Chapitre 68 — La longue rue baignée de sang

Bien que les pièces de dragon ne fussent pas bien grandes, trois mille six cents pièces faisaient tout de même un poids respectable, une dizaine de livres une fois réunies ; Shen Mu suspendit négligemment la bourse à la poignée du coutelas d'abattage, dans son dos, et loua en lui-même : »Ce gros et dodu Septième Jeune Maître a vraiment la main généreuse. « Les yeux du Septième Jeune Maître s'illuminèrent ; son regard tomba sur le coutelas d'abattage dans le dos du jeune homme, et il sourit : »Si tu consentais à me céder cette lame, je t'en donnerais un bien meilleur prix !

« Shen Mu secoua la tête : »Mon coutelas vaut infiniment mieux que ces jarres ; je ne le vends pas. « »C'est vrai, après tout.

Rien que par la matière, ta lame l'emporte déjà quelque peu sur les jarres.

« Le Septième Jeune Maître confia la jarre à l'un de ses suivants et sourit : »Cette jarre a été fondue par un maître des pouvoirs divins du royaume des Six Harmonies ; elle compte trente-six soldats primordiaux, et on l'appelle la Jarre des Trente-Six Astres célestes.

Elle peut former la formation céleste de fonte des démons ; elle est un peu abîmée, mais sa puissance demeure. Pour ma part, je n'en ai aucun usage ; je comptais seulement l'emporter hors de la Friche pour la vendre à quelque prince ou noble et y faire un bénéfice. J'avais déjà vu la Jarre des Trente-Six Astres célestes, voilà pourquoi je l'ai reconnue. Toi, ton œil est perçant — l'aurais-tu vue, toi aussi ? « Derrière lui, un des suivants toussa et dit : »Septième Jeune Maître, un dragon blanc vêtu en poisson n'est jamais en sûreté.

« Le Septième Jeune Maître, mécontent : »Vous vous mêlez vraiment de trop de choses ; à ce compte, même sortir s'amuser n'a plus aucun plaisir !

« Sur ces mots, il secoua la tête et s'éloigna.

Shen Mu savait qu'il accompagnait Shen Feiyue, et que celle-ci le tenait en grande estime ; sans doute occupait-il un rang considérable, et il était naturel que ces suivants ne lui permissent pas de s'exposer au danger. Il allait partir lorsqu'un homme le saisit brusquement par le pan de sa robe : c'était le tenancier de l'étal qui venait de lui vendre la jarre.

»Ne t'en va pas ! cria-t-il. Mes jarres valent plus de trois mille pièces de dragon, et toi tu voulais les emporter pour une seule pièce !

Tu dois me dédommager ! « Ce disant, il tendit la main vers la bourse dans le dos de Shen Mu.

Shen Mu fronça les sourcils ; soudain, le poil de ses bras se dressa : il sentit venir le danger.

Dans la ruelle, un homme fondait sur lui à toute vitesse ; d'une secousse de manche, une arme étrange glissa de son fourreau de toile, comme deux lames courbes soudées l'une à l'autre, recourbées aux deux extrémités, affreusement aiguës.

La paume de l'homme pointait vers le bas, et pourtant l'arme monstrueuse ne tombait point sous cette paume ; au contraire, elle tournoyait en sifflant, et d'un seul élan s'en vint trancher la gorge de Shen Mu ! L'énergie primordiale de Shen Mu reflua en grondant dans ses deux pieds ; en un instant, son corps glissa en arrière, et le tenancier, qui allait saisir sa bourse, le vit déjà à bonne distance. La lumière de la lame scintillait ; l'homme, pareil à son ombre, collait à Shen Mu, la paume rivée à l'arme monstrueuse, virevoltant de haut en bas.

Shen Mu, d'un regard hâtif, vit qu'un fil ténu reliait sa paume à l'arme : la lame monstrueuse avait deux coutelas courbes de part et d'autre et, au milieu, un manche ; c'était à ce manche que le fil était attaché.

»Filer le souffle en soie, gouverner la lame par le souffle ? Cet homme est un guerrier ! « La technique de sabre de ce guerrier était des plus étranges ; ses pas glissaient et fuyaient comme une loche dans la vase ; son art taillait avant tout, et dans cette étroite ruelle il se déployait avec une âpreté redoutable : une lumière de lame éclatante descendait d'en haut, tranchant en arc, et la force n'en était point faible non plus.

