Chapitre 92 — La Traversée de la Frontière

Shen Mu tendit la main, effleura doucement et ne trouva absolument aucune trace que ce monde ait jamais existé. Li Zheng, après une hésitation, lui raconta néanmoins ce qu'il avait vu dans le Royaume des Vivants-Morts. Shen Mu ouvrit de grands yeux : Li Zheng avait donc vécu cette expérience prodigieuse ?

» Le Royaume des Vivants-Morts a son Roi Yama ; ce ne devrait pas être le monde des démons célestes, mais un vestige d'avant les Ténèbres, une partie des Ruines de l'Êre d'avant l'Avènement des Ténèbres. « Analysa Li Zheng : » Le Roi Yama du Royaume des Vivants-Morts exerce sans doute une fonction divine, comme le Gardien du Soleil ou le Gardien de la Lune. Seulement, le Pays sans Souci ne se trouve pas là-bas ; quant à sa véritable localisation, je n'ai pas réussi à l'apprendre. Si ton pendentif de jade s'est laissé attirer jusqu'au Royaume des Vivants-Morts, c'est probablement parce que le Puzhou et ton pendentif proviennent tous deux du Pays sans Souci. « Il poussa un soupir : » Le monde des Ruines est si vaste ; je vivais ici autrefois, et jamais je n'aurais imaginé qu'il pût receler de multiples mondes. Ce lieu en abrite au moins trois ! « Shen Mu hocha la tête. Les Ruines du jour, le Monde Obscur de la nuit, et le Royaume des Vivants-Morts au sein du Monde Obscur : en une seule nuit, ils avaient contemplé les trois mondes des Ruines. Une expérience si singulière qu'elle ne se racontait point, car bien peu l'auraient crue.

Ils rebroussèrent chemin. En passant devant le petit village où, la veille au soir, ils avaient rencontré sur la berge l'Émissaire des Ombres, Shen Mu s'arrêta pour le contempler. Il n'y vit que délabrement, toiles d'araignées partout ; visiblement, nul n'y habitait depuis fort longtemps. Pourtant, la veille, il n'en était pas ainsi : un vieillard y avait allumé une lanterne et confectionné des barques de papier. C'était là l'étrangeté des Ruines, leur aspect déroutant, leur mystère insondable.

» Le Royaume des Vivants-Morts et les Émissaires des Ombres, entretiennent-ils un lien ? « demanda Shen Mu.

Li Zheng secoua la tête : » Je l'ignore. Mais à mon avis, les Émissaires des Ombres n'appartiennent pas au Royaume des Vivants-Morts. Le Roi Yama de ce lieu n'est que le Roi Yama des Ruines. Quant aux Émissaires des Ombres, j'en ai rencontré dans des villages semblables, dans le monde extérieur. Ce sont des divinités du monde souterrain… «

Shen Mu se gratta la tête. Monde souterrain ? Royaume des Vivants-Morts ? Roi Yama ? Émissaires des Ombres ? C'était bien trop complexe ; à y songer trop longtemps, la tête finissait par exploser.

» Le Pays sans Souci est plus mystérieux encore que le Royaume des Vivants-Morts ; il ne se laissera pas découvrir en si peu de temps. «

Li Zheng poursuivit : » Shen'er, pour percer le secret de tes origines, il te faudra patienter un peu. Sois tranquille : tant que le Pays sans Souci se trouve dans les Ruines, nous le trouverons. «

Shen Mu hocha la tête : » Quand j'aurai gagné en puissance, j'irai moi-même chercher mon origine. Li Zheng, je… « Il hésita, mais Li Zheng devina son intention et sourit : » Tu veux quitter le Village des Estropiés Cachés, quitter les Ruines, et t'en aller affronter le monde pour te forger ? «

Shen Mu acquiesça, le cœur serré d'appréhension.

» Le Patriarche de la Secte démoniaque nous a fait parvenir une lettre ; l'une pour toi, l'autre pour la Vieille Dame Zhu. Je l'ai lue également. Il lui reste sept ans de vie terrestre. Pour lui, comme pour toi, tu te dois d'aller le voir dans le Royaume de Jingping. « Puis Li Zheng poursuivit, d'une voix posée : » Tout oisillon doit quitter le nid un jour et découvrir le vaste monde. Avant d'entrer dans les Ténèbres, j'avais déjà évoqué cette affaire avec le Maître des Élixirs et la Vieille Dame ; ils ont tous donné leur accord. «

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent. Li Zheng continua : » Ils ont dit que si tu réussissais leurs épreuves, tu aurais le droit de quitter le village et d'aller t'aguerrir au dehors. «

Shen Mu s'affaissa. Quoi qu'il en dise, il lui faudrait toujours passer par des épreuves pour quitter le village.

