Chapitre 185 — L'invocation du démon

Sur cette plate-forme rituelle de modeste dimension, deux éclats de lame s'allumèrent, l'un horizontal, l'autre vertical : la lame horizontale trancha la tête de ce maître taoïste, tandis que la lame verticale fendit de haut en bas la tête et le visage d'une autre taoïste. Cette femme était une experte en pouvoirs surnaturels du stade des Six Harmonies ; bien qu'elle n'eût jamais pratiqué les techniques de combat, une chaîne d'or pendait à son front, sertie en son milieu d'une gemme qui flamboya de mille feux et arrêta le coup de Shen Mu.

Shen Mu tira sa lame en la traînant ; la taoïste avait le crâne fendu et le sang au visage, puis son énergie vitale explosa et, de son autre main, le chasse-mouches s'épanouit comme une innombrable corolle, ses milliers de crins dardés vers Shen Mu. À peine son assaut était-il lancé qu'une multitude d'éclats de lame la submergèrent.

Nuit qui fauche mille cités sous vents et pluies. Shen Mu croisa les pas, esquiva le fouet qui fonçait et passa derrière le cadavre de la taoïste — cadavre qui ne s'était toujours pas effondré —, derrière lequel se tenait un autre maître taoïste.

Celui-ci avait déjà repris ses esprits ; de la besace à sa ceinture s'envolèrent une à une des feuilles de papier jaune, mais à cet instant Shen Mu lâcha ses deux sabres, joignit les doigts et les pointa vers lui : du bout de ses doigts, l'énergie vitale se mua en un éclat d'épée d'une acuité inouïe qui transperça le front du taoïste.

Dans le dos de Shen Mu, dragons et éléphants s'élancèrent ; le moine Yun Que, enlaçant le dragon et foulant l'éléphant, arriva en trombe et se rua sur une autre taoïste ; un grondement énorme retentit, la projetant contre la statue de l'aigle-démon.

La taoïste cracha du sang, son énergie vitale explosa et le repoussa ; comme elle s'apprêtait à porter le coup fatal, un éclat d'épée jaillit soudain et lui effleura la gorge dans un léger tintement.

Cette taoïste possédait une énergie vitale d'une puissance prodigieuse : elle parvint à bloquer la lame par la seule force de son souffle ; mais l'instant d'après, Shen Wanyun surgit à ses côtés, saisit la garde de l'épée, déchaîna toute sa force, la plaqua contre la statue de l'aigle-démon et tira la lame d'un coup sec — un jet de sang jaillit. Lang Nu, d'un éclair de sa silhouette, bondit au sommet de la statue ; ses deux sabres démoniaques, insaisissables, frappaient vers le bas, tandis que Yue Qinghong, debout sur son épaule, faisait jaillir de son coffret d'épées, l'une après l'autre, des lames qui, muées en Formule de l'épée perforante, perçaient l'un des taoïstes en contrebas !

Le taoïste attrapa à revers une bannière blanche plantée au bord de la plate-forme ; la bannière vibra, ses runes s'illuminèrent et, tels des serpents rouges monstrueux, rampèrent hors du tissu pour arrêter les deux sabres démoniaques — mais la Formule de l'épée perforante de Yue Qinghong creva la bannière et s'enfonça dans son front. Au même moment, de l'autre côté, Si Yunxiang se mouvait comme un spectre, frappant sans relâche d'un sceau étrange et tuant net une autre taoïste, tous ses os brisés.

Shen Wanyun en eut un sursaut : » Sœur Si cache bien son jeu ; sa cultivation est d'une puissance redoutable !

« Il bondit sur un autre taoïste, lequel s'élança soudain hors de la plate-forme et prit ses jambes à son cou, tandis que derrière lui des feuilles de papier jaune s'envolaient en rangs serrés vers l'autel. Shen Wanyun se hâta à sa poursuite, quand soudain les feuilles de papier jaune explosèrent les unes après les autres et le projetèrent violemment au loin.

De l'autre côté, Yun Que barra lui aussi la route du taoïste, déployant le Grand Sceau des Cinq Terrasses pour lui couper le passage. Le taoïste ricana, écarta les cinq doigts : un tonnerre claqua dans sa paume et frappa Yun Que au point de lui faire perdre l'âme et l'esprit.

