Chapitre 89 — L'épée balaie tous les démons

L'énergie vitale de Shen Mu frémit imperceptiblement : un filament d'énergie vital, gros comme un bras, dégaina sans un bruit l'épée Chubao, et son regard se posa, fixe, sur les tentacules qui se tordaient ; à la trace des muscles en mouvement dans ces tentacules, il déduisit l'emplacement de leur maître. Soudain, il pointa vers l'avant les doigts réunis de la main gauche : l'épée Chubao laissa échapper un chant d'acier et s'enfonça, tel l'éclair, dans la brume grise.

Un hurlement d'agonie monta de la brume ; au même instant, la toile d'araignée vibra, et une femme portant huit serres sur le dos survint à toute vitesse, debout sur la toile, avant d'abattre sur Shen Mu ses huit griffes d'une acuité sans pareille ! Shen Mu écarta les cinq doigts de la main droite et tira avec force : la toile d'araignée tout entière se souleva d'un seul coup et enveloppa la femme aux huit serres.

Activant son énergie vitale, il fit se contracter le Grand Sutra du Démon Obscur, et la femme prise dans le filet fut taillée en menus morceaux ! Shen Mu poussa un soupir de soulagement ; les fibres ténues issues du Grand Sutra du Démon Obscur se rétractèrent peu à peu et se retissèrent sur sa main en un gant, sans la moindre trace de sang.

» À quelle race appartiennent donc ces démons célestes ?

Ni tout à fait humains, ni tout à fait bêtes, ni tout à fait monstres, ni tout à fait insectes : quelle bizarrerie.

« Il marcha vers l'avant, les pieds sur la toile d'araignée, sans produire le moindre son ; la technique des jambes du Boiteux, qui dérobe le ciel, était vraiment d'une légèreté consommée.

L'épée Chubao revint en volant et tomba dans la gueule du poisson-dragon, dans son dos ; Shen Mu maintenait par son énergie vitale la forme de poisson-dragon du fourreau, prêt à combattre à tout instant.

Il s'approcha avec précaution du démon céleste que l'épée Chubao avait transpercé et examina le cadavre : cet être avait huit pattes, huit longues pattes en forme de tentacules, d'un aspect fort horrible.

» Une brume si épaisse n'est pas bonne pour moi, et elle ne l'est pas non plus pour ces démons célestes.

Tant qu'ils ne peuvent pas se précipiter tous à la fois, je puis sauver ma peau !

« Shen Mu se tint dans la brume grise, sans plus avancer, et écouta les bruits insolites alentour.

Alors, tout autour de lui, le silence tomba d'un coup : plus un seul son ne se fit entendre.

Shen Mu ramassa un caillou et le fit partir d'une chiquenaude ; la pierre retomba, et hormis le roulement clair et net du caillou, aucun mouvement ne se produisit.

Il attendit encore un moment, puis lança un second caillou : toujours rien. Shen Mu laissa échapper un soupir : » J'ai tué tous les démons célestes ; à présent, je puis être tranquille…

« Soudain, un vent furieux souffla dans la vallée, et la brume grise qui l'enveloppait se dissipa d'elle-même. Shen Mu put voir les alentours, et son cuir chevelu s'engourdit : autour de lui se tenaient en effet plusieurs centaines de démons célestes — un nombre prodigieux.

Tout à l'heure, quand il se tenait là, immobile, ces centaines de démons célestes se tenaient eux aussi, immobiles, dans la brume grise, guettant le moment où il se trahirait ; Shen Mu n'avait jamais imaginé qu'autant d'êtres se dressaient à ses côtés !

Il bondit, prit son élan sur le vent furieux et fendit les airs ; mais à l'instant même où il s'élevait, les centaines de démons célestes s'ébranlèrent toutes ensemble et se jetèrent sur le jeune homme dans le ciel ! Ces centaines de démons célestes étaient tous des détenteurs de pouvoir surnaturel ; il existe huit espèces de démons célestes. La première que Shen Mu avait vue était l'être monstrueux à écailles de poisson et à pattes palmées ; la deuxième, un géant de lave ; la troisième, un beau jeune homme ; la quatrième, une femme hideuse ; la cinquième, une femme d'apparence humaine mais dotée d'une queue de scorpion ; la sixième, la femme portant huit serres sur le dos ; la septième, un être monstrueux à huit tentacules ; la huitième, un être monstrueux dont les bras étaient deux grands serpents.

