Chapitre 131 — L'héritier légitime de la Porte mystérieuse

Châtier les cœurs selon qu'ils se tournent vers vous ou s'en détournent !

Un frisson glacial parcourut Wei Yong. Le Précepteur impérial Jingping avait réformé les sectes : il avait confisqué au profit de l'État les savoirs suprêmes de toutes les écoles, de tous les clans et de toutes les grandes familles de l'empire ; partout il avait institué des écoles primaires et des grandes écoles, dans la capitale l'Académie impériale, tandis que, dans le monde des arts martiaux, il réprimait sans ménagement les écoles et les sectes de toute obédience.

Si, après avoir rassemblé tant de ressources, on ne parvenait pas à former de bons disciples, si les disciples ainsi formés valaient moins que ceux des sectes, à quoi bon la réforme du Précepteur impérial ? Ce fils du Dao de la secte du Dao était à coup sûr d'une force extrême, un personnage de la classe des génies ; autrement, la secte ne l'aurait pas envoyé infliger un tel soufflet !

L'honneur de l'Académie impériale était celui du Précepteur impérial, c'était celui de l'empereur ; bloquer la porte, c'était porter la honte sur leur visage, et que le Précepteur impérial et l'empereur pussent sauver leur face, rien n'était moins sûr.

Saisi d'un grand trouble, Wei Yong éclata soudain d'un rire sonore : » L'Académie impériale rassemble les talents de tout l'empire, et elle ne saurait l'emporter sur le seul fils du Dao d'une misérable secte ? « Shen Mu secoua la tête ; se rappelant que la plupart de ces lettrés pratiquaient une même méthode de cultivation, il se sentait peu enclin à l'optimisme.

Les lettrés de l'Académie impériale pratiquaient il est vrai des méthodes fort diverses, mais il leur était malaisé de s'y spécialiser ; il fallait que des maîtres du Collège impérial, eux-mêmes spécialistes de telle méthode, les enseignent, pour que les lettrés en saisissent l'essence.

À son avis, la secte du Dao était venue cette fois bien préparée, et les lettrés de l'Académie n'auraient sans doute d'autre ressource que de se laisser bloquer sur la montagne.

Si les lettrés de l'Académie impériale ne parvenaient pas à vaincre ce fils du Dao, alors toutes les sectes de l'empire auraient un juste motif pour se soulever contre le Précepteur impérial ; et alors, si l'empereur ne châtiait pas le Précepteur impérial, il perdrait sa vertu, perdrait le cœur du peuple, et toutes les sectes de l'empire se rebelleraient sans doute ! Le duel entre le fils du Dao et les lettrés de l'Académie impériale serait un combat dont dépendrait la situation générale de l'empire ; on ne pouvait le prendre à la légère.

» Allons voir de quoi ce fils du Dao est capable !

« dit Wei Yong avec entrain. Shen Mu descendit la montagne avec lui : au pied de la Falaise de jade, devant et derrière la porte de la montagne, partout se pressaient les lettrés de l'Académie impériale.

Les lettrés n'étaient pas rares : la Résidence des lettrés n'en recrutait que dix par an, tandis que les thaumaturges et les princes et princesses du Pavillon des princes étaient bien plus nombreux.

Debout sur la Falaise de jade, Shen Mu regarda au loin, et vit en effet deux hommes du Dao assis devant la porte de la montagne.

L'un était un vieillard au visage d'une antiquité majestueuse, qui ne semblait pas de ce siècle, mais comme venu des temps anciens. Il portait une robe taoïste grise, son maintien était plein d'une simplicité antique, son allure détachée du monde ; assis là, il semblait que rien des affaires humaines ne le concernât.

Qui possédait une telle allure n'était pas un homme vulgaire ; ce vieillard devait être un personnage de très haut rang dans la secte du Dao, la première des grandes écoles de la Voie droite. Auprès du vieillard se tenait un adolescent aux sourcils fins et aux yeux clairs ; à son coude pendait un chasse-mouches blanc de neige, au manche vermillon. Il portait une robe bleue, et, assis là, demeurait d'un calme parfait, comme indifférent aux lettrés de l'Académie impériale qui l'entouraient. Shen Mu l'admira en silence : ce vieux et ce jeune ressemblaient bien à des maîtres du Dao cultivant leur nature, d'une allure au-dessus du commun.

