Chapitre 87 — Une machination aux desseins meurtriers dissimulés

Shen Mu murmura : » Pourquoi le Puzhou apparaît-il ici…

« Ce vaisseau devait être le Puzhou, lequel offrait maintes ressemblances avec le Xizhou. Autour du Puzhou régnait un silence de mort ; on n'y distinguait âme qui vive. La nef gisait, renversée, au milieu des montagnes, et un croissant de lune à demi rongé pendait dans le ciel, immobile, à plus de cent li de la cité la plus proche.

Or la direction dans laquelle s'élevait le pendentif de jade sur la poitrine de Shen Mu était précisément celle du Puzhou.

Des deux nefs mystérieuses figurant sur la carte géographique de Huangxu, le Xizhou et le Puzhou, Shen Mu et le chef de village avaient déjà vu le Xizhou ; le Puzhou, quant à lui, leur était encore inconnu. Le Puzhou n'était pas plus petit que le Xizhou : le Xizhou était un immense volcan pourvu de jambes, hérissé de pics cracheurs de feu d'où ruisselait la lave ; le Puzhou, lui, était tout entier d'un gris argenté, tapi là comme un crapaud d'argent à trois pattes — plus exactement, un crapaud portant une nef sur son dos, accroupi au milieu des montagnes.

Cette nef semblait douée de vie : la masse montagneuse se soulevait et s'abaissait lentement, comme si elle respirait. Pourtant la coque était déjà en piteux état, bien plus délabrée que ne l'était le Xizhou. Le Xizhou hantait les étendues de Huangxu et retournait à la source Xi ; comment se faisait-il que le Puzhou apparût dans le monde des morts-vivants sans regagner la source Po ?

» Le Pays sans Souci désigne-t-il Fengdu, ou bien le Puzhou ? « murmura Shen Mu.

» Le Pays sans Souci…

qu'est-ce donc que le sans-souci ?

Après la mort, l'on est naturellement sans souci.

Se pourrait-il que le Pays sans Souci désigne Fengdu, le monde des morts-vivants ? « Le chef de village refoula le trouble qui l'agitait et dit : » Il se peut toutefois que le Pays sans Souci désigne le Puzhou. Le Puzhou fend les ténèbres, et les gens qui vivent sur son dos mènent une existence paisible, à l'abri de tout souci… Ne m'as-tu pas dit que le Gardien du Soleil t'avait appris que le Pays sans Souci apparaît dans la nuit noire, sans que l'on sache jamais où il se montre ? Cela prouve que le Pays sans Souci se déplace. S'il en est ainsi, le Pays sans Souci doit être l'étendue que couvre le Puzhou, et tout s'expliquerait. La lune paraît la nuit ; le Puzhou est donc actif la nuit.

Le Puzhou emporte le Pays sans Souci et va et vient dans l'obscurité ; la nef se déplace sans cesse, et le Pays sans Souci se déplace donc lui aussi, sans demeure fixe.

Shen'er…

« Il fit une pause, puis reprit : » Ce n'est là qu'une supposition de ma part ; si elle s'avère juste, il se peut que tu sois un Pasteur de la Lune.

« » Moi, un Pasteur de la Lune ? « Shen Mu resta un instant interdit, sans comprendre. » Si tu es né au Pays sans Souci, alors tu es peut-être un descendant des Pasteurs de la Lune.

« Le chef de village sourit : » Ne m'as-tu pas raconté que, sur la colonne du dragon à Jianglongcheng, tu avais vu une femme tendre la main vers toi et chercher à joindre ta paume ?

Je pense que cette femme pourrait bien être l'un des tiens, et peut-être même ta… « Il ne termina pas sa phrase ; Shen Mu comprit ce qu'il voulait dire : peut-être même sa mère ! À ce moment-là, le Puzhou avait sûrement amené le Pays sans Souci près de Jianglongcheng, lui aussi.

Le Xizhou venait de jour, tandis que le Puzhou apparaissait la nuit.

Cette femme avait certainement aperçu Shen Mu, remarqué le pendentif de jade à son cou, et voulu se faire reconnaître de lui !

Mais ce lieu était si délabré, si désolé : y avait-il encore des Pasteurs de la Lune pour y vivre ?

Et d'ailleurs, pourquoi le Puzhou apparaissait-il dans le monde des morts-vivants ?

