第1960章　ここに銀三百両は無し

「わたしは……父も母もいないから、犠牲になるとなれば、当然まっさきにわたしが選ばれるのよ……」孫静妍は苦笑した。「それに、わたしはこの世代の修練者の中ではかなり強いほうで、もう第一層大円満にまで達している。他の世家と孫家が婚姻を結ぶ条件にぴったり合うでしょう。だから……」

「君の両親は……孫亦凱から聞いたんだが……」衛昭はそこまで言って、少し間を置き、それ以上は口にしなかった。この話題は、孫静妍の言葉の流れに乗って何気なく出たものだったが、口にしたあとで少し後悔した。何しろ相手の辛い過去なのだ。衛昭が持ち出すのは、あまりに唐突だった。

「二人とももういないの。気にしないで、わたしはずっと前から慣れているから……」孫静妍は苦笑を浮かべた。「ただ、あの頃のわたしは小さすぎて、両親の顔さえ見たことがないの。二人がわたしに残してくれたのは、この小さな玉のペンダントだけ……」

そう言いながら、孫静妍は感慨に駆られて、胸元にかけていた小さな玉のペンダントを外し、手のひらでそっと撫でた。見ているだけで、彼女がこのペンダントをどれほど大切にしているかがわかる。

「純黄玉！」孫静妍のペンダントを見た瞬間、衛昭の視線がわずかに鋭くなった。まさか孫静妍の胸元のこのペンダントが純黄玉だったとは！　まさに、自分が玉のペンダントの空間を錬製するのに必要な材料の一つではないか！

「純黄玉？　あなた、知っているの？」孫静妍は、衛昭が少し興奮した表情を見せたので、はっとした。いくらこのペンダントの素材が貴重だとしても、衛昭がそれほど驚くことはないだろうに。

「ちょっと貸してくれないか？」と衛昭は尋ねた。

「もちろん！」孫静妍はうなずき、ペンダントを衛昭に手渡した。

「やはり純黄玉だ。」衛昭は手の中の純黄玉のペンダントを見つめ、深く息を吸った。できれば自分のものにしたいと思ったが、これは孫静妍の両親が彼女に残した唯一のものだと知っている。たとえ自分に必要だとしても、孫静妍にねだるのは気が引けた。

それでも衛昭は、目の前のペンダントを名残惜しそうに、いつまでも手の中で弄んでいた。

「このペンダント、かなり気に入ったみたいね？」孫静妍は衛昭の目にある占有欲を見て取り、とても意外に思った。衛昭は金に困っていない。この純黄玉は希少ではあるが、国を買えるほどの宝というわけでもなく、こうした大世家や修練者の目には何でもないものだ！

おそらく、この純黄玉はオークションにかければ高値がつくかもしれない。しかし孫家では、孫老爺子の目には、ただの上等な飾り物にすぎない。そうした人々は、少しも欲しがる心など起こさない。

「ああ。」衛昭はうなずき、隠すことなく言った。「正直に言うと、僕は純黄玉を使って何か錬製したいものがあるんだ。この純黄玉が、君の両親が君に残したものではなかったなら、きっと譲ってほしいと頼んでいただろうね。」

「え！」孫静妍は、衛昭が純黄玉を必要としているとは思わなかった。衛昭の役に立ちたいとは思うが、このペンダントは両親が自分に残した唯一の品であり、両親の手がかりを見つけるには、このペンダントを通すしかない。だから孫静妍は、どうしてもそれを衛昭に贈ることはできなかった。「ごめんなさい……いつかこのペンダントを通して、両親の消息を見つけたいと思っているから、それで……」

「はは、わかっているよ。だからこそ、そう言ったんだ。」衛昭は純黄玉を手に取り、孫静妍に返そうとした。名残惜しさは少しあったが、衛昭はそれでも割り切ることができた。ただ、ペンダントを返そうとしたそのとき、彼は思わず「おや」と声を漏らした！

「どうしたの？」孫静妍には、衛昭がなぜ急に驚いたのかわからなかった。

「このペンダント……」衛昭は純黄玉を切実に必要としていたので、少し念入りに調べていた。そして、孫静妍に返そうとしたそのとき、はたと気づいた。このペンダントには、ごく細い亀裂が一本走っている！

衛昭の目が鋭く、しかもたまたま灯りの方向に正対していたからこそ、見つけられたものだ。そうでなければ、断じて気づけなかっただろう！

「どうしたの？」孫静妍は衛昭の奇妙な顔色を見て、慌てて尋ねた。

「このペンダント、二つの半分が合わさっているみたいだ？」衛昭はペンダントを目の前に掲げ、しばらくじっくり観察してから、そう言った。

「合わさっている？」孫静妍は少し驚き、慌てて顔を寄せ、衛昭の視線の先をたどってペンダントを見た。そして思わず声を上げた。このペンダントには、確かに細い筋が一本ある。その筋はでたらめなものではなく、まっすぐで、まるで一刀で切り開いたあと、再び貼り合わせたかのようだった……

孫静妍はペンダントの亀裂を驚いたように見つめ、自分が今どんな姿勢をしているかさえ忘れていた。衛昭と顔を突き合わせ、どこかあいまいな雰囲気になっていた……

「どうやら本当に切り離してから、またつなぎ合わせたみたいだ。ただ、とても丁寧にやっていて目立たない。僕がこれほど純黄玉を必要としていなかったら、おそらくここまで念入りには見なかっただろう。」衛昭は言った。この亀裂は、光に当ててよく見なければわからないものだった。

この発見に、孫静妍は驚きを隠せなかった。このペンダントは幼い頃からずっと身につけて育ったものだ。よく弄んではいたが、ペンダントのこの亀裂には気づいたことがなかった。孫静妍の目には、これは証の品であるはずで、まさか二枚が貼り合わされているとは思いもよらなかった……

「じゃあ……なぜそんなことを？　このペンダントが一度壊れて、修復されたということ？」孫静妍も不思議そうに、衛昭の手の中のペンダントを見つめた。

「わからない。だが、自然に壊れた可能性は低い。このペンダントはたとえ落として割れたとしても、こんなにきれいな二つに割れるはずがない。しかもこの隙間はペンダントの側面のちょうど真ん中にある。どれほどの技量があれば、こんな割れ方をするというんだ？」衛昭は首を振り、孫静妍の推測を否定した。

「ということは、人為的なもの？」と孫静妍は尋ねた。

「その可能性が高い。だが、なぜそうしたのかはわからない。」衛昭は言った。「ただ、一つ推測がある……」

「どんな推測？」孫静妍はせき込むように尋ねた。両親の消息がかかっているのだから、焦るのも当然だ。

「僕の推測が間違っていなければ、このペンダントの中には、何かが入っているはずだ！」衛昭は言った。「このペンダントは高度な技で切り開かれ、それからまた元通りにつなぎ合わされた。おそらく、このペンダントの中に何かが置かれている……」

「え！　ということは、この中に、両親がわたしに残した何かがあるかもしれないの？」孫静妍は衛昭の言葉を聞いて、たちまち興奮した……

「もちろん、これはあくまで僕の推測だ。」衛昭は苦笑した。「それに、このペンダントは一度壊されているから、元通りに修復するのは容易ではないだろう……でも、本当に君の純黄玉を奪おうというんじゃないんだ……」

衛昭の言葉に、孫静妍は思わず白い目を向けた。「あなたがそうじゃないのは、もちろんわかってるわ。でも、そんなふうに説明するから、かえって『ここに銀三百両は無し』みたいに思えるじゃないの！」

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