Chapitre 131 — L'héritier légitime de la Porte mystérieuse

« Shen Mu passa la main au-dessus de sa tête pour mesurer et répondit honnêtement : » Tu es plus grande qu'avant, plus grande que moi, un peu plus belle, et plus vigoureuse aussi ; les muscles de ton visage et de ta poitrine… « Ling Yuxiu, furieuse, lui décocha un coup de pied qui l'envoya au bas de la falaise. Shen Mu, en plein vol, tout à fait innocent, dit avec dépit : » Je n'ai pourtant pas dit qu'elle était grosse ; pourquoi se fâche-t-elle ?

« Xue Hu'er se réjouit de son malheur : » Monsieur a raison ; cette femme est déraisonnable, ne nous occupons pas d'elle !

« Toc. Les deux pieds de Shen Mu touchèrent le sol et il se tint parfaitement d'aplomb.

Levant les yeux vers le haut, il voulut bondir, mais craignit que Ling Yuxiu ne l'en rejetât.

Wei Yong, à côté de lui, regardait droit devant lui, immobile. Ling Yuxiu le fixait d'un air féroce ; une goutte de sueur froide perla au front de Wei Yong, puis il prit son élan et sauta du haut de la Falaise de jade.

Ling Yuxiu eut un reniflement méprisant et sauta elle aussi au bas de la falaise.

Un prince, non loin, fronça les sourcils ; soudain, derrière sa nuque, son souffle vital se mua en une grande main qui plongea au bas de la falaise, la rattrapa et la ramena, disant d'une voix douce : » Septième sœur, ne fais pas de sottises, songe à l'honneur de la maison impériale.

« Ling Yuxiu dut se calmer et dit : » Deuxième frère, l'homme de tout à l'heure est ce médecin divin qui a guéri grand-mère impératrice ; c'est une vieille connaissance à moi…

« Le Deuxième prince, l'air impassible, dit : » Je sais.

J'ai aussi entendu le jeune général Shen dire que tu l'avais vu dans les Terres désolées et que vous étiez fort intimes.

Septième sœur, nous sommes des enfants de la maison impériale, nous ne nous appartenons pas ; ne fais pas de sottises.

Le monde est aujourd'hui en plein chaos, et un immense fléau est là, devant nous ; s'il éclate, ce sera la ruine du royaume et de nos foyers, et toute notre maison impériale deviendra une chienne errante chassée de son foyer !

« Ling Yuxiu prit peur et dit : » Deuxième frère, que penses-tu de la force de ce fils du Dao ?

« » Il n'a pas encore agi, je ne connais pas son fond ; mais puisque la secte du Dao ose le mener ici pour bloquer notre porte, il doit être de taille ! « Le Deuxième prince regarda Shen Mu au bas de la falaise, fronça légèrement les sourcils et dit : » Septième sœur, ce Shen Mu est sans doute un grand médecin, mais après tout ce n'est qu'un rebut des Terres désolées ; ne le fréquente pas de trop près, de peur qu'on ne se moque de notre maison impériale qui ne sait plus distinguer les rangs.

« Ling Yuxiu fronça les sourcils.

Devant la porte de la montagne, le patriarche de la secte démoniaque, sous les traits d'un adolescent, descendit et, se tenant devant le vieux et le jeune hommes du Dao, les salua d'un geste rituel. Le vieux maître du Dao se hâta de se lever avec le jeune, et, courbant l'échine, lui rendit son salut. Le jeune patriarche dit en souriant : » Danyangzi, tu amènes ici le fils du Dao de ta secte : qu'est-ce que cela signifie ? « Le vieux maître du Dao sourit : » Frère aîné de la Voie, pourquoi feindre de ne pas le savoir ?

Le maître de notre secte, comme toi, a vieilli ; il ne veut pas voir les écoles de l'empire devenir les vassales du royaume de Jingping.

C'est pourquoi il m'a envoyé.

Le fils du Dao ne bloquera la porte que trois jours. Si, dans ces trois jours, il est vaincu, notre secte ne se soulèvera pas.

Si, en trois jours, personne ne le bat, alors l'empire changera de maître.

