第212章 終わりには別れがある
この巻の書に記された文字は多くはない。 沈牧は書の文字をひととおり目に通し、脳裏に魂魄に関する修行の道理がおびただしく浮かび上がってきた。
都天魔王は書にあるのは幽都の法術だと言ったが、これも彼を欺こうとする誘いの嘘であったようだ。 「俺の言葉は十のうちに好歹ひとつは真実があるが、都天魔王の言葉は百にしてようやくひとつが真実だ。
」沈牧は心の中で思った。 「彼が俺に告げたことの中で、あの幽都の言語の件だけが真実で、あとはすべて偽りだ！
」彼は細かく揣摩した。 もし書の文字の奥義をすっかり飲み込めば、確かに魂魄に関わる法術をいくつか悟り出せるだろう。
しかしこの巻の書の文字で何よりも肝心なのは魂魄を強大にすることであり、魂魄の法術はあくまで二の次であった。 沈牧は書の文字を心に刻み、巻を閉じて瞑想し、書巻の文字の奥義を揣摩し、魂魄の法術をひとつ編み出そうと試みた。 大育幽魔經には魂魄に関する法術があり、蠻狄國の大巫にもこの方面の法術がある。 さらに霍爺から伝えられた霆鳴八訣、そして魔族の大圓滿印にも、魂魄を狙う妙法があった。
九幽門の牽魂引は、その中でも抜きん出た神通である。 もしこの巻の書の文字と互いに照らし合わせれば、その威力をいっそう高められるだろう！
沈牧は長く瞑想し、やがて少しずつ庭の中を歩き始めた。 歩きながら手を動かし、幽都の文字に宿る道理を日照陽神空中煉の一招に融け込ませようと試みていた。 日照陽神空中煉は霆鳴八訣のひとつであり、霆鳴大乘經の中でも最高峰の戦技である。
その威力は至って剛にして猛、歴代の如來によって極限まで練り上げられ、もはや改良の余地はほとんどないとされていた。
ところが今、沈牧はこの招式を改良している。
彼は霆鳴大乘經を修めたことはないが、大育幽魔經と玄軀三丹功を融合させ、功法を大一統してからというもの、霆鳴八訣の威力はますます強くなり、霆鳴大乘經にも劣らぬほどになっていた。 彼は一招一招を繰り返し演練し、拳をひとつまたひとつと打ち出した。 拳母は心印となり、心印は大日となる。
一拳を打てば雷音がとどろき、驕陽は濃く燃え、陽魂を煉化し、威力は次第に高まっていった。 日照陽神空中煉のこの一招は肉身にはさほどの作用はない。 その聲勢は壮大であっても、攻撃するのは魂魄のみである。
沈牧が繰り返し演練するうち、拳印の中から次第に一絲の火氣が打ち出された。 その炎は普通の炎とは異なり、魂を燃やす業火であった。 彼の一拳一拳が業火を伴い、次第に業火はますます濃烈になり、彼の拳の周りで一輪の赤紅の烈日と化した。 打てば打つほど手に馴染み、思わず長嘯を連ねた。
そして突如として一拳を打ち出すと、空中で一輪の大日が炸裂し、烈焰が滾々と四方へ広がり、業火が庭を埋め尽くした。 「劍堂、何かそんなに慌てておるのか？ 」沈牧は彼を中へ招き入れ、尋ねた。
「陸天王が怪我をした。 」沈牧は心臓がひとつ跳ね、彼とともにその院子へ向かった。
「教主、老朽は慚愧の至りにございます。 傷を負った身で教主にお目通りし、しかも傷はかなり重く、礼もできませぬ。
」陸天王は床に横たわり、起き上がろうともがいたが起きられず、慚愧の念を込めて言った。 沈牧は手を振り、進み出て彼の傷を調べ、わずかに眉をひそめた。
彼の身の衣は破れきり、白髪と白髭には血の跡が残っている。 陸天王の傷は景平帝師よりも重い。
教主級の強者數人と渡り合い、打ち負かされたのだろう！
彼の傷は肉體のみの傷ではない。
神藏も傷つき、魂魄の傷も極めて重い！
彼の七大神藏はどれも壊滅的な打撃を受けた。 靈胎はすでに石化し、五行神は三尊が破壊され、六宇神藏は二柱の神だけが殘り、七星神藏、天人神藏、生死神藏はみな破敗しきっている。 そして神橋神藏のあの一道の飛橋は、すでに斷たれていた。
もしこれらの傷だけならまだしも、肝心なのは彼が髙齢で、身體は昔とは比べものにならず、肉身が崩れ散ろうとする魂魄を繋ぎ止めるのが難しいことである。 陸天王は深く息を吸い、言った。
「教主、乾天王の行方を探り當てました… …
」「まずは話すな。 」沈牧は眉をひそめて言った。
「誰が仕掛けてお前を襲った？ 」「顔は見せませんでしたが、その神通なら見覚えがあります。 」陸天王の體が痙攣した。 それは魂魄の傷が爆発し、激痛を引き起こしたためである。
陸天王は歯を食いしばり、こらえ抜いた。 白髪が頭ごと身の震えに合わせて揺れ動き、彼はへへへと笑って言った。
「奴らの狙いは我が聖教の伝送の法…
…
教主、私はもうあなたをお支えできませぬ。
