깨질 수는 없고, 게다가 이 틈이 옥 펜던트 옆면의 한가운데에 있잖아. 어느 정도 대단한 수단이라야 이렇게 깨뜨릴 수 있겠어?« 위자오는 고개를 저으며 쑨징옌의 추측을 부정했다.

»그렇다면 누군가 인위적으로 한 거네?« 쑨징옌이 물었다.

»그럴 가능성이 커. 다만 왜 그랬는지는 알 수 없어.« 위자오가 말했다. »하지만 내게 한 가지 추측이 있어……«

»무슨 추측인데!« 쑨징옌이 다급히 물었다. 부모의 소식이 걸린 일이니 그녀가 조급해하는 것도 당연했다.

»내 짐작이 틀리지 않았다면, 이 옥 펜던트 안에 무언가가 들어 있을 거야!« 위자오가 말했다. »이 옥 펜던트는 뛰어난 수단으로 잘라 낸 뒤 다시 붙여 놓은 거야. 어쩌면 이 옥 펜던트 안에 무언가가 넣어져 있을지도 몰라……«

»아! 그렇다면这里面에 내 부모님이 나에게 남겨 주신 물건이 있을 수도 있다는 거야?« 쑨징옌은 위자오의 말을 듣고 순간 다소 흥분했다……

»물론 이건 어디까지나 내 추측일 뿐이야.« 위자오가 쓴웃음을 지었다. »게다가 이 옥 펜던트는 훼손된 거라, 분명 수리하기가 쉽지 않을 거야…… 하지만 나는 정말로 네 순황옥을 탐내는 게 아니야……«

위자오의 말에 쑨징옌이 눈을 흘겼다. »당연히 아닌 줄 알아. 그런데 네가 그렇게 해명하니까 오히려 여기는 은 三百 냥이 없다는 격이잖아!«

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