Chapitre 132 — L'Art du Mystère primordial

Sortir du cadre des techniques d’épée fondamentales, c’était une chose prodigieuse, presque impossible à accomplir.

Shen Mu en connaissait toute la difficulté.

Toutes les techniques d’épée de l’empire, si complexes, si changeantes, si novatrices qu’elles soient, peuvent se décomposer en quelques gestes de base : l’estoc, le relevé, le nuage, le tranchant, la fente, la pointe, le bris, le crochet, la remontée, l’effleuré, le balayage, la parade, l’interception et la fleur. Quelles que soient les techniques d’épée terrifiantes que l’on pût créer, elles n’étaient que des combinaisons de ces formes. Mais le précepteur impérial Jingping était différent : c’est dans ces gestes les plus fondamentaux qu’il avait ajouté de nouvelles techniques de base ! Quelle chose effroyable !

Shen Mu ignorait combien il en avait ajoutées, mais une seule suffirait à obliger à réécrire et à refondre toutes les techniques d’épée d’antan; sans cela, aux yeux du précepteur impérial Jingping, elles n’étaient que tissu de failles.

» On pourrait le tenir pour un dieu…

«, murmura Shen Mu en étouffant sa stupeur.

La Grande Épée des Six Harmonies déployée par Qu Ping était d’une ampleur grandiose, d’une violence à la fois rigide et féroce, d’une puissance inconcevable ! Dans les Ruines désolées, Shen Mu avait rencontré quelques adeptes du royaume des Six Harmonies, mais aucun n’était aussi redoutable que ce Qu Ping.

Chez les étudiants de l’Académie impériale, le passage des Cinq Splendeurs aux Six Harmonies semblait un bond gigantesque, une ascension terrifiante !

Les étudiants du royaume des Cinq Splendeurs n’étaient pas dépourvus de force, mais jamais jusqu’à un degré extravagant; aux yeux de Shen Mu, aucun lettré de toute l’Académie ne pouvait lui tenir tête.

Cependant, un adepte de l’Académie, même fraîchement promu au royaume des Six Harmonies, était d’une puissance inimaginable !

Le royaume des Six Harmonies constituait un bouleversement à renverser ciel et terre.

Shen Mu en était là de sa réflexion quand, soudain, le chasse-mouches niché au creux du coude du taoïste Lin Xuan se souleva. Les crins du chasse-mouches grandirent à vue d’œil, se rassemblèrent en une gerbe unique et s’élancèrent contre la Grande Épée des Six Harmonies de Qu Ping !

La Grande Épée des Six Harmonies de Qu Ping n’appartenait pas au répertoire des gestes fondamentaux; mais Lin Xuan, qui faisait de son chasse-mouches une épée, offrait un art aux formes nettes, inscrit au cœur des techniques de base.

Son escrime n’avait pas l’envergure grandiose de la Grande Épée, mais, aux yeux de Shen Mu, elle recelait quelque chose de singulier.

» Qu Ping est perdu, à n’en point douter. Une seule botte suffira peut-être à Lin Xuan pour le faire tomber.

« Il avait appris l’épée auprès du chef de village; de son art, il n’avait reçu qu’une seule forme, l’Épée qui foule montagnes et fleuves, et pour le reste que des gestes rudimentaires; mais son regard dépassait déjà de loin celui de bien des grands maîtres d’escrime. Cette botte de Lin Xuan paraissait d’une simplicité absolue, comme une simple pique contre la Grande Épée abattue par Qu Ping; pourtant, chacun de ces crins était une épée fine, et une épée capable de mille transformations !

Trop de variations !

Shen Mu ouvrit l’Œil céleste Lingxiao et l’Œil céleste Qingxiao, et son cœur fut ébranlé : dans le chasse-mouches de Lin Xuan, plus d’une centaine de crins, chacun changeait de botte une dizaine de fois en un clin d’œil; en un éclair, cela faisait plus d’un millier de variations !

Des variations si nombreuses qu’il était absolument impossible d’y faire face. La Grande Épée des Six Harmonies de Qu Ping, elle, ne changeait pas si souvent; la colonne de lueurs de son attaque contenait certes plus d’éclats, mais ils suivaient presque tous une même forme enroulée, tournant sur un centre commun, progressant par couches successives.