祖師の遺言に愧じるばかりです——」「安心しろ。
お前は死なぬし、不具にもならぬ。 」沈牧の眼角が震え、沈んだ聲で言った。 「たとえお前が死んでも、俺はお前の魂魄を幽都から引き戻してやる！ 」「私を傷つけた者のうち、ひとりは朝廷の一品大員です！ 」陸天王の體は靜かになった。
「その功法なら見覚えがあります。
靈寶不動禪功です。 朝廷の一品大員の中でも、太子太師孫難陀はこの功法を極限まで練り上げ、身は千幢の寶塔に坐し、靈寶不動とされています。
」沈牧は素早く手を出し、両手を翻して陸天王の身に點じた。
十指が躍動し、空中にいくつもの虛影を殘し、瞬く間に陸天王の魂魄を體內に封印し、魂魄が體を離れぬようにした。 彼が使ったのは造化天魔功である。 造化天魔功は幽魔教の高手たちが皮を剝いで衣を作るのに用いる法だが、彼の手にあっては命を救う手段となった。
陸天王は三魂七魄を封じられたが、それでも魂魄が崩れ散ろうとする勢いを止められなかった。 「教主、あなたは神醫ではあっても、必ず死ぬ者は救えませぬ。 」陸天王は笑みを浮かべ、震えながら床を下りて堂の前に座り、顔に紅い光を浮かべて笑った。
「無駄な力を使うことはありません。 私の魂魄はまもなく散り、神橋も斷たれ、もう持ちこたえられませぬ。
祖師が去った後、私は教主を支えて聖教を中興させられると思っておりましたが、どうやらその日を見ることはできぬようです。
」彼の體內から轟々たる崩壊の音が伝わってきた。
それは神橋神藏が神橋の支えを失い、崩れ始めた音である。 崩れた神橋神藏が生死神藏を押し潰し、続いて天人神藏を押し潰し、一層また一層と神藏が崩れていった。 陸天王の身に熊熊と烈火が燃え上がり、魂魄が引き裂かれた。 この引き裂きは不可逆であり、彼の傷はあまりに重く、魂魄の傷はさらに深く、まもなく魂飛魄散しようとしていた。 魂飛魄散となれば幽都へは入れぬ。
魂魄が消散すれば、鬼となることすらできぬのである。 「熊熊たる聖火よ、我が殘軀を焚け…
… 」陸天王は烈火の中でつぶやいた。
「生死は無常、別離は免れぬ。 私はあなたが聖師となるのを見ることはできませぬ。 聖臨山へ帰り、あの聖師樹をもう一度見たい…
… 樵夫の木を伐る音が聞こえる…
…
」老いた者は火の中で身を震わせ、笑みを浮かべた。 「教主、私はとても寒い… …
」沈牧は手のひらを差し出し、この老者の手を掴もうとしたが、觸れたのは焼け盡きた一把の骨灰だけであった。
烈火は次第に消え、灰白色の灰燼だけが殘った。 しばらくの間。
沈牧は陸天王の骨灰を掃き集め、青色の壇の中に納め、ぼんやりとその壇の前に立った。
彼は成り行きで祝姥姥に幽魔教へ売り渡され、訳も分からぬまま幽魔教の聖教主となった。
彼は幽魔教にさほどの情を抱いてはいない。 情があるとすれば、それは祝姥姥と少年祖師への情である。
しかし幽魔教への理解が深まるにつれ、彼は次第にこの教派の教義を好むようになり、教中のさまざまな人々を好み、その人となりを愛し、その処し方を愛するようになった。 彼はすでに自分を幽魔教の一員と見なし、一人前の聖教主になろうと努めていた。 陸天王と彼の付き合いは長くはない。
おそらく陸天王は彼を聖教主とは見ておらず、ただのやんちゃで腕白な弟子と見なし、聖臨山であれこれと奔走し、彼の尻拭いをし、彼が殘した散らかった後始末をしてくれていたのであろう。 彼はむしろ後輩を慈しむ年長者であり、咎めるような眼差しの中に甘やかしが滲んでいた。 そして今、彼は死に、青壇の中の一把の灰燼となった…
… 「劍堂…
… 」沈牧のぼんやりとした眼差しに一絲の凌厲が加わり、彼はゆっくりと言った。 「教中の弟子に命じ、あらゆる資源を集めさせ、調べさせろ。 太子太師孫難陀の一切の資料が欲しい。
その生涯、その家族、その門派、その弟子、彼のすべてだ！
」沈牧は続けた。
「陸天王も連れて行け。
彼は聖師樹のそばへ帰りたがっている。 お前は… … そこに彼を葬ってやれ。
」沈牧は劍堂の宅院を出て、すでに天錄樓から士子居へ戻っていた司芸香を訪ね、書牌を受け取り、天錄樓へ向かった。 天錄樓の中、彼は第三層へ上がった。
ここにある経典は多くはなく、わずか百十巻ばかり。 多くの白髪皓首の秘書監たちが樓中のさまざまな功法を研究し、新たなものを生み出している。
沈牧は靈寶不動禪功を見つけ、細かく読みふけった。 眠らず休まず、読み続けること二日、そして天錄樓を出て住まいへ戻り、大いに眠った。 沈牧は細かく閲覧し、半日の時間をかけて太子太師孫難陀に関する一切の資料を殘らず目に通し、そして目を閉じた。