Soudain, un chant lointain et flottant s'éleva du Puzhou, plaintif et déchirant, grave et modulé, comme une mère qui songe à son enfant parti au loin.

» Jadis, lorsque je partis, les saules étaient tendres et verts.

Aujourd'hui que je reviens, la neige tombe à gros flocons.

Le chemin est long et lent ; j'ai soif, j'ai faim.

Mon cœur est plein de tristesse, et nul ne connaît ma douleur…

« En l'entendant, Shen Mu sentit monter en lui l'envie de pleurer ; mais son corps n'avait plus ni chair ni sang, et il n'avait pas de larmes à verser. Le chant qui s'élevait de l'immense Puzhou était vague et insaisissable, empreint d'une certaine solitude, d'une certaine mélancolie ; le regret de l'enfant absent s'y était fait mélodie grave.

Il regarda vers le Puzhou : dans la brume grise, une femme se tenait à la proue, d'une allure incomparable, et contemplait au loin dans sa direction.

Leurs regards semblèrent se rencontrer à travers l'espace, chargés d'un regret infini.

Shen Mu voulut fermer les yeux, mais n'y parvint pas.

Après un moment de silence, il dit au chef de village : » Chef de village, rentrons.

« Le chef de village tressaillit légèrement et dit à voix basse : » Tu ne montes pas pour te faire reconnaître d'elle ?

« Shen Mu secoua la tête et dit, d'un air hébété : » Ce n'est pas une des miennes, et cet endroit n'est pas le Pays sans Souci.

« Le chef de village eut un frémissement intérieur : » Le Vieil Aveugle t'a ouvert la Pupille sacrée des neuf cieux — qu'as-tu vu ? « Bien qu'il fût puissant, le Vieil Aveugle le surpassait de beaucoup en matière d'yeux ; et puisque c'était le Vieil Aveugle qui avait ouvert à Shen Mu la Pupille sacrée des neuf cieux, ce que Shen Mu pouvait voir, lui ne le voyait peut-être pas.

» Ce que je vois n'est pas une femme, mais une divinité démoniaque.

« Le regard de Shen Mu s'attarda sur la femme du Puzhou : il ne voyait pas une mère regrettant son enfant, mais une divinité démoniaque horrifique et grimaçante, enveloppée d'un souffle noir, le corps nimbé d'une lumière ténébreuse, des épines osseuses en forme de disque plantées dans le dos ! Cette divinité démoniaque chantait d'une voix douce, comme pour l'attirer auprès d'elle !

Ce n'étaient point des retrouvailles, mais une duperie.

Depuis l'instant où, sur la colonne du dragon à Jianglongcheng, le pendentif de jade sur la poitrine de Shen Mu s'était mis à briller, tout n'avait été qu'une mascarade, dont le but était d'attirer Shen Mu et de le faire pénétrer en ce lieu ! » La belle affaire !

Même un vieux routier comme moi a bien failli s'y laisser prendre !

« Le chef de village aspira longuement une bouffée d'air ; une lumière divine jaillit de lui, et il emporta Shen Mu dans une fuite vertigineuse vers l'arrière. Alors, sur le Puzhou, la femme se dressa brusquement, ses cheveux se déchaînèrent, et elle s'éleva de la proue dans les airs, fonçant vers eux comme une furie !

En plein ciel, la femme tournoyait comme une toupie ; son corps grandissait de plus en plus, son visage devenait de plus en plus hideux, et elle finit par se libérer de l'enveloppe de chair pour révéler sa vraie forme : une divinité démoniaque à huit longues pattes, deux têtes et cinq queues ! Ses pattes ressemblaient à des bras humains, et ses pieds avaient la forme de paumes ; elle courait dans les airs à une vitesse fulgurante, hurlant à leur poursuite !

Devant le chef de village, des lotus s'épanouirent l'un après l'autre, couvrant le ciel et couvrant aussi la terre ; dans chaque fleur siégeait l'apparition d'un Bouddha démoniaque, qui levait la paume pour imprimer son sceau sur le chef de village !

Ces Bouddhas démoniaques n'étaient que des illusions, mais ils semblaient passer de l'illusion à la réalité et prendre un corps véritable ; chacun d'eux employait une technique différente, et tous attaquaient le chef de village et Shen Mu de tous les côtés. Le Bouddha est saint ; mais cette démone avait raffiné les pouvoirs surnaturels du démon en Bouddhas démoniaques — c'était là trahir les Écritures et renier la Voie.