Les deux hommes du Dao étaient assis au milieu du chemin, devant la porte de la montagne ; la porte était fort large, et ils n'en occupaient pas grand-chose.

Mais si l'on ne parvenait pas à les chasser, ce serait une honte insigne. Dans le monde des arts martiaux, bloquer une porte n'était pas chose courante ; à moins d'une haine mortelle, on n'employait pas ce procédé, qui faisait savoir à tout l'empire que la porte de telle secte était bloquée, qui souillait l'honneur de cette secte, sapait sa confiance et ravalait ses méthodes au rang de la dernière des nullités. D'ordinaire, quand pareille chose arrivait, c'était un affrontement à mort.

Et voilà que maintenant un vieux et un jeune de la secte du Dao bloquaient la porte ; mais c'était la face du royaume de Jingping qu'ils bloquaient, la face du Précepteur impérial qu'ils souffletaient ; ce qu'ils voulaient détruire, c'était la réforme ardente du Précepteur impérial !

Non loin de Shen Mu, un prince vêtu d'une robe jaune dit à voix basse : » La secte du Dao fut jadis la première des grandes sectes, à l'égal de la secte des Démons obscurs ; mais ces dernières années elle s'est quelque peu effacée, et, avec la secte des Démons obscurs, elle a disparu de la scène, sans qu'on entende plus parler d'elle.

Cette fois qu'elle se montre, son premier coup est de taille.

Si l'Académie impériale ne parvient pas à repousser ces deux hommes, il est à craindre qu'après leur départ, la secte du Dao ne se soulève. Et si la secte du Dao se soulève, avec son prestige… « Shen Mu regarda ce prince et pensa : » Voilà un homme dont la perspicacité n'est pas ordinaire.

« Le prince, soudain saisi d'un pressentiment, se retourna ; l'apercevant, il eut les yeux qui s'illuminèrent, et, à la dérobée, quittant les autres princes, il se fraya un chemin jusqu'aux côtés de Shen Mu.

» Toi, le bouvier… « Le prince avait des joues encore poupines d'enfant ; il sourit et dit tout bas : » Est-ce vraiment pour moi que tu es venu dans la capitale ?

« Shen Mu le dévisagea de haut en bas, et, lui trouvant un air familier, laissa échapper : » Tu es… le gros, le dodu Septième… « À peine avait-il dit cela qu'il se reprit : ce « dodu Septième jeune maître », n'était-ce pas Ling Yuxiu, qui se déguisait en homme ? À ces mots, le prince entra dans une fureur noire : il sortit de son dos un gros marteau de fer et se prépara à en frapper Shen Mu ! Shen Mu se hâta de se corriger et dit en riant : » Ma bonne sœur, je ne t'avais pas reconnue tout à l'heure.

Frère Wei, voici la Septième princesse Ling Yuxiu.

Sœur Yuxiu, voici Wei Yong, de la maison du duc.

« Ling Yuxiu ne pouvait tout de même pas le tuer à coups de marteau devant tout le monde ; elle rangea son marteau.

Wei Yong en eut un sursaut et se dit en son for intérieur : » La Septième princesse ?

Où diable frère Shen a-t-il déniché la Septième princesse ?

Les filles de la maison impériale, est-ce qu'on peut les fréquenter ?

Cela peut coûter la tête…

On dit que cette Septième princesse a un talent supérieur et de grandes ambitions ; mais pourquoi son arme est-elle aussi fruste et brutale… « Shen Mu, ignorant ce qu'il pensait, détailla Ling Yuxiu : la jeune fille était devenue plus belle encore ; bien que vêtue en homme, elle avait un éclat martial, une allure qui montait vers le ciel.

Et malgré son habit masculin, sa poitrine se bombait comme celle des autres femmes, elle aussi ronde, sans rien dissimuler. Du temps des Terres désolées, sa poitrine n'était pas si ronde. Shen Mu, flairant sur elle un parfum familier, sans doute celui de la soie du Parfum céleste, dit : » Ma sœur, depuis tous ces jours sans te voir, ton apparence a changé ; au palais, j'ai failli ne pas te reconnaître. « Ling Yuxiu, le regard fuyant, un peu confuse, rit doucement : » En quoi ai-je donc changé ?