« Le jeune patriarche soupira : » La secte du Dao s'est toujours tenue à l'écart du siècle ; elle ne peut donc plus rester assise ? « Danyangzi, les yeux fixés sur son nez, le nez sur son cœur, dit : » Le maître de notre secte a vu la grande tendance de l'empire, roulant comme la marée : qui la suit prospère, qui la brave périt.

Notre secte ne cherche pas à raviver sa propre gloire, mais seulement la paix de la conscience.

Si le Précepteur impérial veut abolir les écoles de l'empire, qu'il le fasse ; mais le maître veut voir si les écoles primaires, les grandes écoles et l'Académie impériale, dont le Précepteur impérial veut remplacer les sectes, en sont dignes ! Notre secte a formé un fils du Dao ; l'Académie impériale accapare les ressources de l'empire, bien au-delà de notre secte. Si les lettrés qu'elle forme valent moins que notre fils du Dao, alors la réforme du Précepteur impérial n'a plus de raison d'être, et l'empire devra changer de maître.

« » Je comprends.

« Le jeune patriarche se retourna et partit ; sa voix se répandit par toute la montagne, claire et forte : » Que les lettrés de l'Académie impériale entendent cet ordre : quel que soit leur niveau de cultivation, tous peuvent descendre de la montagne et défier ! « À ces mots, toute la montagne les entendit. » Moi ! « Un thaumaturge sortit de la porte de la montagne et marcha à grandes enjambées vers le fils du Dao. Celui-ci se leva et, s'inclinant, dit : » Frère aîné. « Ce thaumaturge était lui aussi un lettré de l'Académie impériale, entré quelques années plus tôt ; il lui rendit son salut et dit : » Quel est ton niveau, fils du Dao ?

« Le fils du Dao, sans hâte, dit : » Le niveau des Six Harmonies.

« Le thaumaturge sourit : » Moi aussi, je suis au niveau des Six Harmonies.

Je me nomme Qu Ping ; si aujourd'hui je t'affronte, ce n'est point par rancune personnelle, mais pour rendre son honneur à l'Académie impériale !

« Le fils du Dao inclina la tête et dit : » Mon nom laïque est Lin Xuan.

Frère aîné, je t'en prie.

« » Fils du Dao Lin Xuan, je t'en prie !

« Les yeux de Qu Ping dardèrent une lumière acérée ; soudain il bondit, mais son corps, au lieu de s'élancer en avant, recula : il flotta vers l'arrière, deux doigts pinçant une perle d'épée, et la perle, dans un bourdonnement, projeta un souffle d'épée éclatant, épais comme une colonne, où l'on distinguait confusément une multitude de lueurs d'épée rassemblées en colonne, tournant follement autour de leur axe !

Qu Ping prit cette colonne pour épée et abattit un coup ; partout où il passait, le vent de l'épée hurlait, la puissance était grandiose ! À cette vue, Shen Mu fut stupéfait, et un grand trouble le saisit : » L'art de l'épée du royaume de Jingping en est donc arrivé là ?

Est-ce une haute méthode d'épée de l'Académie impériale ?

« Son regard était perçant : il pouvait voir ce que ce coup d'épée avait d'extraordinaire.

Le coup de Qu Ping semblait simple, mais en vérité sa maîtrise du souffle vital sur l'épée atteignait un degré inconcevable. Ce coup d'apparence anodine exigeait en réalité de gouverner par le souffle vital chacune des innombrables lueurs d'épée de la colonne ; rien que ce geste faisait sentir à Shen Mu une distance infranchissable ! Cette méthode d'épée semblait franchir les techniques élémentaires — piquer, lever, fendre, tailler — et avoir développé un art de l'épée que les rudiments ne pouvaient contenir !

» La méthode de l'Épée des Six Grandes Harmonies !

« Wei Yong s'écria, les yeux brillants : » C'est la méthode d'épée du Précepteur impérial Jingping, un pouvoir surnaturel que seuls les thaumaturges peuvent cultiver ! « » La méthode d'épée du Précepteur impérial Jingping ?

« Le cœur de Shen Mu tressaillit : voilà pourquoi il sentait cet art de l'épée dépasser les rudiments de l'escrime ; c'était donc une méthode créée par le Précepteur impérial Jingping !