Li Zheng rit : » Quant à moi, je suis ta neuvième épreuve. Shen'er, si tu passes ces neuf épreuves, tu seras considéré comme adulte, et tu pourras déployer tes ailes en toute liberté. «

Le visage de Shen Mu s'assombrit encore. Les huit épreuves du vieux Huo et des autres étaient déjà d'une difficulté extrême ; celle de Li Zheng lui paraissait telle une montagne vertigineuse, impossible à gravir. Comment donc franchir ces neuf obstacles ?

Soudain, Shen Mu sentit des flots de chaleur affluer entre ses sourcils, se répandre dans ses quatre membres et tous ses os, un bien-être indicible envahissant corps, esprit et âme ; son énergie primordiale se mit à circuler avec vigueur et il laissa échapper une exclamation de surprise.

Li Zheng, les traits légèrement émus, percevait chez ce jeune homme auprès de lui un souffle d'énergie foisonnant, à croire qu'un petit soleil était niché entre ses sourcils !

» Shen'er, ton embryon spirituel s'est éveillé ? « demanda Li Zheng.

Shen Mu répondit : » Il s'est éveillé. Mon embryon spirituel ne me semble guère différent d'avant… seulement mon énergie primordiale a quelque chose de changé. «

Li Zheng, qui connaissait fort peu le Corps Souverain qu'il avait créé d'un seul souffle, ne pouvait guère l'aider face à ces difficultés. Il le consola : » Quatre éveils de l'embryon spirituel, je n'ai jamais vu pareille chose. Dès l'instant que cela est bénéfique, ne t'en soucie pas trop. Cette transformation de ton énergie primordiale, est-ce une bonne chose ? «

Shen Mu hocha vigoureusement la tête. Li Zheng sourit : » Il en va donc bien. «

Village des Estropiés Cachés.

Les Ténèbres s'étaient retirées, l'aube se levait. On était désormais au troisième mois du printemps, mais les matinées conservaient encore un peu de fraîcheur. Shen Mu s'était levé de bon matin, torse nu ; il remonta du puits un seau d'eau froide et se le déversa d'un coup sur le corps pour se ranimer. Son énergie primordiale jaillit, se mua en énergie du Phénix Vermillon, et évapora l'eau de sa peau ; en peu de temps, il fut rayonnant.

» Shen'er, verse-m'en un seau aussi. « Le Boucher, les deux mains appuyées au sol, s'approcha.

Shen Mu tira un autre seau et le déversa sur la tête du Boucher.

» Quel délice ! «

Des flammes embrasèrent le corps du Boucher et transformèrent l'eau en vapeur d'un blanc immaculé ; il tendit la paume, le Couteau du Sacrifice accourut, et, profitant de la buée, il se rasa la barbe avec le grand couteau, dans un crissement aigu.

Le vieux Huo poussa sa porte, en démonta les deux battants pour les poser de part et d'autre, s'étira paresseusement, faisant craquer toute son ossature. Un dragon azur s'enroulait autour de lui ; levant la main, il scella ses trésors divins des Cinq Luminaires, des Six Harmonies, des Sept Étoiles, de l'Homme-Ciel et de la Vie-et-Mort, ne gardant que celui de l'Embryon Originel, puis cria : » Vieux Boiteux, debout ou pas ? «

» Me voilà debout. «

Le Boiteux sortit de sa chambre en claudiquant, ses petits peignes dans les cheveux, vêtu avec une élégance recherchée, pareil à un vieillard des plus raffinés. Il dit en riant : » Aujourd'hui est un grand jour, il faut se lever tôt. Le Vieux Sourd est-il levé ? «

» Qu'est-ce que c'est que tout ce vacarme ? « Le Vieux Sourd, occupé à broyer son encre et à peindre dans son cabinet, ses deux oreilles obturées par des bouchons de fer, ne leva même pas la tête.

Le Vieux Muet vidait les scories du fourneau tandis que le Maître des Élizirs donnait à manger à quelques petits oiseaux cracheurs de feu à la fenêtre ; l'un d'eux vint ensuite picorer le linteau de la fenêtre de Li Zheng, et la voix de celui-ci s'éleva de l'intérieur : » Je sais, c'est bon, je suis réveillé. «