Rassuré, le taoïste lança d'une voix âpre : » Une bande de blancs-becs qui n'ont même pas atteint le stade des Six Harmonies, et pourtant… « Il n'avait pas fini qu'un froid glacial lui monta dans le dos ; il baissa les yeux : une épée lui transperçait la poitrine, et celui qui se tenait derrière lui, à quel moment s'était-il donc approché, il ne l'avait pas le moins du monde senti.

Shen Mu retira l'épée ; le taoïste, d'une voix rauque : » Belle technique de déplacement !

« puis il tomba face contre terre et rendit l'âme.

Shen Mu rengaina.

Sur la plate-forme, Yue Qinghong, Lang Nu et Si Yunxiang s'apprêtaient à achever les autres taoïstes ; ils firent un tour d'horizon et ne virent, autour de la statue de l'aigle-démon, que des cadavres gisant pêle-mêle.

Certains n'étaient pas tombés, mais cloués contre la statue ; d'autres pendaient aux bannières blanches ; d'autres encore avaient été réduits en bouillie sous les coups de poing, ou avaient le crâne fracassé par un marteau de fer — les trépas étaient tous différents.

Les trois compagnons furent saisis d'effroi ; Si Yunxiang, le visage grave, examina un à un les cadavres : tous étaient tombés sous la main vénéneuse de Shen Mu en un clin d'œil, sans même avoir eu le temps de déployer leurs pouvoirs surnaturels.

» Il ne lui a presque jamais fallu plus de deux coups ; le plus souvent, un seul a suffi pour tuer «, songea-t-elle en levant les yeux vers Shen Mu.

Treize experts en pouvoirs surnaturels : si faible que fût leur aptitude au combat rapproché, un expert en pouvoirs surnaturels reste un expert en pouvoirs surnaturels. Partout on disait que, pour un maître de l'école des sortilèges, se faire approcher par un fort de l'école des techniques de combat équivalait à une mort certaine ; mais ce n'était là qu'un dicton.

S'il existait un écart de stade entre les deux, l'école des techniques de combat pouvait fort bien échouer à percer la défense surnaturelle de l'adversaire.

Cette fois, ils avaient pris l'ennemi par surprise, mais la force de combat de Shen Mu n'en était pas moins prodigieuse, ni sa vitesse excessive. Shen Mu secoua l'épée Chubao pour en ôter le sang, la rengaina et dit : » Nettoyez le champ de bataille, puis détruisez la statue de l'aigle-démon !

« À peine avait-il parlé qu'un grondement énorme retentit non loin de là : au sein de la brume noire, une lueur sanglante éclata, teintant de rouge les vapeurs sombres. Cette lueur de sang montait à plusieurs centaines de toises, et depuis le creux de la montagne on la voyait nettement.

Des forces terrifiantes affluaient d'un autre monde et s'abattaient sur le lieu d'où elle jaillissait. Puis un roulement de tonnerre se fit entendre : autour de la lueur, les éclairs se croisaient — foudre et tonnerre qu'une puissance effroyable expulsait de l'espace.

Lorsqu'une force est trop grande, ses vibrations compriment l'espace et le rendent instable.

Et quand l'espace devient instable, la foudre qui y est enfermée jaillit. Tous restèrent figés : là où le sang et la foudre confluaient, une silhouette d'une immensité vertigineuse se dressait lentement — une statue de démon divin cornue, à quatre bras et quatre jambes ; bien qu'il ne s'agît que d'une sculpture, elle répandait une aura déferlante, comme si un démon divin descendait parmi les hommes !

Ce démon divin descendu en ce monde était plus haut que le mont Lu où ils se trouvaient ; tout autour de lui roulaient des fumées épaisses, chargées de feux et d'éclairs, tandis que la couleur de sang montait jusqu'au ciel et planait au-dessus de sa tête.

» Il y a donc un autre endroit où des experts de la secte de Hongshan invoquent un démon…

« Shen Mu avait les mains et les pieds glacés : ailleurs, les experts de la secte de Hongshan avaient réussi leur sort, et le démon divin était venu.

Le regard de ce majestueux démon divin était comme un entrelacs de foudre ; partout où il passait, arbres et rochers se réduisaient en poussière dans un grésillement.

Shen Mu expira un souffle trouble et murmura : » Enlevez les vêtements !