À cet instant, ces centaines de démons célestes se ruèrent toutes ensemble dans les airs : des pouvoirs surnaturels en tous genres, et des membres difformes, attaquèrent simultanément Shen Mu dans le ciel, en rangs si serrés qu'il était impossible de les repousser.

Chaque poil de Shen Mu se hérissa : dans une telle situation, il n'avait pas le temps de se défendre !

C'est alors qu'entre ses sourcils une lumière bouddhique éclata soudain, et un grand Bouddha bondit hors de son front.

» Om, ma, ni, pad, mé, houm !

« Le grand Bouddha joignit les mains, et la lumière bouddhique jaillit de toutes parts en cercles ; d'innombrables membres tranchés volèrent de tous côtés, et un ouragan, dans son élan, balaya ces démons célestes jusqu'au dernier.

Peu à peu, la lumière bouddhique s'assombrit ; devant Shen Mu, l'ombre du grand Bouddha s'effaça elle aussi de plus en plus, et finit par disparaître.

C'était l'apparition du grand Bouddha que Maître Huo avait laissée entre ses sourcils, qui ne se déchaînait que lorsqu'il courait un danger de mort certaine — mais elle ne pouvait servir qu'une seule fois avant de se dissiper.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement, en même temps qu'une pensée le frappait : » Pourquoi donc un vent furieux s'est-il soudain levé pour disperser la brume grise ? Sans ce vent, les démons célestes ne m'auraient pas découvert.

« Il remarqua alors l'origine de ce vent furieux : la barque Po.

Ce colosse s'était en effet dressé lentement ; parce que ce navire était véritablement gigantesque, plus vaste encore que la cité du Dragon Cramoisi, il avait soulevé un vent furieux qui avait dispersé en partie la brume grise.

» La barque Xi a besoin d'un Gardien du Soleil pour être maîtrisée et avancer ; se pourrait-il qu'il y ait aussi un Gardien de la Lune à bord de cette barque Po ? S'il y a encore un Gardien de la Lune posté ici, peut-être y a-t-il aussi des gens de mon peuple sur ce navire…

« Shen Mu sentit son esprit s'exalter ; puis il vit que dans le temple d'une cité toute proche de la barque Po, une fumée noire montait comme une colonne : de toute évidence, quelque existence redoutable avait perçu le vacarme d'ici.

Sans réfléchir davantage, Shen Mu s'élança hors du portail de Fengdu, prit appui sur ses deux jambes et courut à toutes forces droit vers l'autre versant de la montagne. Les jambes divines du Boiteux, qui rasent le ciel, déployèrent sous ses pieds tout leur art : il filait comme une ombre sur l'eau, d'une vitesse extrême !

Si la barque Po s'agitait, c'est que quelqu'un la manœuvrait à son bord ; mais la situation présente était par trop périlleuse pour qu'il allât y regarder.

Il franchit plusieurs crêtes ; devant lui apparut une mer de brume.

Shen Mu allait s'y élancer droit quand, soudain, une force d'aspiration monta d'en bas et aspira le vent sous ses pieds : Shen Mu chuta aussitôt du ciel !

Boum.

La poussière se répandit ; Shen Mu creusa un grand trou dans le sol.

Dans ce trou, le jeune homme se releva lentement et vit que l'endroit où il était tombé était précisément le village qu'il avait rencontré en débarquant. À cet instant, les habitants du village abandonnaient l'un après l'autre leur ouvrage et se levaient, posant sur lui des regards étranges.

Ce qui venait de faire disparaître le vent sous ses pieds, c'était le soufflet de forge tenu par un homme vêtu en forgeron : une peau humaine tendue sur de grandes pinces formait une poche d'air contenant un ressort, capable de se comprimer puis de se détendre en aspirant, et à l'avant se trouvait une bouche d'expiration faite d'une tête humaine.

L'homme au costume de forgeron empoigna les deux poignées du soufflet : c'était lui qui, l'instant d'avant, avait aspiré l'air sous les pieds de Shen Mu dans le ciel et l'avait fait tomber malgré lui.