Contre les crins de Lin Xuan devenus épées, elle serait immanquablement brisée. Shen Mu nota d’ailleurs combien les bases de Lin Xuan étaient solides, presque au niveau des siennes.

Parmi tous les adeptes et guerriers qu’il avait rencontrés jusqu’alors, ce Lin Xuan était le plus accompli dans les gestes fondamentaux; s’il le cédait encore à Shen Mu, ce n’était que d’une nuance.

Le point le plus décisif était celui-ci : si la technique de Qu Ping contenait bien les nouveaux gestes fondamentaux inventés par le précepteur impérial Jingping, les bases de Qu Ping, elles, n’atteignaient pas le faîte; ses fondations étaient branlantes. Si merveilleux que soit un art, lorsque les racines manquent de solidité, toute sa puissance ne peut venir à éclosion.

Ding ding ding ding— une pluie de chocs résonna.

La foule n’eut que le temps de voir les crins se heurter à la colonne de lumière éclatante; puis la colonne se désagrégea dans les airs et disparut. Seuls quelques privilégiés saisirent, en cette seconde, les métamorphoses des deux escrimes.

Qu Ping fut transpercé à la poitrine par le chasse-mouches et heurta le portail de la montagne dans un bruit sourd; le portail fit entendre un frémissement, et des filets de poussière dégringolèrent.

Lin Xuan secoua doucement son chasse-mouches; les crins se raccourcirent, demeurant posés au creux de son coude. Puis il s’assit, paisible, le regard fixé au bout de son nez, l’esprit en repos. Sur le portail, Qu Ping glissa le long des battants; sa poitrine s’ouvrait de trous sanglants, percés par les crins.

Le maître Lin Xuan n’avait pourtant pas voulu tuer : chaque crin, en pénétrant dans le corps, avait évité les organes vitaux, sans lui ôter la vie. Quelques médecins du Bureau impérial de médecine accoururent en hâte, firent avaler à Qu Ping des pilules spirituelles, déchirèrent ses vêtements, étalèrent des baumes sur les plaies de la poitrine et du dos et bouchèrent les cavités qui saignaient. » Quelle force !

« Derrière le portail, plus d’un lettré de l’Académie eut le cœur lourd.

Qu Ping n’était pas un médiocre parmi les étudiants adeptes; il figurait au contraire parmi les premiers de leur classement. L’Académie impériale ne connaissait pas seulement l’examen d’entrée; chaque année, un grand examen classait les lettrés, stimulant leur zèle par le rang. Qu Ping se trouvait dans les cent premiers des adeptes de l’Académie.

Une fois dans les cents premiers, les forces sont déjà fort proches; que Qu Ping ait perdu en une seule botte montrait que l’écart entre lui et Lin Xuan était considérable.

C’était ce qu’il y avait de plus effrayant. Soudain, la voix du Second Prince se fit entendre de tous : » Ceux qui ne distinguent pas les changements de leurs bottes feraient mieux de ne pas monter.

« Cette parole frappa durement les lettrés de l’Académie; la plupart de ceux qui étaient là n’avaient rien vu des variations de Qu Ping et de Lin Xuan. Et surtout, pour Lin Xuan : en tant qu’enfant de la Voie, son art se cachait tout entier dans les transformations de son chasse-mouches; si l’on ne voyait pas même ces variations, monter n’aurait été que courir à l’humiliation. Près de Shen Wanyun, Yun Que souffla : » Grand frère aîné, as-tu vu les changements de ses bottes, à ce taoïste ?

« Yue Qinghong, s’approchant à la hâte, voulut, elle aussi, connaître l’avis de Shen Wanyun. Shen Wanyun hésita, puis dit : » J’ai recouru à l’Œil céleste pour voir ses variations, mais je suis incapable de les percer…

« Yue Qinghong pouffa : » Grand frère aîné, si tu y allais, ce petit taoïste scellerait son Trésor divin des Six Espaces pour te combattre; la plus grande part de sa cultivation réside en ce Trésor.

Sans les pouvoirs du Trésor, il ne saurait déployer une si fine escrime ! « Shen Wanyun hésita encore, puis secoua la tête : » Il me faut attendre, voir si je peux trouver la faille.

Shen Mu n’est pas loin; allons là-bas demander son avis. « Les trois gagnèrent l’endroit où se tenait Shen Mu.