Au même instant, Shen Mu vit que les autres gens de la ruelle, eux aussi, se préparaient, pleins d'ardeur, se levant l'un après l'autre.

De toute évidence, cette bourse de pièces de dragon avait fait naître la convoitise !

Plus de trois mille pièces de dragon, une fortune absolument considérable, de quoi faire naître la convoitise et l'envie de tuer !

»Régler cela au plus vite !

« Shen Mu s'arrêta net ; son énergie primordiale s'engouffra, majestueuse, dans ses deux poings.

Il déplaça les pieds, son énergie circula dans ses deux bras, monta jusqu'au bout des doigts ; les doigts se refermèrent en poing, et au moment où le poing allait heurter la lame monstrueuse du guerrier, soudain les doigts jaillirent du poing comme d'un arc puissant ! Deuxième posture des Huit Formules du Tonnerre grondant : la Main du Luth qui ébranle le tonnerre !

Dang — Du premier doigt qu'il détendit, la force du doigt déchira l'air dans un sifflement aigu et fit rebondir la lame qui tournoyait à toute vitesse ; du second doigt, il trancha net le fil d'énergie primordiale dans la main du guerrier.

Du troisième doigt, Shen Mu frappa la paume du guerrier, qui lâcha un grognement sourd, la paume en sang, un large trou ouvert en son milieu.

Chaque doigt de Shen Mu recelait une énergie primordiale d'une vigueur infinie. Son énergie primordiale, sans pouvoir déployer la puissance de celle du Tigre Blanc, n'en était pas moins d'une vigueur redoutable, et la force corporelle qu'elle apportait était terrifiante.

Trois doigts suffirent à briser l'assaut du guerrier ; puis il replia les doigts en poing et abattit ce poing sur la poitrine du guerrier.

Le guerrier, sous la force de ce coup, se courba en deux et recula en chancelant sur ses jambes. Seul, dans la mer d'Orient, emportant le tonnerre du printemps ! Shen Mu prit appui sur ses pieds ; avant même que le guerrier ne retombât, il était déjà devant lui.

Une lueur d'effroi passa dans les yeux du guerrier, mais il était en plein vol et ne pouvait rien parer.

À cet instant, deux guerriers postés de part et d'autre de la ruelle, voyant Shen Mu parvenir auprès de leur compagnon, eurent les yeux brillants, bondirent sans autre forme de procès et attaquèrent !

Boum ! Boum !

Boum ! Avant même que ces deux guerriers eussent lancé leur première attaque, ils virent le poing de Shen Mu grossir de plus en plus : comme frappés au visage par un dragon terrestre sauvage, leurs têtes basculèrent en arrière et s'enfoncèrent dans le mur, le corps pendant à la muraille sous le cou !

Le mur, sous le choc, se creusa de fissures en toile d'araignée.

Et le guerrier que Shen Mu avait frappé de plein fouet à la poitrine reçut un nouveau coup au même endroit : ce poing-là, plus féroce encore que le premier, lui fit quitter le sol et l'emporta en arrière à une vitesse plus grande encore !

Dans la ruelle, les silhouettes volaient ; puis retentirent des boums sonores. Le Septième Jeune Maître et ses quelques suivants détenteurs de pouvoirs divins n'avaient pas encore quitté la ruelle ; entendant les bruits derrière eux, ils s'arrêtèrent, se retournèrent et laissèrent voir un visage stupéfait.

Le guerrier, projeté pour la troisième fois, fonçait vers le Septième Jeune Maître ; les détenteurs de pouvoirs divins froncèrent légèrement les sourcils et s'apprêtaient à intervenir, mais le Septième Jeune Maître sourit : »Inutile, écartons-nous.

« Ils s'effacèrent de biais ; Shen Mu, tel un tourbillon, collait aux talons du guerrier, enchaînant poings et paumes avec une furie d'éclair, alliant le dur et le souple, longs appuis et courts coups ; d'un dernier poing, il expédia le guerrier hors de la ruelle, et dans un grondement celui-ci alla s'accrocher au mur d'en face. Le mur creva sous les fesses du guerrier ; son corps resta coincé dans la muraille, jambes et bras pendant mollement, inerte, incapable de bouger.