Chapitre 1 — Le crépuscule scelle le village, ne sors pas dans la nuit sauvage
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Grand-mère Zhu acquiesça, mais son visage se voila d'inquiétude. Elle regardait sans cesse vers l'extérieur du village et dit à voix basse : » Le boiteux devrait être rentré… J'aurais vraiment mieux fait de ne pas le laisser sortir. Ce bougre n'a qu'une jambe… «
» Grand-mère, il s'est passé quelque chose d'étrange aujourd'hui… «
Shen Mu hésita, puis raconta l'histoire de la femme sortie du ventre de la vache. Grand-mère Zhu l'écouta d'un air détaché : » Tu parles de cette femme ? Le boiteux m'en a touché un mot. Il a très bien réglé l'affaire. Dès que tu as été sevré, à quatre ans, je t'avais dit de vendre la vache, mais tu n'as pas voulu t'en séparer, alors je t'ai laissé continuer à la traire. Tu vois, voilà ce qui arrive. Je te l'avais bien dit : téter jusqu'à quatre ans, ça crée des liens avec la vache. «
Shen Mu rougit. Être sevré à quatre ans, c'était en effet un peu tard — mais là n'était sans doute pas l'essentiel.
» Grand-mère, cette femme a été tuée par grand-père boiteux… «
» Bien tué. «
Grand-mère Zhu dit : » C'était encore trop doux pour elle. Elle aurait dû mourir il y a onze ans. Si ce n'avait été pour t'allaiter, crois-tu qu'elle serait encore en vie ? «
Shen Mu n'y comprenait rien.
Grand-mère Zhu lui jeta un regard : » Cette femme est l'épouse du seigneur de la cité de Jianglong, à mille lieues d'ici. Le seigneur de Jianglong est un débauché, et elle, d'une jalousie maladive. Le seigneur aimait batifoler au-dehors et enlever de jeunes filles de bonne famille. Chaque fois qu'il souillait l'honneur d'une femme, son épouse envoyait des hommes la battre à mort. Je me suis introduite dans la cité de Jianglong, avec l'intention de la tuer. Mais je l'ai trouvée qui venait d'accoucher d'un enfant de trois mois, et j'ai pensé que tu n'avais pas encore de lait à boire. Comme elle en avait, je l'ai transformée en vache laitière et ramenée pour t'allaiter. Je n'imaginais pas qu'elle parviendrait à briser le sceau, à recouvrer la parole, et qu'elle manquerait de te tuer. «
Shen Mu en resta bouche bée : » Grand-mère, comment peut-on transformer une personne en vache ? «
Grand-mère Zhu ricana, découvrant sa demi-dentition ébréchée : » Tu veux apprendre ? Je t'apprendrai… Le boiteux est rentré ! «
Shen Mu regarda. Le boiteux, appuyé d'une main sur sa canne, l'autre retenant une proie sur son dos, s'avançait en clopinant. L'obscurité affluait vers le village comme une marée rapide. Grand-mère Zhu s'écria : » Vieux boiteux, dépêche-toi, dépêche-toi ! «
» Pourquoi tant de hâte ? «
Le boiteux continuait d'avancer sans se presser. À l'instant précis où il franchit l'entrée du village, l'épaisse obscurité submergea le village tout entier. La proie sur son dos était un tigre au pelage tacheté, encore vivant. Sa queue avait été effleurée par les ténèbres. Soudain, le tigre poussa un rugissement de détresse. Shen Mu se hâta de regarder : de la queue du tigre il ne restait plus qu'une suite d'os, dépouillée de sa fourrure et de sa chair, comme rongée par on ne sait quoi.
Il observa avec curiosité l'obscurité hors du village : une masse noire et opaque, où l'on ne distinguait rien.
» Que recèlent donc les ténèbres ? « se demanda-t-il, perplexe.